與靛青蛇的十筆交易

梅爾·卡塞爾

第一次交易——山姆

第一次試著和靛青蛇做交易的時候，我才滿14歲。我注意到它時，它正躺在我家南邊的巖石上曬太陽，遠遠看去，懶洋洋地畫出了一抹黑色的線條，像一個潦草的字母從信紙上跳了出來。

我慢慢靠近它，它抬起了頭。

“你能幫我教訓一下山姆·穆勒嗎？”我問道。

當時我已經上過了健康課，所以知道不應該和蛇說話。課上放了一些和蛇交易過的孩子們得到不同后果的視頻，但那些視頻太過粗制濫造。里面的女演員都很活潑，而蛇不過是有著塑料眼睛的木偶，一點都不險惡。我們都當成笑話看。

學校集會之后，笑話仍在繼續，因為學校的主任請來了曾經和蛇做過交易的人。他們向我們講述了自己是如何被騙的，都以為自己在完成一筆交易之后可以全身而退。

“永遠不可能只有那一次交易！”他們全都這么嚷嚷。

他們來自一個叫S.N.A.K.E.S的組織，這個組織的全稱是“拒絕惡魔，使其沉默”。其中一個人因為一只馬薩烏加響尾蛇的毒液而弄丟了一只胳膊，他一邊在禮堂里來回走動，一邊將傷口在大家臉前晃來晃去，問道：“你們想變成這樣嗎？”另一個人哭了起來，她講述了在一個停電的夜晚，她如何把自己未出生的孩子許諾給一條蟒蛇，以換取更多的毒品。后來，這條蟒蛇滑溜地鉆進了醫院的產房，之后鼓著肚子心滿意足地離開了。

這些恐嚇其實完全用不著。我們都是好孩子，聰明孩子，再說還可以不理睬那些蛇。這很容易，因為它們的許諾沒什么吸引力。它們根本不知道一個女中學生想要什么，這些模樣像吊帶襪和棉襪的玩意兒會在我們回家的路上尾隨我們，一路上不停地低語著：“紅寶石、金幣和絲綢！”如果你真的停下來想聽聽它們在說什么，朋友們也會抓住你的胳膊，讓你繼續向前走。

但是，那條靛青蛇卻從未主動向我打招呼。它只是每天下午伸展著身體曬太陽，鱗片在陽光下泛著異彩，靜靜地等待著我放學回家。當然，等待本身就是邀約。這件事我的父母不知道，或者是不擔心，他們甚至可能已經跟它做過交易了。

“我不是想要他死，”我說，“我只想讓他受點傷?！?/p>

為什么？它緩緩抬起黑色鉆石一般的頭顱，直到與我的眼睛平齊，同時吐出分叉的舌頭，仿佛在品嘗著我的呼吸。但我并不害怕。就像每一個十幾歲的孩子，或者每一個曾經和蛇做過交易的人一樣，我以為我完全能掌控這場交易。

“他是個惡霸，”我說，“他常常談論我的胸部，還想在大廳里占我便宜。他很惡心，他應該受到……我不知道，總之，他太討厭了?！?/p>

靛青蛇仔細打量了我一陣子，又慢慢將頭低了下去，重新趴在巖石上。

找到我的名字，它說，親口告訴我。

我看到維基百科的側邊欄列出了靛青蛇的瀕危狀態（“常見物種”）、感興趣的事物（“仇恨，醫療物品”）以及它的分類信息，包括它的屬名。我知道這是常見的入門式交易。蛇之所以這么做，是因為它們想知道我們是如何標記它們的。但也許交易的條件如此簡單，只是為了讓它們的交易伙伴能在開始階段更放松些。

“森王蛇，”我對它說道，“意思是‘森林之王，很酷吧？”

是的。它答應道。

我笨拙地站在它面前，試圖靠著雙眼估量出它身體的長度。

“你想讓我叫你森王蛇嗎？”我問。

沒錯。

就這樣，我們完成了交易。事后回想當時冒的險，我的胃里輕輕一抽搐，感覺很爽很刺激。付出這么小的代價，竟能讓人幫這么大一個忙。我下了賭注，贏了。跟我預料的一模一樣：我就是那種為數極少的、總是能得償所愿的人。

