從自己那里偷東西的織工

［美］特德·姜

從前有個年輕織工，名叫阿吉布·伊木·塔赫爾，靠編織地毯過著貧苦的生活，但他總想品嘗奢侈的滋味。在聽說繩匠哈桑跨越時間之門找到年長的他自己后發了財，阿吉布便也如法炮制，立即跨過時間之門，尋找年長的自己。他很有把握，年長的阿吉布一定會像年長的哈桑一樣，既富有，又慷慨。

來到二十年后的開羅，他立即前往富豪區，向人打聽阿吉布·伊木·塔赫爾。他事先做了一番準備：如果碰巧有人注意到他和那位富翁相似的長相，他就會自稱是阿吉布的兒子，剛從大馬士革回來。然而，他并沒有機會述說這個編造的故事，因為沒有一個人知道這個名字。最后，他決定去從前居住的地方，看有沒有人知道他搬到哪里去了。

他來到那條街上，攔住一個男孩，問他知不知道阿吉布·伊木·塔赫爾住哪兒。那孩子領著他來到阿吉布的房子。“可這是他以前住的地方呀！”阿吉布說，“他現在住哪兒？”“如果他昨天搬了家，那我就不知道他搬到哪里去了。”男孩說。

阿吉布簡直不敢相信。二十年后，年長的自己仍舊住在同一所房子里！這就意味著他根本沒有發財。也就是說，年長的阿吉布不可能指點年輕的自己如何發財。為什么他的命運如此不濟，跟那個幸運的繩匠迥然不同呢？但他還是抱著一線希望——也許男孩弄錯了。于是，他守在房子外面，觀察著。終于，有一個人走出了屋子。阿吉布心里一沉，他認出來了，這正是年長的自己。年長的阿吉布身后跟著一個女人，估計是他妻子。但阿吉布幾乎沒怎么看那個女人，他看到的只有自己的失敗：歲月并沒有讓他富有。他痛心地望著老兩口身上的粗布衣服，直到他們走出視線。

在好奇心的驅使下，阿吉布走近自己的房門。他的鑰匙仍能打開門鎖，于是他進去了。屋里的家具什物大都換了，但仍是那么簡陋破舊。阿吉布又羞又惱：過了二十年，難道他還是買不起好一點的枕頭嗎？他來到平日存放積蓄的木箱旁，打開鎖頭，掀起箱蓋，卻發現里面滿滿地盛著金第納爾。阿吉布大吃一驚。年長的自己明明有一箱金子，卻還過著貧苦的生活！年長的自己準是個小氣吝嗇、享受不到任何樂趣的家伙，阿吉布心想。他早就知道，錢財是身外之物，不可能帶到墳墓里去。難道他年老之后，竟會忘記這個道理嗎？阿吉布打定了主意：這筆財富應該屬于懂得享用它的人，也就是他本人。從年長的自己手里拿走財富，應該不算偷竊吧，因為說到底，得到財富的不正是他自己嗎？他把箱子扛上肩頭，好不容易才穿過時間之門，回到他熟悉的那個開羅。

除了一部分財富存進銀行之外，他總是隨身帶著一個沉甸甸的錢袋，里面裝滿了金子。他穿上了大馬士革長袍，腳下是西班牙科爾多瓦拖鞋，頭上纏著鑲嵌珠寶的科羅珊頭巾。他在有錢人居住的城區租了一幢房子，里面鋪著最好的地毯，放著最好的長榻。他還雇了一個廚子，為他烹制最奢侈的美味佳肴。

