瓜棚記趣

文＞＞＞曹乾石 圖＞＞＞小修

1962 年，我剛滿16 歲，初中畢業(yè)回到生產(chǎn)隊務(wù)農(nóng)，隊長看我這個瘦弱書生干不了重活，就派我跟“鐵頭瓜爺”到瓜棚看瓜。

我的鄉(xiāng)情是在瓜棚里釀濃的。江南水鄉(xiāng)有著宛若夏夜繁星的瓜棚，一個個蘑菇狀的草棚子，點(diǎn)綴著蔥蘢簇?fù)淼奶镆啊Ｉa(chǎn)隊的瓜棚就豎立在清粼粼的一條溪河畔，一大片疊翠的瓜田就像在碧水中映照著的一片染綠的云彩。

“鐵頭瓜爺”是隊里的“瓜迷”，十多歲就和瓜棚結(jié)下了良緣。他脾氣倔強(qiáng)，辦事公正，又是種瓜好手，所以得了這個雅稱。我就叫他鐵爺。鐵爺種的瓜又香又脆又甜，瓜熟季節(jié)，四鄰八鄉(xiāng)的買瓜人，蝶飛蜂擁地聚攏來。鐵爺?shù)墓虾茫刹皇禽p易而得的，西瓜的皮色是他晶瑩汗水的閃光，西瓜的香甜是他用心血釀成。

每年“清明”一過，鐵爺就挾著鋪蓋卷兒，來到瓜棚安家。他把瓜棚前的一塊塊地翻得松松軟軟的，抓一把都能擠出油來。整成瓜畦后，把事先浸種催芽的一棵棵小秧苗，細(xì)心地栽入瓜田。

澆了幾場春雨，瓜苗兒伴著溫煦的春風(fēng)，撒著歡兒長起來，抽出青青的藤兒，展開蔥綠蔥綠的葉兒，不久，從枝藤的丫里綻開了一朵朵金黃的、雪白的花兒。過了幾天，花兒悄悄地凋落了，結(jié)出了像布衣扣兒一樣大的青疙瘩。鐵爺高興極了，叫我從小店里買回一瓶高粱白干，拿出自腌的蘿卜干，美美地喝上了酒。三杯下肚，臉上浮著紅暈，每一條皺紋都舒展著，含著笑意。喝完酒，他去田里侍候瓜苗了，他把泥塊小心地壓在一節(jié)節(jié)瓜藤上，就怕這些心愛的瓜疙瘩被風(fēng)吹去似的。……