柳林鎮人物

濤聲

財 運

許慶生十八歲那年，柳林鎮這一帶流行癟螺痧（霍亂）。他所在的許家村里就死掉三十多個人。他家最倒霉，死掉四個，只剩他一人。請郎中買藥、買棺材安葬，八畝三分水田全部賣光。他原跟父親學會種瓜，卻沒有田地可種，有時便幫人家種幾畝香瓜，得些工錢；不種瓜時幫糧行、木行、繭行挑運貨物，干雜活兒。他雖有兩間舊瓦房，但沒有田產，四十歲了還打著光棍。

柳林中街雜貨店老板許長生，是許慶生同族堂兄，在鎮西北有塊占地約一畝的老房基，滿處破磚碎瓦，荒了多年。日本人投降后第三年，許長生忽然想清理出來種瓜，便雇許慶生。

許慶生挖土撿碎磚瓦時，意外刨到一個粗陶罐，裝著兩只大疙瘩，像元寶，只是黑乎乎，不知究竟是金是銀還是銅，他決定私下請中街銀匠店的陸老板看看。

天黑后，許慶生用衣服裹著兩只元寶悄悄走進銀匠店。

銀匠店陸老板問他哪兒得來的。他說是自家屋后地基上掘到的。陸老板就著美孚燈，用板銼在一只元寶一翼銼下些碎屑，細看看，說是成色十足的好銀子，兩只一百兩，值一百二十塊大洋，能買十畝上好的水田。

值這么多錢！發財了！許慶生高興得直顫抖，問陸老板要不要買。 陸老板說要，當下先預付二十塊銀洋，相當于十擔稻，說還有五十多擔稻存在周記糧行里，明天就去兌成大洋。

許慶生回家路上心想：這么多錢，買六畝田，再討個老婆，能為祖上傳代。他心想著西街一個外號叫“小青菜”的女人，她是中央軍軍官拋棄的小妾，異鄉人，三十出頭，長得好看，帶著個十歲的女兒，生活沒來源，靠街上幾個老板輪著暗里補貼。她倒對他說過：“你哪天能養活我們母女倆，我就跟你過正常的日子。”他忍不住去了小青菜家，說他有錢買田了，能娶她了。她也高興。

當天夜里，他做了個夢，鞭炮聲、嗩吶聲、歡笑聲好熱鬧，是他娶老婆了，竟是個白皙水嫩的大姑娘，穿戴著專門租用的鳳冠霞帔，雙手捧一只金黃燦燦的小元寶……他在夢里好開心。

早上醒來，許慶生眼前老閃著夢里新娘手捧的小金元寶——那是按當地風俗拜堂成親必備的，都是從銀匠店借的，一層薄銀做的空心的，鍍著金。他覺得奇怪，怎會做這么個夢？對了，頭天晚上陸老板銼元寶，他也湊著燈看了，好像是有點兒黃。該不是祖宗托夢提示那兩只元寶是金的？若真是，那財就發大啦！他越想越可能，得叫陸老板把元寶剖開看個究竟。他早飯都顧不上吃，急匆匆趕到中街銀匠店。

可是太早，銀匠店門還沒開。許慶生只好先到東街小吃店吃早飯。經過天泰綢布店，想起這店老板劉大頭早年也很窮，拆舊屋時拆到五根十兩的金條，才開了這三開間門面的大店，五十多歲還娶了不滿二十的大姑娘。如果兩只元寶是金的，就有劉大頭的雙倍，還娶什么小青菜呀！該開更大的店，娶夢里那樣漂亮的黃花閨女。

他吃過早飯回到銀匠店，門已開，陸老板一聽要鑿開元寶，沒好氣：“你竟有這種洋盤心思！真是笑掉人牙齒！”

許慶生哪會死心？堅持要鑿。陸老板只好把一只元寶放上鐵墩頭，拿起大鑿子和短柄大榔頭攔腰鑿。銀元寶中段有近二寸厚，鑿時震得發出“騰！騰！騰”的響聲，傳得大半條街都能聽見，引來不少圍看的人。眾人都很驚異，盯住許慶生問來歷。許慶生咬定是自家屋后挖到的。

陸老板出了一身汗，元寶終于鑿斷。

許慶生拿過斷元寶到亮處橫看豎辨，是銀白色，心癟了，只好按前夜說定的結賬。陸老板拿出十八塊銀洋，說糧行里一時也拿不出這么多現錢，只有這點現錢，答應其余的在夜飯前湊足送來。

