中國(guó)稀土之父

徐光憲（1920年11月7日—2015年4月28日），浙江紹興人，長(zhǎng)期從事物理化學(xué)和無(wú)機(jī)化學(xué)的教學(xué)和研究，曾獲得國(guó)家最高科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng)、何梁何利基金科學(xué)與技術(shù)進(jìn)步獎(jiǎng)，被譽(yù)為“中國(guó)稀土之父”。

稀土到底有多厲害？美國(guó)媒體迫不及待給出了答案：“稀土?xí)绊懸磺小〉绞謾C(jī)、照相機(jī)，大到精確制導(dǎo)導(dǎo)彈、火箭衛(wèi)星，都離不開(kāi)稀土！”

今天，我們能打出稀土這張“王牌”必須要感謝這位“中國(guó)稀土之父”、國(guó)家最高科技獎(jiǎng)獲得者、帶領(lǐng)中國(guó)走進(jìn)稀土強(qiáng)國(guó)的稀土之父——徐光憲。

家有良田千頃，不如一技隨身

1920年，徐光憲出生于浙江紹興上虞的一個(gè)中產(chǎn)階級(jí)家庭。徐家與人合伙開(kāi)布店，家境殷實(shí)。然而好景不長(zhǎng)，徐光憲幼時(shí)，因變故家道中落。從此，母親常教導(dǎo)徐光憲和其他兄弟：家有良田千頃，不如一技隨身。希望他們用功讀書，學(xué)習(xí)技術(shù)，不要依賴家庭。

科學(xué)家并不是天生的，在徐光憲看來(lái)，音樂(lè)家、藝術(shù)家、體育冠軍天分的因素比較大，但科學(xué)家對(duì)天分的依靠性不是很大，努力、認(rèn)真，有好奇心最重要。小時(shí)候的徐光憲好奇心很重，喜歡問(wèn)為什么。看到天上有很多星星，就問(wèn)大人天上的星星到底有多少顆，還想知道人的頭上有多少根頭發(fā)，大人說(shuō)這都是些沒(méi)有答案的傻問(wèn)題，但徐光憲一直不死心。后來(lái)，他了解到黃種人大概有12萬(wàn)根頭發(fā)，黑種人是14萬(wàn)根，白種人是10萬(wàn)根，所以頭發(fā)還是數(shù)得清的，數(shù)目也不是很大。而天上有多少顆星星，現(xiàn)在也能觀測(cè)和計(jì)算了。

幼年時(shí)，徐光憲常常生病，去藥鋪拿藥時(shí)，他看到中藥鋪有100多個(gè)抽屜，覺(jué)得挺好玩，也想有一個(gè)這樣的抽屜，可以把學(xué)到的知識(shí)做成卡片分門別類放到抽屜里，后來(lái)他開(kāi)始做卡片，如今這些“知識(shí)卡片”都放在了計(jì)算機(jī)里。

為了早日就業(yè)，讀完高中后，徐光憲轉(zhuǎn)學(xué)到浙江大學(xué)附屬高級(jí)工業(yè)職業(yè)學(xué)校讀土木科。但僅僅一年后，杭州就淪陷了，徐光憲不得不隨校轉(zhuǎn)到寧波高等工業(yè)學(xué)校。這段輾轉(zhuǎn)的求學(xué)經(jīng)歷，使他淬煉出一顆火熱的愛(ài)國(guó)心。

帶著愿望踏上歸途

1951年，徐光憲獲得美國(guó)哥倫比亞大學(xué)博士學(xué)位。畢業(yè)后，他毅然決定回國(guó)。讀博時(shí)，徐光憲的研究方向是量子化學(xué)，但1951年回國(guó)在北京大學(xué)化學(xué)系任教后，他只干了六年，就被錢三強(qiáng)點(diǎn)將抽調(diào)出來(lái)組建技術(shù)物理系，任教研室主任，并開(kāi)始核燃料萃取的研究，一干就是十多年。

重回化學(xué)領(lǐng)域，開(kāi)始研究稀土分離，同樣源于國(guó)家需要。當(dāng)時(shí)，稀土元素中的鐠釹分離是世界級(jí)的科研難題。因?yàn)榧夹g(shù)落后，我們國(guó)家只能從國(guó)外高價(jià)進(jìn)口，這個(gè)難題急需解決。1972年，北京大學(xué)接到分離鐠釹的緊急任務(wù)，徐光憲挑起重?fù)?dān)。

