獲諾獎的“拍賣理論”

2020年的諾貝爾經濟學獎剛剛揭曉。今年的諾獎授予了兩位美國經濟學家保羅·米爾格羅姆 （PaulMilgrom） 和羅伯茨·威爾遜 （Robert Wilson），獲獎理由為“對拍賣理論的改進和發明了新拍賣形式”。

兩位獲獎者中，威爾遜生于1937年，是斯坦福大學的榮休教授，而米爾格羅姆則是斯坦佛大學的現任教授。如果大家對經濟學理論和博弈論有所了解，那么對以上兩位應該不會陌生。在博弈論當中，有一個著名的“四人幫模型”，或者說是KMRW 模型，其中的M 就是米爾格羅姆，而W 就是威爾遜。雖然兩個人都并列于“四人幫” 之列，但要論起輩分，威爾遜是米爾格羅姆的老師，米爾格羅姆的博士論文就是在他的指導之下完成的。

說到他們獲獎的拍賣理論，很多人可能會感到十分陌生，但事實上，這個理論的應用其實有極為悠久的歷史。早在公元前700年，巴比倫人就開始用拍賣來交易物品。而在古羅馬時期，亂軍甚至還用過拍賣來決定帝位的歸屬。而在現代，拍賣理論則更是和我們的生活息息相關。例如，我們現在每天都用搜索引擎，搜索引擎在選擇什么內容放在前面顯示，什么位置靠后顯示時，其實是有考量的。一方面，它要考慮內容本身的重要性，而另一方面，它也要考慮盈利的可能性，而對于第二方面的考慮，其實就是通過關鍵字拍賣來實現的。如果我們對谷歌或者百度的業務有所了解，就會知道它們的一大筆收入是來自于拍賣。除了這種很明顯的拍賣之外，其實很多情形從本質上講也是拍賣。……