許慶生只好暫且收下，剛要出銀匠店門，許長生突然趕來，攔住他問：“元寶是我家旱地上挖到的是不是？”

許慶生一驚，強咬牙關說：“不，是我家屋后挖到的。”

“走，到你家屋后去看看。”

許慶生（尸從）了，只好讓步，咬咬牙說：“一人一半，總好了吧？”

許長生問陸老板付了多少錢后，對許慶生說：“你拿了三十八塊銀洋就算，其余全歸我。”

許慶生豈會買賬！他想到了理由：“你休想！沒有我挖，你一個銅板都得不到！”

許長生氣勢洶洶地說：“好！你不服，走著瞧！”說完走了。

于是一連串官司開始。

兩人都是許氏族人。先是族長做了公斷：各人六十塊大洋。

許長生不服，隨后找儲保長，再評判：慶生伢得三十八塊就該滿足。

許慶生心不死，又到茶館“吃講茶”，請鎮上有威望的儲大先生當眾公斷：各人六十。

許長生還不服，竟請葛鄉長再斷。在鄉公所，葛鄉長坐在正中，身邊站著兩個背長槍的鄉丁，陣勢嚇人。他判定許慶生得三十八塊銀洋已經足夠，其余的款子，陸老板應全部付給許長生。還讓雙方簽了文書，定下鐵案。

許慶生的三十八塊銀洋，拼官司一路打點，只剩下八塊，買田娶親的夢又破了。原給許長生留的瓜秧，只能挑到街東頭擺好攤子賣。

他剛席地坐下，冤家對頭許長生突然走來，竟跟他搭訕：“這批秧原是為我留的吧？”

許慶生不愿搭理。

許長生并不動氣：“還是到我家那旱田上種吧。”

“你發了橫財，還在乎種那點兒旱田種瓜？”許慶生挖苦說。

許長生嘆了口氣說：“不瞞你說，名義上我拿八十二塊大洋，不過一次次折騰，其實只剩五十塊。過后想想，我們堂兄弟倆何必爭來爭去？不爭的話各人還能得六十塊呢。”

許慶生沒好氣地說：“你咋沒早點兒這么想呢？”

“你呢？如果不爭，至少三十八塊一塊也不會少吧。”

挑 腳

20世紀30年代的江南，上海等城市的“洋貨”涌向鄉下，鄉下農副產品也銷往城市，都越來越多。柳林鎮店家進出貨量大了，有了定期開往常州載客、帶貨的掛帆班船，搬運活兒也就多了。這一帶稱搬運工為“挑腳”。鎮上的挑腳不斷增多，有時活兒多人不夠，有時活兒少就搶著干，常發生爭執。

有個被人叫“老巴子”的，二十六七歲，個子瘦小，老被人欺得輪不上干活兒。這回東街外繭行里要挑蠶繭裝船運送去蘇州，老巴子事先找繭行王老板講好，搬運也算他一個。這天他提早吃早飯，頭一個趕到。繭行原只要五個挑腳，卻到了六個。多了個叫長根的大個子，事先并沒有說好，硬要參加挑繭，要把老巴子擠掉。老巴子不買賬，跟長根爭吵起來。長根自恃身高力大，就伸手對老巴子一推一搡，把他推搡得趔趔趄趄，要趕他走。老巴子寧輸拳頭不輸嘴，罵個不停。長根就揍他，下手越來越重，揍得老巴子鼻子、嘴里都流血了還不停手。

有個叫榮福的挑腳，本是為永昌南貨店挑貨，正扛著扁擔經過，不由停住腳看吵鬧。他住得離老巴子家不遠，知道老巴子家有個年近六旬的瞎眼老娘和兩個還沒有灶臺高的孩子，全靠老巴子賣力養活，生活很艱難。榮福同情老巴子，為他不平。見長根揪住老巴子衣領，揚起拳頭，要朝他面門砸去，千鈞一發之際，榮福一個箭步沖上去，一把抓住長根握拳的那肘子：“欺弱小算什么好漢！放開他！”

長根先是一愣，隨后冷冷地盯著他：“要你多管什么閑事！”

榮福松了手，輕蔑地一笑：“路不平，眾人鏟。”

