贖罪

秦建國

清雍正年間，豫北有個王雙虎，父親去世，老母親又病入膏肓。為給老人治病，王雙虎不惜重金請醫問藥，雖然母親病體見好，可家中卻無錢付藥資。實在沒法子了，王雙虎孤注一擲，向親朋借了些錢，準備到南方經商。

因為對南方氣候不了解，王雙虎剛把貨物備齊，沒等啟程回豫北就趕上了梅雨季節。等到天晴，販來的絲綢上全生了霉點，百十兩銀子都打了水漂。王雙虎又氣又急，忍不住在客棧失聲痛哭起來。

哭聲驚動了一位住店的中年男子，男子告訴王雙虎，他祖上有個祛除絲綢霉點的秘方。王雙虎一聽，趕緊許諾，如果霉點處理掉，他贈一半貨物作為酬勞。“這倒不用！只是祖上有訓，秘方不能外傳，還需把貨物搬到我房里，不知兄弟是否信得過我？”中年男子說。

反正這一批貨已成廢物，還有什么信不信得過？王雙虎當場答應下來。中年男子吩咐管家和伙計們，把王雙虎的貨物搬進自己房里修整。

第二天，中年男子要王雙虎查點貨物。王雙虎進屋一看，簡直不敢相信自己的眼睛！只見自己絲綢上的霉點蹤跡皆無，整整齊齊擺放在那里。這祖傳秘方簡直是仙方！王雙虎非常高興，按照承諾，就要把一半貨物送給男子做酬勞。中年男子推辭道：“兄弟也是個講信譽的人，這一半貨物，我看就免了，你要覺得心里過意不去，就請常管家和伙計們一頓酒飯，他們可是勞累了大半夜。”

王雙虎欣然同意，當即請旅店老板準備酒菜，款待大家。喝酒聊天中，王雙虎才知道，中年男子姓劉名文明，徽州人士，經商已有多年。

“在商海里摸爬滾打了多年，很少見到兄弟這么講信譽的人，如果兄弟不嫌我人粗、酬勞低，可否在我手下屈就？每年我給你一百兩銀子做工錢怎樣？”一百兩？這可不是個小數目！王雙虎當即答應下來，劉文明也很高興，大家放量豪飲，盡興而歸。

劉文明確實是做生意的行家，他選中的貨物十有八九都能掙錢，王雙虎跟著他走南闖北學了不少生意經。且這劉文明性格隨和、心地善良、樂善好施，跟伙計們也處得像親兄弟一樣，王雙虎十分慶幸自己找到了一位好東家。

這一年，北方風調雨順糧食大豐收，劉文明卻說，風調雨順之后，往往是大災年。他在北方買了一大塊空地，大興土木建筑糧倉。

糧倉還沒建好，劉文明老家來人，說劉老爺子病重。劉文明一聽，立即帶著常管家匆匆趕回老家。臨行，他把生意諸事托付給王雙虎，要他一定要把所有的糧倉購滿糧食。劉文明走后，王雙虎按他的囑咐，大量收購糧食直到倉房全滿。

轉年，果然是個災年。麥收將至，雨水漣漣，長在地里的麥子都生了長長的芽子，七月，天又開始了持續的大旱，如火的驕陽把莊稼全烤成了干柴還不罷休。

一澇一旱把老百姓的家底折騰了個底朝天，不到冬季就有很多人家沒了存糧。這時候，劉文明正在老家為父親守孝，王雙虎一看時機不錯，便開始開倉賣糧。

隨著天氣越來越涼，買糧的人也越來越多，王雙虎看準時機，從二兩銀子一石，漲到四百文一斗。

這一天，王雙虎正在清算賬目，一位伙計跑來告訴王雙虎，有倉糧食發生了霉變。王雙虎過去一看，果不其然。一進糧倉，就有一股嗆鼻子的霉味，糧食已經變得霉黑。他思忖這倉糧許是當時收得過于潮濕，沒及時晾曬。

