支氣管哮喘簡稱哮喘,是一種發作性疾病,發作時有喘息、氣急、胸悶或咳嗽等癥狀,呼吸時伴有類似“吹哨或吹笛子”的聲音,各種癥狀常在夜間或清晨發作、加劇,多數患者經治療后可緩解。癥狀緩解后像“無病”一樣,沒有明顯不適感。
哮喘持續反復發作會引起如心肌缺血、大腦缺氧,導致心絞痛、心力衰竭、肺性腦病、支氣管炎、肺氣腫和肺心病等嚴重后果,甚至會導致患者死亡。支氣管哮喘的急性發作或持續狀態容易導致猝死,著名的歌星鄧麗君就死于哮喘急性發作。
吸入誘發物質 某些物質如塵螨、花粉、真菌、動物毛屑等,其他如硫酸、二氧化硫、氯、氨等,均容易引發哮喘。
反復感染 哮喘的形成和發作與反復呼吸道感染有關。
過敏食物 引起過敏最常見的食物是魚類、蝦蟹、蛋類、牛奶等。
氣候改變 當氣溫、濕度、氣壓和(或)空氣中離子等改變時可誘發哮喘,故在寒冷季節或秋冬氣候轉變時較多發病。
精神因素 患者情緒激動、緊張不安、怨怒等,都會促使哮喘發作。
運動原因 有70%~80%的哮喘患者在劇烈運動后誘發哮喘,稱為運動誘發性哮喘,或稱運動性哮喘。
藥物原因 有些藥物可引起哮喘發作,如普萘洛爾(心得安)等因阻斷β2腎上腺素能受體而引起哮喘。2.3%~20%哮喘患者因服用阿司匹林類藥物而誘哮喘,稱為阿司匹林哮喘。
月經或妊娠 不少女性哮喘患者在月經期前3~4天有哮喘加重的現象,這可能與前期黃體酮的突然下降有關。妊娠晚期隨著子宮的增大,膈肌位置升高,使殘氣量、呼氣貯備量和功能殘氣量有不同程度的下降,并有通氣量和氧耗的增加,可增加哮喘的發作。
哮喘的氣道炎癥與引起一般呼吸道感染的炎癥含義不同,呼吸道感染,特別是細菌感染引起的炎癥,是以中性粒細胞浸潤為主,嚴重時會引起膿性分泌物,如膿胸、膿腫等。治療細菌感染性炎癥,最佳方案是選擇適當的抗生素治療。支氣管哮喘的氣道炎癥是一種非特異性炎癥,此炎癥大多是由吸入性變應原或者病毒性感染等多種原因引起,這種慢性氣道炎癥應用抗生素治療是無效的。
哮喘是一種氣道的慢性炎癥疾患,由于其遺傳性過敏性體質,一般認為是難以治愈的。作為一種“來去匆匆”的疾病,急性發作的患者經過短時間的治療,病情可以很快得以控制,如有合理的治療方案,癥狀可以完全消失,數月甚至更長時間不發作,但這只能成為病情穩定期,而不能稱“治愈”。
雖然哮喘很難根治,但如果給予積極而合理的治療,部分成年人可以達到臨床治愈,而兒童患者的臨床治愈率可達95%。主要因為兒童免疫系統尚未完全發育成熟,可塑性很大;如果未積極而合理的治療,隨著年齡增加,其免疫系統也逐步完善,而可塑性則愈來愈差,治愈的概率也越來越小。因此兒童哮喘治療越早越好,爭取在青春期前治愈。