走近神奇動物

張丹

傳說六百多年前，鄭和駕船遠航西洋，任務之一便是尋找中國人心目中的吉祥神獸“麒麟”。在中國古代神話中，麒麟出世是國泰民安、天下太平的吉兆。可誰也沒見過麒麟這種龍首、鹿身、牛尾、馬蹄的神獸，故一直有人懷疑它是否真的存在。順利返航的鄭和帶回了他心目中的“麒麟”——長頸鹿。長頸鹿的形態、習性與我國古籍中描述的麒麟十分吻合。而且，在其原產地的語言中，麒麟被稱為“giri”——發音與中文麒麟非常相近。時至今日，日語和韓語仍將長頸鹿稱作麒麟，我國方言閩南語也將長頸鹿稱作“麒麟鹿”。

“神獸”真顏

雄性長頸鹿身高4.5～6.1米，體重為900～2 000千克。雌性長頸鹿身高4.1～5.5米，體重為700～1 300千克。它們的頸部長度平均為2.4米，頭頂上有一雙宛如“瞭望臺”的棕色大眼睛，其眼珠突出，能四周旋轉，視野寬廣。高大奇特的身材令長頸鹿看上去似乎擁有神秘的力量，十分符合古人對于“神獸”的想象。雌雄長頸鹿頭頂均生有一對外包皮膚和茸毛的小短角，該角底色淺棕，終生不會脫掉。此外，它們的耳后和眼后還有兩對角，但是不太明顯。這三對角有些像我國神話中對于“龍首”的描寫。長頸鹿的毛色十分特別——底色淺黃，布滿形狀大小不同的黑褐色花斑網紋。這種花斑網紋是一種天然的保護色，使其高大的身軀可以和環境融為一體，而且很像傳說中麒麟神獸所擁有的“鹿身”。

長頸鹿的嗅覺、聽覺敏銳，生性機警，脾氣溫柔，喜歡群居生活，行動謙和文雅、彬彬有禮，經常溫情脈脈地相伴來去。它們晨昏覓食，在野外主要吃各種樹葉，尤喜含羞草屬的樹葉。它們的舌頭長達40厘米，呈青黑色，嘴唇薄而靈活，能輕巧地避開植物外圍的長密剌，卷食隱藏在里層的樹葉。一頭長頸鹿每天能攝入63千克樹葉和嫩枝。它們在樹葉水分充足的情況下，可以一年不喝水。

長頸鹿的原產地是炎熱的非洲草原，其龐大的身軀有利于散熱，它們的長頸和長腿是很好的“降溫冷卻塔”。它們較大的肺容量有利于呼吸新鮮空氣，排出廢氣。修長的四肢使長頸鹿跑得很快——最快可達60公里/小時。它們能前后左右全方位地踢打捕食者——如果成年獅子不幸被踢中，很可能會腿斷、腰折。雄性長頸鹿為贏取交配權，會在戰斗中以脖子為武器進行“脖擊”。

身材的難題

因腿部過長，長頸鹿飲水時十分不便——它們要叉開前腿或跪在地上才能喝到水。由于喝水時很容易受到其他動物的攻擊，所以，群居的長頸鹿不會同時喝水。俗話說“樹大招風”，雖然擁有保護色，但長頸鹿相對其他動物而言仍太過顯眼，睡覺時會有被獵捕的危險。因此，它們的睡眠時間很少——一個晚上一般只睡兩小時，并且大部分時間是站著睡。由于脖子太長，長頸鹿睡覺時常將腦袋靠在樹枝上，以免脖子過于疲勞。

長頸鹿進入熟睡階段后，會趴下休息——時長約為20分鐘。當長頸鹿趴著睡覺時，它的兩條前腿和一條后腿彎曲在肚子下，另一條后腿伸展在一邊，長長的脖子呈弓形彎向后面，把帶茸角的腦袋送到伸展著的那條后腿旁，下頜貼著小腿。這種睡姿，既能縮小目標，又可讓長頸鹿在緊急情況下一躍而起，“快速”逃跑。當然，其速度“快”得很有限——由于體型巨大，睡醒后的長頸鹿從地上站起來要花費整整1分鐘。

高大的身軀要求長頸鹿要擁有比普通動物更高的血壓，幫助血液輸送到全身。它們的血壓大約是成年人的3倍。因此，長頸鹿有強大的心臟和特殊的血管構造。當它們低下頭時，耳朵后方的瓣膜會調節血壓，防止血壓過高。

面臨困境

雖然長頸鹿十分溫順，不被逼急從不“出蹄”，但近年來它們的生存狀況卻不容樂觀。自1990年以來，長頸鹿的總數量已經減少了40%。目前，世界上只剩下不到十萬只長頸鹿。在它們的故鄉非洲，長頸鹿的數量還沒大象多。為什么會這樣呢？

首先，它們的繁殖成功率較低。母長頸鹿從懷孕到產下小長頸鹿需要14～15個月，一次只能生1只，所以長頸鹿族群數量的增長并不快。而且，幼小的長頸鹿寶寶生出來時需要多次“歷劫”：1.從媽媽腿高兩米的地方掉在地上;2.必須在30分鐘內站起來;3.快速學會走路，才能避免被獅子等天敵吃掉。因此，小長頸鹿中只有20%～50%能存活到成年。

其次，長頸鹿還面臨來自于人類的威脅。由于獵殺，長頸鹿數量銳減。2018年3月，國際自然保護聯盟（IUCN）把長頸鹿的保護級別列為“易危”，僅低于“瀕危”。希望偷獵者能放下罪惡的槍，不要讓長頸鹿成為下一個滅絕的物種。