一倉糧食可不是個小數目，不能因為自己的疏忽讓劉老板受損失。王雙虎思量半天，對伙計說：“你去找幾個可靠的人，把這些糧食淘洗晾干摻到別倉。這事一定要保密，千萬別讓人知道！”伙計急道：“這事劉老板知道會……”“到時候，我來說！”沒等伙計說完，王雙虎便截住了這個話題。

這年冬天，劉文明從老家回來，王雙虎得意地把自己賣糧的經過說了一遍，劉文明聽了一言沒發，只是默默地看著王雙虎。

這天晚上，劉文明邀王雙虎喝酒。兩人一人守著一只小壇，一邊聊一邊喝，不知不覺便喝多了。“兄弟，以前，我覺得你是個講信譽的人，所以才邀你一起做生意。可沒想到這幾年，你生意經精湛了，人卻變了！借災年哄抬糧價，用霉變的糧食以次充好，這些，都不是一個誠信的生意人該做的！我的生意伙伴里，絕不允許……”劉文明話沒說完，王雙虎早已出溜到桌子下面睡了過去。

一覺醒來，天近正午，王雙虎起床趕緊去前面的鋪面。來到前鋪，他驚訝地發現店內一個人也沒有了！而且，他還恐慌地發現，所有糧倉里的糧食也不翼而飛！這，這是怎么回事？

他大惑不解，跌跌撞撞地跑到劉文明的房間，卻發現房里只剩四堵空墻！一切都像是一場夢，好像從來就沒發生過什么，可這糧倉卻分明在證實曾經發生過的一切。

回到自己房里，王雙虎看到床上有個布包，打開一看，里面竟是二百兩銀子，他明白，這是劉老板給他的工錢。

就在這一天，附近鐵佛寺也發生了一件怪事。因為賑災糧食告罄，方丈愁得跪在如來佛前，祈求了整整一夜。天光放亮，方丈拖著疲憊的身子打開寺門，卻驚得雙手合十，嘴里不住地念：“阿彌陀佛！”──門口堆著好多糧食！如來真的顯靈了！

半年以后，王雙虎又去南方販運絲綢，偶然在大街上碰到了常管家。王雙虎很高興，拉著常管家問長問短，并邀請他去酒館喝酒。起初，常管家說話吞吞吐吐好似有所顧忌，可幾杯酒下肚，就打開了話匣子。王雙虎感慨地說起劉老板秘方去霉點的事，常管家嘆了口氣說：“哪有什么祖傳秘方！其實就是劉老板幫你的借口！”

接著常管家告訴王雙虎，當年，劉老板得知王雙虎舉債購買的貨物全毀，心里不忍，就假借自己有祖傳秘方，把貨物搬進自己房間，讓伙計們按著花色去各大店鋪尋找相同的貨物，趁晚上換掉了生了霉點的絲綢。

王雙虎聽了常管家的話，羞愧地說：“我欠劉老板的，怕這輩子都還不了了！”“你也不用這么說，其實，我跟那些伙計和你一樣，都是受了劉老板恩惠的人！這些年，我們跟著劉老板走南闖北，心里都有桿秤，他做生意掙的錢，一半都用在救濟別人和我們大家的工錢上！”

“可惜，我現在不能在劉老板手下做了！”王雙虎沮喪地說。“兄弟，你可知道，劉老板最欣賞的是什么？”常管家醉醺醺地說，“一個人的誠信！”

常管家說，劉老板雖是生意人，但他宅心仁厚，儲備糧食，本來就是為了救濟災民，可沒想到你哄抬物價，還把霉變的糧食以次充好，但是人各有志，他從不強求別人。那天，他在酒里放了蒙汗藥，等你睡著后，吩咐大家把糧食拉到鐵佛寺，留下你的工錢，跟大家返回了徽州。

“可生意人要的就是利！劉老板這么做，再大的家業也要被他敗光了！他吃苦受累圖的到底是什么呀？”