國(guó)際上分離稀土通行的辦法是離子交換法和分級(jí)結(jié)晶法，但這兩種辦法都存在提取成本高、提取出來(lái)的稀土元素純度低、無(wú)法適應(yīng)大規(guī)模工業(yè)生產(chǎn)的問(wèn)題。徐光憲決定另辟蹊徑，采用自己在核燃料萃取中研究過(guò)多年的老法子——萃取法來(lái)進(jìn)行試驗(yàn)。

當(dāng)時(shí)，沒(méi)有人相信萃取法可以用在稀土工業(yè)生產(chǎn)中。但徐光憲沒(méi)有放棄，他無(wú)數(shù)次地進(jìn)行試驗(yàn)，探索出了稀土分離的串級(jí)萃取理論。

粉碎外國(guó)企業(yè)的企圖

就在徐光憲不舍晝夜研究稀土分離的串級(jí)萃取理論時(shí)，我國(guó)很多產(chǎn)業(yè)發(fā)展正因稀土元素而受到限制。當(dāng)時(shí)，國(guó)外企業(yè)與我國(guó)幾次談判轉(zhuǎn)讓稀土分離技術(shù)時(shí)，不僅要價(jià)很高，而且提出產(chǎn)品必須由他們獨(dú)家對(duì)外經(jīng)銷，這一苛刻條件實(shí)際上是要將我國(guó)的稀土分離工業(yè)變成該公司的海外工廠。

歷史最終選擇了徐光憲。從1972年接下分離鐠釹的任務(wù)，僅僅四年時(shí)間，1976年10月，在包頭舉行的第一次全國(guó)稀土萃取會(huì)議上，徐光憲就向與會(huì)專家講解了串級(jí)萃取稀土分離理論，引起業(yè)界廣泛關(guān)注。

1984年7月10日，64歲的徐光憲專程趕到包頭，堅(jiān)持親自查看設(shè)備和原料。7月15日，包頭迎來(lái)我國(guó)稀土產(chǎn)業(yè)發(fā)展史上里程碑式的勝利——設(shè)備開(kāi)啟，運(yùn)轉(zhuǎn)僅九天就拿到了合格的純釹產(chǎn)品。

這次稀土全分離工業(yè)試驗(yàn)的成功，粉碎了把我國(guó)礦企變?yōu)橥鈬?guó)企業(yè)“海外工廠”的企圖，也為此后的研究和應(yīng)用打下了基礎(chǔ)。很快，全國(guó)各地的稀土企業(yè)都成功實(shí)踐了串級(jí)萃取理論，極大地縮短了工作周期，并使工藝參數(shù)最優(yōu)化。

從20世紀(jì)90年代起，由于我國(guó)單一高純稀土大量出口，使國(guó)際單一稀土價(jià)格下降一半。那些曾經(jīng)站在稀土分離工藝頂端傲慢睥睨中國(guó)的人突然發(fā)現(xiàn)：這個(gè)領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊已不再是昔日的美國(guó)、法國(guó)和日本，而是中國(guó)。

為建立稀土國(guó)家儲(chǔ)備制度奔走

串級(jí)萃取理論將我國(guó)稀土分離工藝帶到了世界先進(jìn)水平，但也正因?yàn)檫@一理論具有極強(qiáng)的實(shí)踐性，一旦管理不善，就很容易帶來(lái)負(fù)面效應(yīng)。我國(guó)控制世界稀土產(chǎn)量的九成以上，但我國(guó)卻沒(méi)有定價(jià)權(quán)，稀土不可再生，用完了，也沒(méi)有替代品，我們要為子孫后代著想。

看到我國(guó)大量出口的稀土只賣到白菜價(jià)，過(guò)度開(kāi)采造成嚴(yán)重的資源流失、環(huán)境破壞，心急如焚的徐光憲在2005年至2006年，聯(lián)合14位院士?jī)纱紊蠒鴩?guó)家，呼吁保護(hù)我國(guó)內(nèi)蒙古白云鄂博地區(qū)寶貴的稀土和釷資源，避免包頭市和黃河受放射性污染。國(guó)家很快作出批復(fù)，要求限制稀土產(chǎn)量。