第二天午餐之后，山姆·穆勒從學校的樓梯上滑倒了。我的朋友珍妮發誓，她親眼看見他的胳膊肘向內折斷，就在他倒地的時候。

第二次交易——化學

幾天后，我便去做了第二次交易。我想，我們的第一次交易更像一個了解彼此的試探，這一次應該會更嚴肅一點。

“謝謝你幫我教訓了山姆，森王蛇?！蔽乙贿呑呓膸r石堆一邊說。

我住在這里。它回答道，做了個類似聳肩的動作，從脖子到身體中段起了一陣波動。

“我想知道，你能不能讓我在化學考試中拿到A？”

我看著它的臉。它的舌頭上下擺動，但它的嘴和眼睛卻是冰冷的，我從中讀不到任何情緒，就像看著一攤干涸的浮油。

棘手，它說，但是沒問題。

“棘手的意思是說，這次需要比一個名字更大的代價？”

是的，它說，需要你的頭發。

“我的頭發？”我把手舉到頭上——我今天早上剛剛花了兩個小時把頭發拉直。我想象蛇在里面筑巢，黑色的鱗片抵著黑色的發束。

“為什么？”我問道。

這就是交易的條件。它說道。

當時我想的只是交易的結果，沒有認真考慮付出的代價。交易的結果到底會怎么樣？我的大腦會變成一臺配平化學方程式的高效機器？還是森王蛇僅僅想個辦法在埃爾文老師的成績冊上搞點名堂？我承認，那時的我就這么被一個最簡單的花招騙到了。直到六個月后，我才明白了這個條件的細則：只要我的頭發在生長，森王蛇就會一直前來索取。

第三次交易——書

吃一塹長一智，之后十多年我沒有再和森王蛇交易過。然而，我們最終卻睡到了一起，這全是因為枯燥的教授職務、一本未完成的關于高果糖玉米糖漿的科普書，還有那讓人憎恨的、無聊透頂的社交活動。

“今年寫完我的書需要什么代價？而且還得是一本成功的書？”我手里拿著一個裝滿頭發的塑料袋，看著靛青蛇熟練地吐著舌頭，上下擺動。我們每年碰面兩次來交易我的頭發。

讓我上你的床，跟你一起入睡。

“什么？”

我需要溫暖。

我的下巴繃緊了，剛剛剪完頭發的頭皮隱隱有些刺痛。即使我已經知道答案，我仍然問道：“持續多久？”

每個晚上。

一切皆有因果。我努力權衡這次交易的代價，同時回想起十幾歲時的自己。我鄙視那個時候的自己，那個被動的、找不到奮發向上的動力、最終不得不去向一條蛇尋求幫助的小女孩。我現在和森王蛇說話是誰的錯？我的論文遲遲無法完成，每天都要無休止地分類亞型碳水化合物、分析它們沿著什么樣的吸收途經從小腸的絨毛到達肝臟，這又是誰的錯？

上次交易讓我很難過，我發誓不會再向森王蛇索要任何東西。我后來的學位證明了我是一個獨立的人，我不需要靠一條蛇來推動自己進步。

但現在的一切實在太無聊了。我被我的學生搞得筋疲力盡，教給他們一些化學基本概念，他們都學慢得可怕;每次我的經紀人向我保證他對這本書有信心時，我都想揍他一頓。一次又一次怒火爆發，各式各樣的憤怒融為一體，幾乎時時刻刻籠罩著我的大腦。唯一的例外是在賭場度過的夜晚，讓我重新體驗到冒險的滋味。我甚至不再找人約會——我討厭我自己，我不能讓別人受到這種影響。

靛青蛇長得更長了。如果完全伸展成一條直線，它的個頭會比我還高。我的床是一張雙人床，我喜歡伸展四肢躺在床上。

冷風吹拂著我的耳背，我微微有些發抖。我了解森王蛇的身體構造，知道它通過減緩血液的流動來改變身體的溫度，以此和它趴著的地方保持同樣溫度。它想要的只是個可靠的、不會背叛它的地方而已，讓它可以趴在那里，任憑身體適應其溫度，不受大腦控制。我想問它一直住在哪里，是不是很難找到一個隱蔽、安全的地方，又大到足夠容納它長達九英尺、布滿閃亮鱗片的身體。

