弗蘭克·羅杰
和往常一樣,不少踏上“最終朝圣”之旅的人都選擇提早過(guò)來(lái)。塞繆爾瞥了一眼排隊(duì)的人,發(fā)現(xiàn)有個(gè)記者帶著個(gè)攝影師,正在采訪一些朝圣者。這讓他有些不高興;他有種直覺(jué),想要?jiǎng)穹@些朝圣者掉頭回家不是一件容易的事——即便他們除了回去別無(wú)他路。他只希望那兩個(gè)電視臺(tái)的人不要引起什么麻煩。
見(jiàn)他來(lái)了,朝圣者們發(fā)出一陣歡呼,但他們的笑容很快就消失了,因?yàn)樗f(shuō):“很抱歉,各位,因?yàn)橐恍┮馔馇闆r,我們今天要暫停營(yíng)業(yè)了。”
“您是在開(kāi)玩笑吧?”一位老人問(wèn)。他身邊一位紅頭發(fā)的年輕女子——從面容來(lái)看,應(yīng)該是他的女兒——也跟著說(shuō):“為了今早八點(diǎn)能離開(kāi)這里,我們已經(jīng)多付了預(yù)約的錢。我們真的很想成為今天第一批前往‘天堂的人。所以求求您,千萬(wàn)不要告訴我們一整天的安排都取消了。我們回不了家了,家里什么東西都沒(méi)有了。”
塞繆爾嘆了口氣。看吧,真的很難。
“如我所說(shuō),我感到非常抱歉,但我們被迫停業(yè)的原因是我們自己也不能控制的。眼下,我也不能告訴你們什么時(shí)候能得到退款……”
“我們不想要退款,”那女人堅(jiān)持說(shuō),“為了上‘天堂,我們已經(jīng)變賣了所有家當(dāng),把剩下的錢都留給了親朋好友。我們已經(jīng)回不了頭了——‘天堂是我們現(xiàn)在唯一的去路。我們都是你們的信徒,我們一定要上天堂。”
塞繆爾強(qiáng)打精神,逼著自己表現(xiàn)得更強(qiáng)硬一些:“我理解你們的處境,但是發(fā)生了一些意外情況,我們也沒(méi)辦法。”
“到底是什么情況?”第二排的一個(gè)年輕人問(wèn)道。記者和攝影師正在逐漸逼近,迫不及待想拍些有意思的鏡頭。
干脆告訴他們算了,塞繆爾做出了決定。“我們與飛船之間的連接,也就是所謂的‘光束,已經(jīng)中斷了。從昨晚開(kāi)始就沒(méi)有再出現(xiàn)過(guò)。我們也不知道它還會(huì)不會(huì)再恢復(fù)。”
大多數(shù)朝圣者都抬起頭來(lái)仰望天空,就好像那艘在地球同步軌道上繞地飛行的宇宙飛船,他們從這里就能望見(jiàn)似的。它確實(shí)是個(gè)龐然大物,只不過(guò)肉眼是看不見(jiàn)的,更別說(shuō)在晴朗的日光下了。
朝圣者們默默無(wú)語(yǔ),看起來(lái)十分絕望。一陣尷尬的沉默過(guò)后,紅發(fā)姑娘顫聲問(wèn)道:“就在我們離‘天堂只有最后一步的時(shí)候,那里的大門卻關(guān)閉了?”
