向往天堂

弗蘭克·羅杰

和往常一樣，不少踏上“最終朝圣”之旅的人都選擇提早過(guò)來(lái)。塞繆爾瞥了一眼排隊(duì)的人，發(fā)現(xiàn)有個(gè)記者帶著個(gè)攝影師，正在采訪一些朝圣者。這讓他有些不高興;他有種直覺(jué)，想要?jiǎng)穹@些朝圣者掉頭回家不是一件容易的事——即便他們除了回去別無(wú)他路。他只希望那兩個(gè)電視臺(tái)的人不要引起什么麻煩。

見(jiàn)他來(lái)了，朝圣者們發(fā)出一陣歡呼，但他們的笑容很快就消失了，因?yàn)樗f(shuō)：“很抱歉，各位，因?yàn)橐恍┮馔馇闆r，我們今天要暫停營(yíng)業(yè)了。”

“您是在開(kāi)玩笑吧？”一位老人問(wèn)。他身邊一位紅頭發(fā)的年輕女子——從面容來(lái)看，應(yīng)該是他的女兒——也跟著說(shuō)：“為了今早八點(diǎn)能離開(kāi)這里，我們已經(jīng)多付了預(yù)約的錢。我們真的很想成為今天第一批前往‘天堂的人。所以求求您，千萬(wàn)不要告訴我們一整天的安排都取消了。我們回不了家了，家里什么東西都沒(méi)有了。”

塞繆爾嘆了口氣。看吧，真的很難。

“如我所說(shuō)，我感到非常抱歉，但我們被迫停業(yè)的原因是我們自己也不能控制的。眼下，我也不能告訴你們什么時(shí)候能得到退款……”

“我們不想要退款，”那女人堅(jiān)持說(shuō)，“為了上‘天堂，我們已經(jīng)變賣了所有家當(dāng)，把剩下的錢都留給了親朋好友。我們已經(jīng)回不了頭了——‘天堂是我們現(xiàn)在唯一的去路。我們都是你們的信徒，我們一定要上天堂。”

塞繆爾強(qiáng)打精神，逼著自己表現(xiàn)得更強(qiáng)硬一些：“我理解你們的處境，但是發(fā)生了一些意外情況，我們也沒(méi)辦法。”

“到底是什么情況？”第二排的一個(gè)年輕人問(wèn)道。記者和攝影師正在逐漸逼近，迫不及待想拍些有意思的鏡頭。

干脆告訴他們算了，塞繆爾做出了決定。“我們與飛船之間的連接，也就是所謂的‘光束，已經(jīng)中斷了。從昨晚開(kāi)始就沒(méi)有再出現(xiàn)過(guò)。我們也不知道它還會(huì)不會(huì)再恢復(fù)。”

大多數(shù)朝圣者都抬起頭來(lái)仰望天空，就好像那艘在地球同步軌道上繞地飛行的宇宙飛船，他們從這里就能望見(jiàn)似的。它確實(shí)是個(gè)龐然大物，只不過(guò)肉眼是看不見(jiàn)的，更別說(shuō)在晴朗的日光下了。

朝圣者們默默無(wú)語(yǔ)，看起來(lái)十分絕望。一陣尷尬的沉默過(guò)后，紅發(fā)姑娘顫聲問(wèn)道：“就在我們離‘天堂只有最后一步的時(shí)候，那里的大門卻關(guān)閉了？”

“看起來(lái)確實(shí)是這樣。”

“也許過(guò)不了多久它就會(huì)重新開(kāi)啟。”

“我無(wú)法給你們?nèi)魏伪ＷC。我建議大家還是回家去，在新聞里關(guān)注最新進(jìn)展吧。”

“我們不能回頭了。我們都是虔誠(chéng)的信徒。我們就在這里等。”

“是啊，我們就在這里等。”幾個(gè)人異口同聲地重復(fù)道。

塞繆爾不知道說(shuō)什么好。他又不能直接命令他們離開(kāi)——畢竟他們都是花了錢的顧客。他也不想說(shuō)些失禮的話，引起全場(chǎng)人員的騷動(dòng)，何況現(xiàn)在還有電視臺(tái)的工作人員在場(chǎng)。

就在他思考著合理的說(shuō)辭時(shí)，他的老板莫里斯突然從“向往天堂”的辦公室里跑了過(guò)來(lái)。

“早上好，各位，”他氣喘吁吁地說(shuō)，“我剛收到一條特別新聞報(bào)道，那艘飛船正駛離繞地軌道。當(dāng)然，這就解釋了為什么光束不再出現(xiàn)了。不幸的是，這也意味著……”

