火星南極冰層下發(fā)現(xiàn)多個鹽湖

辛雨

長期以來，科學家一直認為火星地下可能存在水

兩年前，行星科學家在火星南極的冰層下發(fā)現(xiàn)了一個大型地下鹽湖，這一發(fā)現(xiàn)讓人們感到興奮的同時，也引起了大家的懷疑。

9月28日，研究人員在《自然—天文》報告稱，他們已經確認了上述地下鹽湖的存在，并且還發(fā)現(xiàn)了另外三個鹽湖。

研究人員基于歐洲航天局“火星快車”號空間探測器的雷達數(shù)據，在同一地區(qū)探測到了2018年所發(fā)現(xiàn)的地下鹽湖。如果2018年的發(fā)現(xiàn)得到證實，這將是在這顆紅色星球上發(fā)現(xiàn)的第一個液態(tài)水，也可能是火星生命的棲息地。由于當時該發(fā)現(xiàn)僅基于2012年至2015年的29次觀察數(shù)據，許多研究人員表示，他們需要更多證據來支持這一說法。而最新的研究使用了更廣泛的數(shù)據集，涵蓋了2012年～2019年期間的134次雷達觀測數(shù)據。

文章作者之一、意大利羅馬大學行星科學家Elena Pettinelli說：“我們發(fā)現(xiàn)了同樣的水體，但我們也在主水體周圍發(fā)現(xiàn)了其他三個水體。這是一個復雜的系統(tǒng)。”

研究小組使用了“火星快車”上的一種雷達設備——地下和電離層探測雷達儀（MARSIS），來探測火星的南部極地地區(qū)。MARSIS發(fā)射的無線電波會從行星表面和地下的物質層反射回來。信號被反射回來的方式表明了某一特定地點存在的物質類型，例如巖石、冰或水。研究小組探測到一些高反射率的區(qū)域，這表明在超過1km的火星冰層下有液態(tài)水的存在。

這些地下鹽湖分布在75000km2范圍內，大約是德國國土面積的1/5，最大的中央湖直徑30km，被3個較小的鹽湖環(huán)繞，每個湖大小不一，但都有幾千米寬。

在火星表面，由于缺少堅實的大氣層而造成的低壓使得液態(tài)水不可能存在。長期以來，科學家一直認為，火星地下可能存在水，這可能是數(shù)十億年前火星曾有海洋和湖泊時遺留下來的。如果存在這樣的水庫，那么它們可能是火星生命的潛在棲息地。在地球上，生命能夠在南極等地的冰下湖泊中生存。

但是鹽的含量可能會帶來問題。科學家認為，火星上的任何地下湖泊都必須有相當高的含鹽量，才能使水保持液態(tài)。盡管在火星地下深處可能會有來自火星內部的少量熱量，但僅僅這些熱量并不足以將冰融化為水。“從熱的角度來看，它必須是咸的。”Pettinelli說。