然而我并沒有。我只是問道：“如果我邀請其他人來家里怎么辦？”我想，這是這筆交易的最后底線，也是唯一真正重要的底線。

他們不會介意的。它說。

和森王蛇同床共枕讓我的整個身體變得像一條辮子。它會彎彎曲曲地纏繞著我，松弛卻又沉重，讓我緊貼著它光滑的肌肉。一開始我覺得很難入睡，雖然我并不反感排斥蛇，但我害怕它會不小心收縮，也許是在夢見狩獵的時候。

我們不是那樣做的。我們通過把獵物壓在石頭上來殺死它們。當我說出我的擔憂時，它這樣安慰我。

我感覺到它每晚都漸漸變得更加放松，盤著我的肌膚，像解開結頭一樣緩緩松開。很快，我也變得越來越放松，不久之后，我們開始互道晚安。

第四次交易——西蒙妮

每當我在別人家過夜時，我都會想到靛青蛇，想到它如一條孤獨的黑色線條，躺在我的被子下面，雖然足夠暖和，卻猶如棲身在一片空洞之中。它本該躺在我的皮膚上的。這幅畫面帶給我一種奇怪的感覺——不是負疚，而是不對勁，因為畫面跟我習慣的不一樣。

西蒙妮是我唯一帶回家見過靛青蛇的人。她喜歡我干凈的寸頭，也被我和某個“認證”營養師辯論時的輕松幽默所傾倒，而我迷戀她帥氣的鼻環和她在調酒師工作中的表現。她沒有任何抱負，對此并無任何后悔和遺憾。

“有一次，我曾向一條加州王蛇討要一副動聽的歌喉，”她一邊說一邊撫摸著我床上的森王蛇，“但我最后沒有跟它成交。它要求我在接下來的一年里每天都給它一個雞蛋，而我沒辦法每天帶著它。我還得參加畢業舞會呢，諸如此類的活動吧。”

“每天一個雞蛋？”我向森王蛇揚起眉毛。

吃。它說，像解釋給傻子聽。

“我知道，只是……只是，好像比需要我一輩子的頭發好很多?！?/p>

不是我的選擇。它說。我一直沒有弄明白這句話的意思，因為西蒙妮已經開始在森王蛇的面前親吻起我來。她告訴我她喜歡用手掌撫摸我的頭，因為我的頭發總是毛茸茸的，她還說寸頭的發型讓我看上去很勇敢，有一種不懼露出自己完整的臉部線條的感覺。我告訴她，我不得不讓頭發長長一段時間，這樣交易才能持續下去，但如果她一直待在我身邊，她會看到我的頭發過一段時間又會變短。

她還有其他的女朋友。我知道并默許了她們的存在，但我不知道該怎么應對這種情況。我用半開玩笑的語氣問森王蛇，如果讓她永遠屬于我，需要什么代價，它說，我需要給它一只我的耳朵。

“不行?！蔽艺f，覺得很羞愧。

后來，我又問起另外一項交易：在西蒙妮死之前，讓我一直在她記憶深處，讓她永遠別忘記我——需要什么代價？

這只需要我的一個腳趾，它還同意我請醫生做手術來完成交易?？粗跎咄滔滤鼤r，我極力在它眼里尋找饑餓和貪婪之色。

第五次交易——食物

我讓森王蛇從我的書架上挑了六本書，以換取送到我床上的一品脫薄荷冰激凌和一大盒雞肉炒飯。我整整三天沒有起床，除非需要用微波爐加熱米飯。西蒙妮的事情已經過去一年左右了，但我變成這樣，可能還是與她有關。

第六次交易——警告

賭債意味著迫害恐懼癥，這再自然不過了。我出門時公開帶著森王蛇，作為一種恐嚇的手段。一般來說，這個辦法很有效。問題是，我欠錢的那人對蛇并不陌生。我在腦子里想象出一塊黑板，上面寫滿了交易：互相抵消的，強的取代弱的……我努力尋找一條解決之道。

“你能幫我弄到這筆錢嗎？”

能，代價是你的視力。

“不行。那你可以讓任何人都不能直接傷害到我嗎？”

以你的右臂為代價。

“不行。你能讓他永遠找不到我嗎？”

肝臟給我一半。

“不行！你到底能不能告訴我一點有用的東西？”