“……‘天堂已經(jīng)離我們遠(yuǎn)去了。”紅發(fā)姑娘低聲說(shuō)。朝圣者們也都突然明白了這一連串的新聞意味著什么，他們紛紛唉聲嘆氣，以手覆面。有些人癱倒在地上，另一些人開(kāi)始祈禱。

“飛船發(fā)來(lái)了一條消息，”莫里斯接著說(shuō)，“語(yǔ)言學(xué)家們正嘗試破譯它。我建議大家繼續(xù)關(guān)注最新消息。請(qǐng)不要逗留在這里，這樣做是毫無(wú)意義的。回家去，或者回到你們的親朋好友那里。退款稍后就會(huì)處理。我們會(huì)盡快給各位答復(fù)。現(xiàn)在請(qǐng)離開(kāi)吧……”

人群慢慢散去了，莫里斯和塞繆爾回到辦公室。兩人都松了口氣，他們總算重新控制住了局面。

“看來(lái)咱們這個(gè)賺得盆滿缽滿的小生意做到頭了。”莫里斯氣呼呼地說(shuō)，“我們沒(méi)辦法再把朝圣者送去‘天堂了。”

“我們也說(shuō)不準(zhǔn)他們到底有沒(méi)有去‘天堂。”塞繆爾反駁道。

“確實(shí)，但我們狠賺了一筆，而那些可憐的家伙也確信他們自己去到了‘天堂。所以皆大歡喜。”

一陣敲門聲傳來(lái)。兩人都抬起頭，看到記者和攝影師走了進(jìn)來(lái)。

“我們能問(wèn)兩位幾個(gè)問(wèn)題嗎？”

塞繆爾看到他的老板猶豫了一下。他知道，莫里斯對(duì)媒體人士向來(lái)有種又愛(ài)又恨的復(fù)雜情感，莫里斯不喜歡他們?cè)谶@附近探頭探腦，但也不得不承認(rèn)“向往天堂旅行社”生意這么好也有新聞報(bào)道的功勞。

“問(wèn)吧。”莫里斯終于還是答應(yīng)了。

“您認(rèn)為‘向往天堂會(huì)就此倒閉嗎？”

“恐怕是的。我們的生意已經(jīng)結(jié)束了。看這里，你可以了解我們旅行社的整個(gè)歷史。”

他指向一面墻，上面裝飾著一系列海報(bào)和圖片，它們就像連環(huán)畫一樣講述了整個(gè)故事。一艘神秘的飛船——完美無(wú)瑕的球體，發(fā)出耀眼的白光——從未知的遙遠(yuǎn)星際空間而來(lái)，開(kāi)始繞地飛行。科學(xué)家們?yōu)樗膩?lái)到雀躍不已，認(rèn)為這是地外智慧生命出現(xiàn)的第一個(gè)征兆，但他們始終沒(méi)能搞清楚它究竟是什么。福音傳道者們則把它解釋為神之普度，是神向人類展示了通往天堂的路（“它太完美，也太美麗了，不可能是人類或者外星人這種凡俗生物創(chuàng)造出來(lái)的”）。

一位舉世知名的語(yǔ)言學(xué)家舉著一張“帶你們?nèi)ヌ焯谩钡募埌澹暦Q這就是那艘飛船不斷傳輸?shù)男盘?hào)的意思。同時(shí)舉在他手上的，還有一張光束的圖片。它每隔一段時(shí)間就會(huì)從飛船上直接照射到地球表面，每次都在現(xiàn)在這個(gè)位置，一點(diǎn)也沒(méi)有偏離過(guò)。

“您還記得這一切是怎么開(kāi)始的嗎？”記者問(wèn)。

“一個(gè)多月以前，就從這里開(kāi)始的。”莫里斯回答道，“很多人都跑到這里來(lái)看熱鬧，這一道奇怪的光束，每隔十五分鐘就閃爍著出現(xiàn)或者消失，后來(lái)有人無(wú)意中走進(jìn)了光束，就被傳送到軌道上的飛船里了。我們?cè)僖矝](méi)見(jiàn)到他回來(lái)。”

“科學(xué)家發(fā)現(xiàn)光束是一種傳送裝置，至于它是怎么把人送到飛船上面去的，他們也不清楚原理。”