“贖罪！”常管家湊近王雙虎耳邊，講了一件事。

那是康熙朝的事了。康熙皇帝留下一個太平盛世的同時，也留下了一個吏治腐敗、稅收短缺、國庫空虛的爛攤子。

雍正皇帝即位后，采納了通政司官員錢以塏的建議，虧空官員一經查出，嚴搜衙署的同時，也把其家底抄個一干二凈，即使貪官死了，也決不放過他的子孫！

徽州有位姓劉的老爺子，曾做過多年官員，他為官清廉，深為當地人尊崇。有一年，劉老爺的老娘重病，眼看命懸一線，不日黃泉。這時，一位很有名氣的郎中聞聽消息，來到劉老爺家中免費為老太太診治。

把完脈，郎中開了處方，劉老爺一看，全是昂貴的藥材，他為官清廉，沒有多少積蓄，幾服藥下來就入不敷出。劉老爺是位孝子，為了給老娘治病，他只好昧著良心貪污了一些稅收。這件事雖然沒有敗露，卻成了他的心病。不久，劉老爺就以身體不好為由告老還鄉。

劉老爺的兒子對功名利祿不感興趣，棄文經商。這位劉少爺靠著自己天生的經商才能，不幾年，便積攢了不少家產。他經常接濟附近的窮人，數目之大，遠遠超過了當年父親侵吞的稅收數額，在當地成了有名的大善人。劉老爺心安了許多，他知道，這是兒子在為自己贖罪。

不久后的一天，劉文明正在家里歇息，王雙虎突然拜訪。劉文明吩咐家人擺酒招待，席間，王雙虎悄悄從袖中掏出一塊黃色錦緞給劉文明。劉文明看完，臉色突然大變，冷汗順著鬢角流下。

看到劉文明臉上的變化，王雙虎微微一笑，輕輕把錦緞藏進袖筒。劉文明擦了擦臉上的冷汗，趁大家不注意匆匆走出房門。過了一會兒，他袖里窩著個賬簿回來，大約是走得匆忙，一個趔趄差點兒跪在王雙虎面前。

“劉老板小心！”王雙虎扶起劉文明，順手把賬簿放進了自己袖里。

酒足飯飽，王雙虎拉著劉文明非要他送送自己。走到無人之處，劉文明雙膝一屈跪倒在地：“罪臣之子劉文明叩拜王大人！請大人審核家父所貪銀兩，罪臣子愿意承擔一切懲罰！”原來，王雙虎給劉文明看的是皇上欽封的密旨。

“劉老板快快請起！”王雙虎扶起劉文明，“劉大人貪占稅收，雖是事出有因，可罪不能饒！但劉老板這些年賑災、救濟的錢，遠遠超過劉大人貪占的稅收數目，也算是為皇上安慰了子民！功過相抵，功大于過，相信皇上也會開恩！”

“謝王大人體諒之恩！”劉文明說完又跪在地上。“劉老板，是人誰無過錯，當初我為給老母親治病，孤注一擲販賣絲綢，誰知卻蝕了老本，幸虧有劉老板的無私救助，我的老母親才得以康健。為了報答你，我喪失自己的良知，哄抬糧價，將發霉的糧食摻入好糧中，也是罪不可饒啊！”

原來，王雙虎是京城四品侍衛，曾是皇上手下直屬，奉命專查徽州一帶官員貪污受賄行徑。父親亡故后，他“丁憂”在家，本應在父親墳前守孝三年，誰知母親又重病在身。他為官清廉，家境并不富裕，母親生病后，那微薄的俸祿更是入不敷出，為了救治老母，王雙虎只好做起商販，賺取銀錢貼補家用。

王雙虎從袖中拿出劉文明給他的賬簿，掏出火點燃，賬簿頃刻化為灰燼。這是劉老爺留下的貪占稅款的明細賬。

劉文明見狀雙膝跪倒，重重地磕了幾個頭：“王大人大恩大德草民沒齒不忘！”“劉老板言重了！你的商德即是你的仁德，令王某刮目相看！如果，王某哪天棄官從商，不知劉老板肯否收留？”“草民的大門時刻向您敞開！”

幾年后，王雙虎辭官，將家中所有變賣，只留小部分作為投奔劉文明的路費，其他盡散于家鄉的貧苦百姓。一時間，他被鄉人尊崇為善人，但只有他心里明白，自己也是在為幾年前的行為贖罪！

選自《民間傳奇故事》