可以，如果你幫我打理鱗片的話。

我撕掉它開始褪掉的蛇皮，露出下面新長出的鱗片。這時候撕掉死皮還早了點，應該再等半個小時。但我比平時粗暴許多。撕開一塊一塊半透明的鱗片時，我在腦海中回想著當初玩德州撲克時的情形。我一邊咬牙切齒，一邊巴不得我當時做出了正確的決定。

“滿意了？”

“行。謝爾曼給了我一個好處，讓我把你的住址告訴他，還有你父母和西蒙妮的住址。”

我的身體僵硬了，所有的關節都鎖死了。我沖森王蛇叫罵，眼睛怒視著它，瞪得幾乎蹦出我的頭骨。它和我睡在一起，它怎么能和他做交易？我不在家的時候，它怎么能和那個會傷害我、我的家人以及西蒙的人交談？我恨不得揪住它的尾巴，猛地一揮手，把它活活摔死。這一點它知道嗎？

蛇不能拒絕交易。它說。

“你不覺得難過嗎？你不覺得內疚嗎？你到底有沒有一點情感？”

我們不能拒絕，我們只能提出交易的條件。

“你想和他交易嗎？”

我們不能拒絕。

那天晚上我竭力阻止它上我的床。一想到要觸碰它，我就惡心得蜷成一團。有這樣的故事：想毀約的人把自己綁在電線桿上，或者鎖在房間里，這樣他們就無法兌現自己的諾言了。他們全都沒落得個好下場，要么最后屈服于協議，要么全身抽搐，吐血而亡。

“如果和你做交易的人死了，你會怎么樣？”我用疲憊的聲音問道，即使我無比絕望地清醒著。

我不知道。森王蛇說道。

“真不敢相信，我從前居然會為了寫書賣書這種區區小事擔驚受怕?！蔽艺f。

第七次交易——槍

在驚擾我父母或西蒙妮之前，他們先闖進了我的公寓。我欠謝爾曼多達兩萬美元，所以這也無可厚非。但我沒想到他的人來得這么快。很可能他們只是想稍微收拾我一頓，把我嚇個魂飛魄散，以最快的速度籌錢。

森王蛇纏在我身上繃緊了幾秒以將我喚醒。這之后，我們的對話簡潔明了。

“給我一把槍。”

以你的生育能力為代價。

“好。”

一段回憶突然出現在我的腦海里，清晰明白：買手槍，拿起彈匣，它們沉重的叮當聲在我的手掌間響起，槍就放在我不常睡的那個枕頭下面。而我的子宮里貌似什么都沒有發生。永遠都不會發生什么了。這很好。

我瞄準那兩個人，咆哮著要他們出去。幸運的是，他們沒帶武器，因為謝爾曼告訴他們我不是個危險人物。他們一邊轉身離開，一邊拿自己被我嚇到這件事打趣。

第八次交易——再見西蒙妮

我找到她，把謝爾曼的事告訴了她，最后還向她坦白我為了讓她永遠記住我所做的交易。她扇了我一巴掌。

“我就知道這事不對勁，”她說，“你就像一個我重復做著的夢，總是在那里，如此清晰，讓我不堪其擾?！?/p>

“對不起。”我說。我討厭此刻從我嘴里說出來的任何話語，包括這句話，但這是我能做的全部了。

“撤回你的交易，”她說，“讓一切回歸正常?！蔽尹c了點頭。森王蛇舒展身體，慢慢爬向我們。

“你能廢除我們做過的交易嗎？”我問道，害怕與它有任何眼神接觸。

交易是你提出的，我們不能拒絕任何交易。

“好吧，廢除我提出的交易?！?/p>

可以，需要一品脫的血。

“我的血？”

誰的都行。

“我覺得應該用你的?！蔽髅赡莩疫艘豢凇Ｎ覀儧]有相應的設備和醫療知識，我也沒有錢去醫院，即使最近的那家可能會接受蛇的預約。我最終來到了唐人街，森王蛇趴在我的肩上，西蒙娜遠遠地跟著，看著我買了一只又一只烏龜。我們了解到人體含有八品脫的血液，所以我估計十只大海龜應該足夠提供一品脫的血了。