長根放開老巴子，冷笑著說：“你想跟老子交交手？”挑明要較量的意思。

“不服就試試！”榮福立馬應戰。

繭行王老板怕鬧出大禍，忙勸阻：“都是為要活兒干，是小事，不必爭了，今天我就多用一個人。”隨后又說：“你們挑腳里最好有個頭兒，每天歇工時把第二天要干的活兒排排，輪流分配，省得老難為主家。”

挑腳們都贊成王老板說的。

“你們說，這個領頭的該讓哪個當？”長根急切地問挑腳們，盼別人提他。

“我！”榮福不等別人開口就硬聲硬氣接應。

“你？”長根大有橫槍立馬之勢，“那先得比試比試！”

王老板又忙把兩人隔開，想出一個主意：“你們都要靠力氣賺錢過日子，萬一哪個傷了，會連累家小受苦。不如用干活兒比力氣定高下。”

于是，歇工后眾挑腳到徐記茶館，定下比賽辦法和規則，由幾個商鋪老板做中人，立了字據，當事人和中證人都摁了指印。

這比賽的消息一下傳開，第二天清早，小鎮上的人紛紛擁到河邊碼頭圍觀。

是比挑小麥上船。小麥用麻袋裝好的，有五十斤和二十斤兩種，挑時用麻繩絡子兜著，隨挑者裝。榮福和長根都找來了最粗壯最硬的扁擔。

先是由長根挑，他裝了二百四十斤，從河岸上走向碼頭，一步一步踏下十四級石階，走過跳板踏上船頭，把跳板壓得微彎，船頭也壓得微低。他在船頭上慢慢轉了個身，回頭又走過跳板，蹬十四級石階跳到岸上，穩當放下擔子。

輪到榮福了，他不動聲色，裝了三百二十斤。他弓下身把扁擔擱上肩，兩腿擺成坐馬勢，用勁兒一挺，身子站直挑了起來。正要邁步，“嘎巴”一聲，扁擔斷成了兩截。顯然，沒有一根扁擔可以經得起三百斤。他早備了一根茶缸粗的毛竹扛棒。圍觀人中有好些人勸他，別意氣過盛壓傷身子。他一言不發，用扛棒挑起了擔子。論個子他沒有長根高，可他的身板闊達達厚墩墩，像是鐵鑄銅澆的；兩條臂膀就像兩條粗鐵棍；兩腿就如兩根移動的石柱，那三百斤的擔子猶如擱在一塊厚厚的石碑上。他腳穿著布條編織的“草鞋”，一步一步跨下碼頭石階，跳板隨他移步下晃。他踏上船站定后，故意聳聳肩晃了晃擔子，把船頭壓得連連點頭，河面泛出一圈圈波紋。他穩篤篤轉過身，再走過跳板蹬著石階回到岸上，不緊不慢把擔子放下，兩條粗臂交錯在胸前望著長根，氣都不喘。

鎮上人原都知道榮福從小練甩石鎖，力氣大，究竟大到怎樣并沒有數，這回一見，都驚訝不已。有人說，他是“大力星”下凡，李元霸再世。

長根臉發了紅，面上掠過一絲尷尬的神色，遲疑了一會兒，突然上前托起榮福放下的擔子，身子一挺，挑得站了起來，踉踉蹌蹌向碼頭石階跨去。人們都大吃一驚。王老板發急說：“你就別再挑啦，萬一弄壞身子，老婆兒子就都得跟你受罪呀！”

長根還是不聽，強著要下石階。

榮福從長根挪出兩三步的樣子，就掂量出他根本沒能耐挑著下完十四級臺階。聽王老板一說，心倒軟了幾分：不可憐長根，還得憐憐他的家小，便不聲不響快步搶到長根前頭，連沖下五六級石階，等著長根挑擔子下來。

長根搖晃著沿石階往下跨著，榮福也一級一級往下退。長根跨出第五級石階時，忽然一晃，擔子一頭拖撞到石階，頓時失去平衡，要往下跌。眼看就要出大事闖出大禍，榮福跨上一步，雙臂猛地抱住長根身子，右肩側著往上一挺頂住了扛棒，隨后就接過擔子挑回岸上。長根一下癱軟地坐到石階上，面孔發白，氣喘得呼呼響……

榮福當了挑腳班頭。過后，老巴子問榮福：“你怎么還幫長根？”

榮福反問：“你怎么不問我干嗎要幫你？”

[責任編輯 王彥艷]