糟糕的激勵

1787年，英國政府曾經雇用船長把一些被判了重刑的罪犯航運到澳大利亞。航運船只上的條件簡直惡劣得令人恐怖，有一次在航運過程中，超過1/3的犯人都死了，其余的人到達時也都是疾病纏身。一名大副在評論這些罪犯時殘酷地說：“就讓這些死鬼下地獄吧，反正運送他們的酬金老板已經拿到了。”

英國公眾對這些罪犯也沒有多少好感，但問題在于，這些罪犯并沒有被判處死刑。于是，報紙發表社論要求改善航運條件，立法委員通過了立法，要求改善航運過程中的食物和飲水、光線和空氣，以及提供必要的醫療救助。

然而，即使這樣，死亡率仍然一直高得驚人。在有位經濟學家給出新的建議之前，任何措施都沒有見效過。他建議，不應該在大不列顛上船時就為所有的囚犯都付清費用，而應該在到達澳大利亞時，為那些能離開船只的囚犯向船長支付運費。

1793年，當新的措施付諸實施后，存活率立即躍升為 99%。一位精明的觀察者如此評價這一事件：“經濟戰勝了情感和仁愛。”這一航運囚犯的故事說明了一個經濟學的重大啟示：激勵至關重要！

如果在囚犯上船時，就已經向船長支付完了費用，船長是很少有心思來善待囚犯的，實際上這樣的做法只能激勵虐待囚犯。如果只有當囚犯能活著達到目的地時，船長才被支付運費，對船長的激勵就發生了變化。在此之前，船長能從囚犯的死亡中獲利。但現在，激勵體制“確保對每一位死亡的可憐人，都至少有一位忠誠的懺悔者” 。誰會忠誠地懺悔呢？船長們！至少他們會真誠地懺悔自己少賺到的錢——如果這些可憐的人還活著，船長才能得到這筆錢。