“看起來(lái)確實(shí)是這樣。”
“也許過(guò)不了多久它就會(huì)重新開(kāi)啟。”
“我無(wú)法給你們?nèi)魏伪WC。我建議大家還是回家去,在新聞里關(guān)注最新進(jìn)展吧。”
“我們不能回頭了。我們都是虔誠(chéng)的信徒。我們就在這里等。”
“是啊,我們就在這里等。”幾個(gè)人異口同聲地重復(fù)道。
塞繆爾不知道說(shuō)什么好。他又不能直接命令他們離開(kāi)——畢竟他們都是花了錢的顧客。他也不想說(shuō)些失禮的話,引起全場(chǎng)人員的騷動(dòng),何況現(xiàn)在還有電視臺(tái)的工作人員在場(chǎng)。
就在他思考著合理的說(shuō)辭時(shí),他的老板莫里斯突然從“向往天堂”的辦公室里跑了過(guò)來(lái)。
“早上好,各位,”他氣喘吁吁地說(shuō),“我剛收到一條特別新聞報(bào)道,那艘飛船正駛離繞地軌道。當(dāng)然,這就解釋了為什么光束不再出現(xiàn)了。不幸的是,這也意味著……”
“……‘天堂已經(jīng)離我們遠(yuǎn)去了。”紅發(fā)姑娘低聲說(shuō)。朝圣者們也都突然明白了這一連串的新聞意味著什么,他們紛紛唉聲嘆氣,以手覆面。有些人癱倒在地上,另一些人開(kāi)始祈禱。
“飛船發(fā)來(lái)了一條消息,”莫里斯接著說(shuō),“語(yǔ)言學(xué)家們正嘗試破譯它。我建議大家繼續(xù)關(guān)注最新消息。請(qǐng)不要逗留在這里,這樣做是毫無(wú)意義的。回家去,或者回到你們的親朋好友那里。退款稍后就會(huì)處理。我們會(huì)盡快給各位答復(fù)。現(xiàn)在請(qǐng)離開(kāi)吧……”
人群慢慢散去了,莫里斯和塞繆爾回到辦公室。兩人都松了口氣,他們總算重新控制住了局面。
“看來(lái)咱們這個(gè)賺得盆滿缽滿的小生意做到頭了。”莫里斯氣呼呼地說(shuō),“我們沒(méi)辦法再把朝圣者送去‘天堂了。”
“我們也說(shuō)不準(zhǔn)他們到底有沒(méi)有去‘天堂。”塞繆爾反駁道。
“確實(shí),但我們狠賺了一筆,而那些可憐的家伙也確信他們自己去到了‘天堂。所以皆大歡喜。”
一陣敲門聲傳來(lái)。兩人都抬起頭,看到記者和攝影師走了進(jìn)來(lái)。
“我們能問(wèn)兩位幾個(gè)問(wèn)題嗎?”
塞繆爾看到他的老板猶豫了一下。他知道,莫里斯對(duì)媒體人士向來(lái)有種又愛(ài)又恨的復(fù)雜情感,莫里斯不喜歡他們?cè)谶@附近探頭探腦,但也不得不承認(rèn)“向往天堂旅行社”生意這么好也有新聞報(bào)道的功勞。
“問(wèn)吧。”莫里斯終于還是答應(yīng)了。
“您認(rèn)為‘向往天堂會(huì)就此倒閉嗎?”
“恐怕是的。我們的生意已經(jīng)結(jié)束了。看這里,你可以了解我們旅行社的整個(gè)歷史。”
他指向一面墻,上面裝飾著一系列海報(bào)和圖片,它們就像連環(huán)畫一樣講述了整個(gè)故事。一艘神秘的飛船——完美無(wú)瑕的球體,發(fā)出耀眼的白光——從未知的遙遠(yuǎn)星際空間而來(lái),開(kāi)始繞地飛行。科學(xué)家們?yōu)樗膩?lái)到雀躍不已,認(rèn)為這是地外智慧生命出現(xiàn)的第一個(gè)征兆,但他們始終沒(méi)能搞清楚它究竟是什么。福音傳道者們則把它解釋為神之普度,是神向人類展示了通往天堂的路(“它太完美,也太美麗了,不可能是人類或者外星人這種凡俗生物創(chuàng)造出來(lái)的”)。
一位舉世知名的語(yǔ)言學(xué)家舉著一張“帶你們?nèi)ヌ焯谩钡募埌澹暦Q這就是那艘飛船不斷傳輸?shù)男盘?hào)的意思。同時(shí)舉在他手上的,還有一張光束的圖片。它每隔一段時(shí)間就會(huì)從飛船上直接照射到地球表面,每次都在現(xiàn)在這個(gè)位置,一點(diǎn)也沒(méi)有偏離過(guò)。
“您還記得這一切是怎么開(kāi)始的嗎?”記者問(wèn)。
“一個(gè)多月以前,就從這里開(kāi)始的。”莫里斯回答道,“很多人都跑到這里來(lái)看熱鬧,這一道奇怪的光束,每隔十五分鐘就閃爍著出現(xiàn)或者消失,后來(lái)有人無(wú)意中走進(jìn)了光束,就被傳送到軌道上的飛船里了。我們?cè)僖矝](méi)見(jiàn)到他回來(lái)。”
