美國郵政，從傳播思想到助力戰爭

王潭

近日，美國郵政局正承受著有史以來最大的政治壓力——成為大選前共和黨與民主黨相爭的犧牲品。受新冠疫情影響，今年半數美國選民可能以郵寄投票形式參與選舉。而正處于改革中的美國郵政局不得不停止一切郵政服務改革，直至11月3日總統選舉日以后。自1775年成立以來，美國郵政幾乎與美國是共生的，它一直是幫助國家建立信息之路的先鋒，更是民眾日常生活中不可缺少的組成部分。

富蘭克林是開創者

1737年，剛過而立之年的本杰明·富蘭克林成為費城郵政局局長。富蘭克林是18世紀美國最偉大的科學家和發明家，也是著名的政治家、外交家、哲學家和印刷商，他參與起草了《獨立宣言》，成為美國的開國元勛之一，但并不為人熟知的是，他還是美國郵政局的創始者。

富蘭克林先祖本是英國鐵匠，受到迫害而遠赴美洲新大陸。富蘭克林最初的理想是當水手，縱橫四海，但沒想到卻在印刷業大展拳腳。他入行不久，便展現出在這方面的高超才華，后來成為一名杰出的編輯、印刷商、報人。

1775年，美國獨立戰爭爆發。第二屆大陸會議期間，富蘭克林臨危受命建立一個郵政系統，以“確保信件和情報傳遞，為自由事業服務”。不久后，這套系統就開始運作。在獨立戰爭期間，大量的機密信件和情報通過美國郵政得以迅速傳遞。

最初，美國郵政主要傳遞的并不是個人信件，而是新聞報刊，富蘭克林作為知名的新聞人和出版商，將其打造成為傳播思想的渠道。1847年，當美國印制第一批郵票時，本杰明·富蘭克林的人像出現在郵票上，這是表彰他對郵政系統所作的貢獻。2006年，美國郵政還發行全套4枚郵票，紀念富蘭克林誕生300周年，再現了他作為政治家、科學家、美國郵政創始人和印刷商的風采。

曾經備受指責

歷史上，美國郵政一直是幫助國家建立信息之路的先鋒。18世紀，建立了公路郵路，通過郵件投遞將人們與國家連接在一起。有數據顯示，1790年，每1000名美國人每年需要郵政傳遞大約100封信、200份報紙。到了1840年，這個工作量上升了數倍。相比于郵局數量以及雇員數量的增幅，郵局工作量的增長顯然更為迅猛，從而帶來了巨大的挑戰。

效率低下、信件滯后成為棘手問題。雖然早在1811年，美國郵政就開始在業務過程中使用新生事物——輪船，并在十年之后，將輪船隊伍擴大到了數百艘，但信件運輸的速度，依然慢得讓人難以忍受。加州主流媒體《洛杉磯之星》曾刊登了一位“淘金客”對美國郵政的控訴：“誰能告訴我，美國郵政究竟能做什么？無論是寄一封信還是收一封信，都要一個月以上，還經常丟失！郵差倒是經常來，但他身上的郵包也經常空空如也，說什么信件還沒下船，信件還沒上船，信件還在海上游蕩！”

19世紀中期，美國郵政建立了鐵路郵路。1832年，美國郵政開始使用鐵路運送郵件，最早是在賓夕法尼亞州一條鐵路線上。1838年，美國通過了一項法案，美國的所有鐵路都可用作郵政線路。此后，鐵路郵件服務效率大大提高。

包裹郵寄服務可謂美國郵政的又一“力作”，最初始于1887年美國與外國之間引進國際包裹郵寄，同年，美國和加拿大郵政機構確立兩國之間的包裹郵寄服務。美國與其他國家之間的包裹郵政服務隨著相繼簽署的郵政公約和條約而發展起來。

1913年，美國郵政開始了國內包裹郵寄服務，大大增加全美范圍內的郵件發送量，推動了更高效的郵政運輸系統發展。許多居住在鄉村的客戶利用廉價的郵政包裹服務，從數百公里外的企業訂購貨物和產品。從20世紀10年代到60年代，甚至有許多大學生用包裹郵寄臟衣服回家，因為有些郵寄費用比自己洗衣服還要便宜。因為低廉的價格，甚至有人想通過美國郵政的這個服務來郵寄兒童。歷史學作家羅森伯格收集的一個真實案例顯示，1914年2月19日，一位住在愛達荷州農莊鎮的居民將他的4歲小女兒通過包裹郵寄到了另一個村鎮的親戚家，小女孩的外套上還貼了張郵票。

郵政系統在19世紀美國國家擴張中起著至關重要的作用，它通過創造一種廉價、快速和方便的通信系統，促進了美國向西部擴張。郵政部門協助軍隊擴大對廣袤西部地區的控制，重要報紙通過郵政廣泛傳播，并且促進不同州政治家之間的協調。

戰爭期間的重要作用

美國郵政局不僅在生活上與民眾息息相關，還在戰爭中發揮過重要作用。第一次世界大戰期間，美國郵政不僅監控間諜與敵人的交易行為，還追蹤外國郵件，進行反間諜活動，以確保協約國勝利。

1918年8月12日，美國郵政接管陸軍負責的航空郵件服務。本杰明·B·普納被任命領導民用航空郵件服務，利普納的首批行動之一是雇了4名飛行員，每人至少有1000小時飛行經驗。當時戰爭正在進行，郵政部門使用新式飛機運送郵件。在1918年，美國郵政部門又雇了36名飛行員，在其運作的第一年，郵政部門完成1208次航空郵件飛行。到1920年，航空郵件服務部門已經交付了4900萬封信。

航空郵件業務在第二次世界大戰期間有著重要意義。在前方作戰的美國將士需要美國郵政“廉價、快速、高效”的服務。為此，美國郵政借鑒英國經驗，創出了一種名為“勝利郵件”的服務，這是將信件拍成膠卷，以節省軍用貨物運輸車輛的空間，送到目的地之后，再以特定設備將膠卷還原成紙質信件，由郵局進行寄送。事前事后都要經過軍方審查，還要有膠卷還原的工序等。▲