“沒(méi)錯(cuò)，但很快人們就開(kāi)始相信福音傳道者的話，他們宣稱光束就是去往天堂之路，是上帝派出這艘飛船來(lái)拯救所有神選之人，這樣他們就能逃離地球上的天啟末日。‘帶你們?nèi)ヌ焯帽徽J(rèn)為是直接從上帝那里得來(lái)的一條信息，也是一份無(wú)法拒絕的邀請(qǐng)。很多人把他們的畢生積蓄都捐給了福音傳道者們——和以往一樣，福音傳道者們總是在這種事情上扛起責(zé)任。”

塞繆爾補(bǔ)充了幾句他自己的看法：“朝圣者、也就是所謂的信徒們，開(kāi)始蜂擁而來(lái)，摩肩接踵，好不熱鬧。他們都希望能通過(guò)光束去往飛船。還記得有一次發(fā)生了可怕的事故，一個(gè)人被光束切成了兩半，只有一半的身體被傳送上去了。”

“是啊，我就是在那一刻下定決心要介入這件事的，”莫里斯說(shuō)，“總得有人來(lái)組織，所以我就想，為什么不能是我呢？我的‘向往天堂旅行社這樣誕生了。我們搞出了一套安全系統(tǒng)，不僅妥善安排了大家離開(kāi)時(shí)的次序，也確保了一切都能安全進(jìn)行。”

“確實(shí)沒(méi)出現(xiàn)更多的意外事故了。”記者說(shuō)，“但也有很多人認(rèn)為你們是在利用人們的虔誠(chéng)。”

“并非如此。我們只是以一個(gè)合理的價(jià)格，把那些可憐人想要的東西賣給了他們。安全系統(tǒng)起作用后，我們的確也賺了些錢。遺憾的是現(xiàn)在一切似乎都結(jié)束了。光束消失了，飛船也離開(kāi)了軌道。‘向往天堂以后沒(méi)生意可做了。”

“我們還有機(jī)會(huì)了解飛船上的那些生物嗎？他們來(lái)自何方，長(zhǎng)什么樣，為什么不能或者不愿意和人類建立真正意義上的聯(lián)系？難道他們和我們之間的差異太大，以致無(wú)法溝通、無(wú)法理解彼此的想法？我們還有機(jī)會(huì)弄明白這些問(wèn)題嗎？”

“我也不知道，我想這種事最好還是交給科學(xué)家處理吧。也許語(yǔ)言學(xué)家能破譯外星人最后留下的信息。那樣我們就能知道了。”

“那你們接下來(lái)準(zhǔn)備做什么呢？”

莫里斯聳聳肩，拍了拍塞繆爾的肩膀：“我想我們?cè)撊フ曳菪鹿ぷ髁恕ｏw船不會(huì)再來(lái)，也就不會(huì)再有朝圣者付那么多錢來(lái)參加‘最終朝圣了。信徒們失去了信仰，而福音傳道者們也該放下責(zé)任了。”

“在這次采訪結(jié)束之前，您還有什么想說(shuō)的嗎？”

莫里斯想了一會(huì)兒，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。“有。有時(shí)候我也想知道，被光束帶上飛船的那些人都怎么樣了。我猜我們永遠(yuǎn)都沒(méi)機(jī)會(huì)知道了。我只希望他們都能高高興興的，這樣花的錢也值了。”

“謝謝你們接受這次采訪，先生們。”

早飯吃到一半的時(shí)候，塞繆爾的手機(jī)響了。他接起來(lái)，聽(tīng)到一個(gè)熟悉的聲音：“山姆①？我是莫里斯。你看到那條新聞快訊了嗎？關(guān)于那艘飛船的最新消息？”

“沒(méi)有，我還在吃早飯呢。”

“好吧，吃完早飯就趕緊離開(kāi)那里。我們不用再找新工作了，得找一個(gè)安全的藏身處才行。”

“你說(shuō)什么呢，莫里斯？”

“語(yǔ)言學(xué)家剛剛破譯了飛船最后留下的信息。他們說(shuō)它的意思是：‘營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)補(bǔ)充完畢，繼續(xù)旅行。你明白這是什么意思嗎，山姆？”

“懂了。現(xiàn)在一切都真相大白，原來(lái)那些人根本不是去了什么天堂，是福音傳道者們弄錯(cuò)了。我們送上船的人不是去朝圣——而是去當(dāng)別人的食物了。”

“有人會(huì)恨死我們的，山姆。我們以前也曾被人記恨過(guò)，但我想這一次將會(huì)是有史以來(lái)最嚴(yán)重的一次……”

【責(zé)任編輯：吳玲玉】

①山姆（Sam）是塞繆爾（Samuel）的昵稱。