瑪曲縣位于甘肅省西南角,青藏高原東端的甘、青、川三省交界處。地理坐標:100°45'45"-102°29'00"E,33°06'30"-34°30'15"N,總面積為 10190.8 平方公里。隸屬于甘南藏族自治州,北以西傾山為界,與甘肅省碌曲縣接壤,東南與四川省若爾蓋、阿壩縣隔河相鄰,西與青海省久治縣、甘德縣、瑪沁縣相連,北鄰青海省河南蒙古族自治縣?,斍h處于第二和第三階梯交界帶,屬甘南高原的西南部分。全區海拔多在3300~4806米間,相對高差1506米。氣候屬高原大陸性溫帶濕潤氣候,其特征是寒冷陰濕、多風、多風雪,年極端最高氣溫23.6°C,年極端最低氣溫-29.6°C,年平均日照時數2583.9小時,年平均降水量615.5毫米。境內河流屬黃河水系,黃河支流很多。其中較大的有28條,較小的二、三級支流有300余條,均發源于境內的阿尼瑪卿山和西傾山南翼。黃河從瑪曲獲得的補水量占瑪曲出境水量的45%,被譽為黃河的天然“蓄水池”。全區土壤類型復雜多樣,由西向東可分為六個土類和十二個亞類。
瑪曲濕地按我國濕地區劃,屬于青藏高原高寒濕地,主要分布在阿萬倉、曼日瑪、采日瑪、齊哈瑪四鄉及河曲馬場、阿孜畜牧試驗站。南北長97.8公里,東西寬95公里,是甘肅省面積最大也是最為重要的一塊濕地。濕地面積廣袤遼闊,水資源極為豐富,黃河干流在濕地保護區流程241.8公里,流域面積達4942平方公里,年徑流量80億立方米。由于水流平緩、排水不暢,形成了大面積沼澤濕地草場,從而為水生生物和珍稀野生動植物提供了良好的棲息環境。
在參考國內外相關研究成果基礎上,結合野外實地考察資料,將瑪曲濕地分為沼澤類濕地、河流濕地、湖泊濕地和人工濕地等4類和泥炭濕地、沼澤濕地、凍原濕地、泉水濕地、河流水體濕地、河漫灘河心洲濕地、永久性湖泊、牛軛湖、水庫等9型。詳見表1。
根據野外實地考察,并參考有關文獻資料,瑪曲濕地高等植物有70科305屬731種,其中蕨類植物3科3屬4種,裸子植物2科4屬7種,被子植物65科298屬720種。詳見表2。

表2 瑪曲濕地植物的科、屬、種數量統計
瑪曲濕地的植被在甘肅綜合自然區劃中屬青藏高原川西藏東高原高寒灌叢草甸區,高寒草甸和高寒灌叢廣泛分布于瑪曲濕地。根據本區植被的特點,在考慮生境特點的前提下,以植物群落本身的特征,將該地區的植被大致劃分為6個植被型組、8個植被型、14個植被亞型、20個群系。詳見表3。

表3 瑪曲濕地植被分類系
瑪曲濕地由于海拔跨度較大,土壤類型垂直分布明顯,造成了植被分布垂直帶譜明顯。詳見表4。

表4 植被垂直帶譜
根據《中國植被的依據和系統》,參考相關文獻,對瑪曲濕地的植被作如下的分類。詳見表5。

表5 植被類型
瑪曲濕地由于獨特的高原濕地特性,成為生物多樣性的富集區。它不但具有豐富的資源,還在維持區域生態平衡、保持生物多樣性和珍稀物種資源,以及在涵養水源、減緩徑流、蓄洪防旱、降解污染、凈化水質、固定二氧化碳、調節區域氣候、補充地下水、控制土壤侵蝕等方面具有十分重要的作用,同時還是具有特殊風韻的生態旅游資源,亦是科研、教育不可多得的實驗基地。瑪曲濕地對于調節黃河水量、泥沙量、小氣候以及維持區域生態平衡方面極其重要?,斍鷿竦厣鷳B系統的穩定性,將直接影響到黃河中下游地區社會經濟的可持續發展。