走近神奇動物

張丹

俄國作家契訶夫寫過一部短篇小說——《變色龍》。作者用變色龍，來諷刺那些見風使舵的人。那么，變色龍為什么可以變色？又是如何變色的呢？

身懷絕技

變色龍，學名避役，是爬行綱、蜥蜴目、避役科、避役屬動物的統稱。變色龍主要分布在非洲地區，少數分布在亞洲和歐洲南部。變色龍身體呈長筒狀，兩側扁平，頭呈三角形，尾常卷曲，體長多為15～25厘米，最長者可達60厘米。有的種類有醒目的頭飾，如3個向前方伸出的長角等。生活于馬達加斯加東北部哈拉島的熱帶雨林里的迷你變色龍，從鼻尖到尾部總長29毫米，成年后的軀干長度僅有指甲蓋大小，是迄今為止被發現的世界上最小的變色龍。

變色龍是樹棲動物，除了求愛和產卵外，很少到地面活動。變色龍的身體條件很適合生活在樹枝上：其四肢很長，前肢前三趾形成內組，四、五趾形成外組;后肢一、二趾形成內組，另三趾形成外組——可以“握”住樹枝;尾巴很長，能纏住樹枝。

雖然變色龍的行動十分遲緩——速度不超過6米/每分鐘，但是它身懷絕技——能夠變色、動眼和吐舌，以躲避天敵。變色龍皮膚的基本顏色是綠色，可以隨時變成深綠、淺綠、紫、藍、褐色等，甚至可以變成各色相間的花紋色。變色龍的眼睛十分奇特：眼簾很厚，呈環形，兩只眼球突出，可上下左右自由轉動，左右眼可以單獨活動。這種現象在動物中非常罕見。變色龍雙眼分工合作，分別注視前后方，既有利于捕食，又能及時發現身后存在的危險。變色龍還有很靈敏的舌，其長度是自己身體的2倍。人們曾經認為其舌尖上有腺體，能夠分泌黏液粘住昆蟲。但事實上，變色龍捕獵主要靠舌尖產生的強大吸力吸住獵物。它們的捕食行動十分迅速，快如閃電——只需1/25秒便可以完成。

喜怒形于色

在人們的傳統認知里，變色龍變色是為了適應環境。的確，生活在叢林中的變色龍身體多為綠色，生活在沙漠里的變色龍身體多為棕色，但其改變體色主要是為了調節體溫和進行交流。作為冷血動物的變色龍，沒有像恒溫動物那樣的體溫自動調節機制。所以，變色龍需要不斷變換體表顏色。深色可以吸收熱量，而淺色則可以反射太陽光。當變色龍感覺到熱的時候，會將體色變淺降溫;當它感到冷時，則加深體色增溫。

除了調節溫度外，變色龍變色的另一個重要作用是進行信息交流，通過體色表達“喜怒哀樂”——是名副其實的喜怒形于色。求偶時，雄性變色龍會穿上靚麗的新衣。當兩只雄性變色龍想要追求同一只雌性時，它們要“爭奇斗艷”進行比拼，才有機會俘獲芳心。顏色越鮮艷的變色龍獲勝的可能性越大。輸掉交配權的一方，則只能變成棕色灰溜溜地走開。

變色原理：結構色與色素色

過去有觀點認為，變色龍皮下有垂直排列的數層色素細胞，每層細胞控制著特定的顏色。它們通過色素細胞的舒張和收縮，呈現出不同的顏色，這與電視機的彩色顯示屏的原理相似。然而，事實上，變色龍的變色原理更為有趣。

2015年，瑞士日內瓦大學的學者發現，變色龍的變色秘密根本不在于色素，而是在于結構。在生物界，顏色的形成主要有兩種方式，色素色與結構色。其中，色素色更為常見：動植物以某些化學物質吸收、反射某些波段的可見光。所以，色素色也叫化學色。而結構色，也被稱為物理色，是一種由光的波長引發的光澤。很多蝴蝶翅膀的美麗顏色，便是因鱗片結構而呈現出的結構色。

科學家發現，變色龍的皮膚中有兩層致密重疊的虹色細胞。這種細胞不單含有色素，亦含有無數的納米晶體結構（也稱光子晶體）。光子晶體的尺寸、形狀和排列方式的改變，都會使變色龍的體色發生改變。變色龍則是通過放松、收緊皮膚，來控制這些晶體的排列結構，從而實現體色的改變。

變色龍的皮膚中含有黃色色素，當其體表的晶體反射短波長的光，如藍光時，便會使黃色的色素色與藍色的結構色相結合，形成綠色。當變色龍緊張時，它們就會主動控制晶體的疏密程度，使其排列變得更加松散。這樣的結構就會反射出波長更長的色光。隨著空隙的增大，其體表的結構色會次第由藍變成綠、黃、橙、紅，并疊加黃色，呈現出深綠、淺綠、紫、藍、褐色等顏色。

目前，科學家正在根據變色龍如此神奇的變色機制，開展相關研究。或許不久的將來，會出現“一秒變裝”“仿生吸熱/隔熱材料”等實用的高科技產品。讓我們拭目以待吧。