“科學(xué)家發(fā)現(xiàn)光束是一種傳送裝置,至于它是怎么把人送到飛船上面去的,他們也不清楚原理。”
“沒(méi)錯(cuò),但很快人們就開(kāi)始相信福音傳道者的話,他們宣稱光束就是去往天堂之路,是上帝派出這艘飛船來(lái)拯救所有神選之人,這樣他們就能逃離地球上的天啟末日。‘帶你們?nèi)ヌ焯帽徽J(rèn)為是直接從上帝那里得來(lái)的一條信息,也是一份無(wú)法拒絕的邀請(qǐng)。很多人把他們的畢生積蓄都捐給了福音傳道者們——和以往一樣,福音傳道者們總是在這種事情上扛起責(zé)任。”
塞繆爾補(bǔ)充了幾句他自己的看法:“朝圣者、也就是所謂的信徒們,開(kāi)始蜂擁而來(lái),摩肩接踵,好不熱鬧。他們都希望能通過(guò)光束去往飛船。還記得有一次發(fā)生了可怕的事故,一個(gè)人被光束切成了兩半,只有一半的身體被傳送上去了。”
“是啊,我就是在那一刻下定決心要介入這件事的,”莫里斯說(shuō),“總得有人來(lái)組織,所以我就想,為什么不能是我呢?我的‘向往天堂旅行社這樣誕生了。我們搞出了一套安全系統(tǒng),不僅妥善安排了大家離開(kāi)時(shí)的次序,也確保了一切都能安全進(jìn)行。”
“確實(shí)沒(méi)出現(xiàn)更多的意外事故了。”記者說(shuō),“但也有很多人認(rèn)為你們是在利用人們的虔誠(chéng)。”
“并非如此。我們只是以一個(gè)合理的價(jià)格,把那些可憐人想要的東西賣給了他們。安全系統(tǒng)起作用后,我們的確也賺了些錢。遺憾的是現(xiàn)在一切似乎都結(jié)束了。光束消失了,飛船也離開(kāi)了軌道。‘向往天堂以后沒(méi)生意可做了。”
“我們還有機(jī)會(huì)了解飛船上的那些生物嗎?他們來(lái)自何方,長(zhǎng)什么樣,為什么不能或者不愿意和人類建立真正意義上的聯(lián)系?難道他們和我們之間的差異太大,以致無(wú)法溝通、無(wú)法理解彼此的想法?我們還有機(jī)會(huì)弄明白這些問(wèn)題嗎?”
“我也不知道,我想這種事最好還是交給科學(xué)家處理吧。也許語(yǔ)言學(xué)家能破譯外星人最后留下的信息。那樣我們就能知道了。”
“那你們接下來(lái)準(zhǔn)備做什么呢?”
莫里斯聳聳肩,拍了拍塞繆爾的肩膀:“我想我們?cè)撊フ曳菪鹿ぷ髁恕ow船不會(huì)再來(lái),也就不會(huì)再有朝圣者付那么多錢來(lái)參加‘最終朝圣了。信徒們失去了信仰,而福音傳道者們也該放下責(zé)任了。”
“在這次采訪結(jié)束之前,您還有什么想說(shuō)的嗎?”
莫里斯想了一會(huì)兒,然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。“有。有時(shí)候我也想知道,被光束帶上飛船的那些人都怎么樣了。我猜我們永遠(yuǎn)都沒(méi)機(jī)會(huì)知道了。我只希望他們都能高高興興的,這樣花的錢也值了。”
“謝謝你們接受這次采訪,先生們。”
早飯吃到一半的時(shí)候,塞繆爾的手機(jī)響了。他接起來(lái),聽(tīng)到一個(gè)熟悉的聲音:“山姆①?我是莫里斯。你看到那條新聞快訊了嗎?關(guān)于那艘飛船的最新消息?”
“沒(méi)有,我還在吃早飯呢。”
“好吧,吃完早飯就趕緊離開(kāi)那里。我們不用再找新工作了,得找一個(gè)安全的藏身處才行。”
“你說(shuō)什么呢,莫里斯?”
“語(yǔ)言學(xué)家剛剛破譯了飛船最后留下的信息。他們說(shuō)它的意思是:‘營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)補(bǔ)充完畢,繼續(xù)旅行。你明白這是什么意思嗎,山姆?”
“懂了。現(xiàn)在一切都真相大白,原來(lái)那些人根本不是去了什么天堂,是福音傳道者們弄錯(cuò)了。我們送上船的人不是去朝圣——而是去當(dāng)別人的食物了。”
“有人會(huì)恨死我們的,山姆。我們以前也曾被人記恨過(guò),但我想這一次將會(huì)是有史以來(lái)最嚴(yán)重的一次……”
【責(zé)任編輯:吳玲玉】
①山姆(Sam)是塞繆爾(Samuel)的昵稱。