鄧穎蕙

圣淘沙島最初只是一個小漁村,如今已繁華絢麗。圣淘沙發展局提供

1960年政府未開發前的絕后島。Imagined Malaysia圖

? ? 1974年? ? 圣淘沙纜車系統正式啟用。新加坡國家博物館圖

2006年島內設施進行改建工程。Terence Ong攝

2020年如今繁華的圣淘沙島。圣淘沙發展局提供
面積5平方公里的圣淘沙(Sentosa,在馬來語中為寧靜、和平),是新加坡本島南岸外半公里的一座小島。雖然不大,卻扮演著非常重要的角色。每年,平均會有2,000萬人次前來,為的是好好享受島上充滿風情的熱帶海灘、豪華酒店和眾多迷人景點,使其成為獅城旅游業的龍頭。
圣淘沙島從20世紀60年代開始展現十足活力,不過華麗面紗的背后卻有著不那么美好的過去。19世紀以前,圣淘沙只是個小漁村,名為Pulau Blakang Mati(直譯為“后方死亡的島嶼”,也被當地人稱為“絕后島”)。這一恐怖名稱的由來眾說紛紜,有人說圣淘沙島早年是貿易集散地,吸引四方商賈,也引來海盜,在這里筑成血腥殘暴的海盜窩:另一說法則是此島曾發生大規模瘧疾,導致島上生機全滅。
盡管絕后島的名字聽來可怕,但它絕對是塊寶地。19世紀英國殖民時期,地理位置優越的絕后島,被視為保護吉寶港,也就是當時馬六甲海峽最重要港口的航運通道戰略要地。
在二戰太平洋戰場上,絕后島是軍事要塞。英軍在此部署防衛火炮,指向南方,準備抵抗日本從海上進攻。然而,日軍卻從北方進攻,登陸新加坡,把英軍殺個措手不及,一度占領新加坡。……