瓜棚記趣

文＞＞＞曹乾石 圖＞＞＞小修

1962 年，我剛滿16 歲，初中畢業回到生產隊務農，隊長看我這個瘦弱書生干不了重活，就派我跟“鐵頭瓜爺”到瓜棚看瓜。

我的鄉情是在瓜棚里釀濃的。江南水鄉有著宛若夏夜繁星的瓜棚，一個個蘑菇狀的草棚子，點綴著蔥蘢簇擁的田野。生產隊的瓜棚就豎立在清粼粼的一條溪河畔，一大片疊翠的瓜田就像在碧水中映照著的一片染綠的云彩。

“鐵頭瓜爺”是隊里的“瓜迷”，十多歲就和瓜棚結下了良緣。他脾氣倔強，辦事公正，又是種瓜好手，所以得了這個雅稱。我就叫他鐵爺。鐵爺種的瓜又香又脆又甜，瓜熟季節，四鄰八鄉的買瓜人，蝶飛蜂擁地聚攏來。鐵爺的瓜好，可不是輕易而得的，西瓜的皮色是他晶瑩汗水的閃光，西瓜的香甜是他用心血釀成。

每年“清明”一過，鐵爺就挾著鋪蓋卷兒，來到瓜棚安家。他把瓜棚前的一塊塊地翻得松松軟軟的，抓一把都能擠出油來。整成瓜畦后，把事先浸種催芽的一棵棵小秧苗，細心地栽入瓜田。

澆了幾場春雨，瓜苗兒伴著溫煦的春風，撒著歡兒長起來，抽出青青的藤兒，展開蔥綠蔥綠的葉兒，不久，從枝藤的丫里綻開了一朵朵金黃的、雪白的花兒。過了幾天，花兒悄悄地凋落了，結出了像布衣扣兒一樣大的青疙瘩。鐵爺高興極了，叫我從小店里買回一瓶高粱白干，拿出自腌的蘿卜干，美美地喝上了酒。三杯下肚，臉上浮著紅暈，每一條皺紋都舒展著，含著笑意。喝完酒，他去田里侍候瓜苗了，他把泥塊小心地壓在一節節瓜藤上，就怕這些心愛的瓜疙瘩被風吹去似的。

麥子黃梢，瓜要熟了。西瓜從碧綠的葉縫中袒露出豐滿的笑臉，散發出濃郁的瓜香，飄向四方。鐵爺心里特別快活，他整天在瓜田里轉悠，叫我拿著筆和油漆桶，給田里的瓜一個個編號，寫在小本子上。每天傍晚，他迎著燦爛的晚霞，挎一只柳條筐兒，在瓜田里走來走去采摘成熟的西瓜。他不時地彎腰用指頭敲著一只只瓜，側耳聽著聲音，如果熟了，把剪刀一閃，“咔嚓”一聲剪下來，小心翼翼地放進筐里，然后對我喊一聲“劃掉一個×號”。

瓜棚的夜色是迷人的。圓月掛在中天，瓜棚漏下花花淡淡的月影，瓜田里蛐蛐一聲聲地叫。鐵爺忍著蚊蟲的叮咬，把大大小小的瓜整理好，一筐筐過秤、記賬，一直忙到深夜……一個月明星稀的深夜，我正在瓜棚里聽鐵爺講“薛仁貴征東”的故事，耳邊忽然傳來“淅淅索索”的響聲，鐵爺忙向我擺手，示意不要聲張。他彎下腰，輕手輕腳走向瓜田中間。我緊隨身后，只見瓜田里出現了一只毛茸茸的大刺猬，張開滿身芒刺，正在“偷”摘一個大西瓜！鐵爺一個箭步上前，用腳踏住刺猬，笑著說：“小東西，你敢來偷我種的瓜！休想，還是乖乖回家吧！”說罷，腳一松，刺猬一個翻身，鉆進瓜蔓中逃走了。鐵爺告訴我，別看這小東西瘦小，它能用身上的堅刺駕走一只10 多斤重的大西瓜。刺猬喜歡在深夜潛入瓜田行竊，逮它時一定要用腳踩，別用手捉，以免被尖刺刺傷。

不怕賊偷，就怕賊惦記。每逢瓜熟，鐵爺照看西瓜就更盡心了。夜深人靜，他總是叫我先在瓜棚里睡覺，他一個人在瓜田里守夜。我常常一覺醒來，還見他蹲在瓜田旁一口一口地吸煙。

數十年過去了，在我心靈深處，一直記憶著美好的瓜棚生活。