但事實并非如此，割開它們的喉嚨、把它們懸在桶子上方空血時，它們會不停地哆嗦，讓我們整整少了四分之一品脫的血。

“你就不能給我們打個折嗎？”我氣憤地問森王蛇。

不行。

西蒙妮去把海龜的尸體扔進垃圾箱，我拿起她的一根發帶，緊緊地系在胳膊上。然而這樣還是看不到我的血管。她回來的時候，我已經拿起了一把牛排刀，懸在手臂上方。她正在給誰打電話，告訴那人這會兒不方便，別過來。她的話讓我下定了決心，將刀子狠狠向下切去。

第九次交易——歷史

我靠在車窗上，眼角布滿淚水，不斷的抽泣讓喉嚨哽痛。我把我遇上的大麻煩告訴了我的父母，盡可能說得模糊、隱晦。他們借了一大筆錢給我，我說要用這筆錢參加一個戒賭項目。我在心里祈禱這筆錢足以讓我擺脫謝爾曼的糾纏。

“你知道人和蛇的第一筆交易嗎？”我望向我腳邊的行李袋，森王蛇盤曲在里面，緩緩扭動著，像一個陰影，擠開了別的陰影。

知道。

“能說來聽聽嗎？”

你先告訴我你知道的版本。

“我的版本你肯定早就讀過，或者別人告訴過你。”

即使這樣，我還是想先聽聽你怎么說。

我講述了小時候聽到的第一次交易的故事：那是在一個花園，知識的果實從樹上落下，掉落在地。那個女人伸手準備拾起地上的果實，蛇纏住了她的手臂，然后是她的軀干，她的腿，最后回到地上。從那以后，它便開始與她不幸的、總是上當的后代做更多的交易。

森王蛇聽著，它的頭穩穩地靠在行李袋邊上。

我們的故事里沒有果實，它說，第一條蛇做了一個交易，讓自己不再受凍。

第十次交易——第一步

第一眼看到蕾妮，我就愛上了她。她和我同一個互助小組，隨身帶著一條小巧可愛的美洲樹蚺屬的綠玉樹蟒。它就像一條長長的圍巾一樣纏在她脖子上。我站在她旁邊，脖頸上是那條藍黑色披肩一樣的森王蛇，與她那抹綠色實在太搭配了。

你不該跟互助小組的人約會，我對自己說。就算沒有禁止這種事，我的歲數對她來說也太大了。不過，想和她見面的愿望鼓勵著我、驅使著我下周也來。

我不太喜歡這個項目的負責人，奧利。他穿著一身西裝，打著藍色領帶，頭發向兩邊梳著，兩腳中間盤繞著一條眼鏡王蛇，顯得很是浮夸。那條蛇不是本地有的，我敢肯定。我很好奇他到底跟那條蛇交易了多少次，這肯定很有意思。

他以一句照本宣科的話開頭。

“我們做個交易吧，大伙兒，咱們都是怎么說的來著？”

“光問問，沒關系?！彼筮叺哪腥苏f。

“只是想想，沒有壞處。”旁邊的女人說。就這樣，大家沿著圍坐的圈子，輪流說了下去。當然，我這樣的新面孔除外：

“自己的事自己做?！?/p>

“沒有什么非要不可?！?/p>

“別作惡?！?/p>

最后，大家一起說：“交易需要雙方，一個巴掌拍不響！”

奧利笑著拍了拍手，大家都喊道：“對的！”

我們被要求講述各自與蛇做過的交易，聽眾不能發表任何評論。周圍的人都在同情地點頭，這令人不安。這里的人告訴我，我需要邁出的第一步就是學會正視自己的欲望及其影響，并勇于接受現實。

“你會在這里聽到很多警示語，”奧利說，“其中一句是‘交易什么不取決于他們，他們只是接收方?！?/p>

我低頭盯著森王蛇，我知道我自己的臉滿是皺紋，滿是迷惘。它光滑的鱗片貼在我赤裸的肩膀上，長長的身體擠壓著我。我深吸一口氣，讓自己能夠一口氣說出別人要我說的話。

“你會原諒我嗎？”①

會的，它說，很快。

【責任編輯：吳玲玉】

①此處作者在郵件中解釋，主角意識到自己誤會了蛇，它們并不是以作弄人類取樂的邪惡生物，只是為了更好的生存。主角將自己的過錯怪在蛇身上，從來沒有真正為自己的生活負責，所以她道歉，希望以后和蛇好好相處。