接下來，他去找他仰慕已久的女人的哥哥。女人名叫塔希娜，她的哥哥是個藥劑師，塔希娜也在他的藥店幫忙。以前，阿吉布不時去那家藥店配一劑藥，好借機和她攀談幾句。有一次，她的面紗滑落下來，他發現她有一雙像瞪羚般美麗的黑眼睛。塔希娜的哥哥不肯讓妹妹嫁給一個織工，但現在阿吉布有錢了，塔希娜的哥哥便同意了這門婚事，塔希娜本人更是高興地答應下來，因為她早就愛上了阿吉布。籌辦婚事的時候，阿吉布毫不吝嗇。他雇了一艘豪華游艇，泛舟城南運河，召集了大批樂師舞女，在船上排開盛宴。宴會上，他把一條最美麗的珍珠項鏈送給了新娘。這場婚事在城里的富人區傳得沸沸揚揚。阿吉布沉浸在金錢帶來的享樂中，覺得自己是世界上最快樂的人。

但接下來的一天，阿吉布外出回來，發現大門洞開，家里的金銀器皿被洗劫一空。嚇得魂飛魄散的廚子從藏身處鉆出來，告訴他強盜們把塔希娜搶走了。阿吉布向安拉祈禱，最后精疲力竭地睡著了。

第二天早晨，他被敲門聲驚醒。來者是個陌生人，“有人要我帶一個口信給你。”“什么口信？”阿吉布問道。“你的妻子很安全。”阿吉布只覺得恐懼和怒火在腹中翻滾，像黑色的毒液。“你們要多少贖金？”他問。“一萬第納爾。”“可我沒有那么多錢哪！”阿吉布驚叫道。“不要跟我討價還價。”強盜說，“我見過你是怎么花錢的，像倒水一樣。”阿吉布跪了下來，“我那是浪費錢財啊。憑著先知的名字起誓，我真的沒有那么多錢。”強盜仔細打量著他，“把你所有的錢全算上，明天同一時間放在這里。只要我覺得你偷偷留了一筆，你的妻子就會沒命。”阿吉布沒有別的辦法，只好答應了。

第二天，他去銀行把剩下的所有金子都取了出來，交給那個強盜。強盜打量著阿吉布絕望的眼神，知道他沒有撒謊。強盜沒有違約，當晚，塔希娜被放了回來。夫妻擁抱之后，塔希娜說：“當時我還不相信你肯出這么多錢來贖我。”“沒有了你，金錢再多也不能令我快樂。”阿吉布說。說完之后，他才驚訝地發現，這是他的真心話，“但現在我很難過，因為我再也買不起你應得的享樂了。”“你永遠不需要再給我買任何東西。”她說。阿吉布垂下頭，“我覺得，這是對我從前干的壞事的懲罰。”“什么壞事？”塔希娜問。但阿吉布什么都沒說。

“有一句話，我一直沒問過你。”她說，“但我知道，這么多錢不是你繼承來的。告訴我，是你偷的嗎？”“不是。”阿吉布說。無論是對她還是對自己，他都無法坦承事實，“這錢是別人送給我的。”“貸給你的？”“不，這筆錢不需要還。”“而你也不打算還嗎？”塔希娜震驚不已，“也就是說，另有一個男人出錢籌辦了我們的婚禮，支付了我的贖金，而你卻心安理得？”她淚水盈盈，“那我算是你的妻子呢，還是那個男人的妻子？”“你是我的妻子。”他說。“連我的性命都屬于那個男人，我怎么可能是你的妻子？”“我絕不會讓你懷疑我對你的愛。”阿吉布說，“我向你發誓，我要償還那筆錢，每一個第納爾都還清。”

于是，阿吉布和塔希娜搬回了老房子，開始努力攢錢。夫婦倆都在塔希娜哥哥的藥劑店里幫工。后來，哥哥發了財，成了香料商，阿吉布和塔希娜便盤下了藥劑店。店里的收入還不錯，但他們過得很節儉。

好些年里，每當阿吉布把一枚金幣投進那個箱子，他都會笑逐顏開地告訴塔希娜：這是個信物，表明他是多么愛她。但是，一次只增加一兩枚金幣，這個箱子是很難填滿的。日久天長，節儉變成了吝嗇，節約開支變成了一毛不拔。更糟的是，阿吉布和塔希娜之間的感情也漸漸淡漠了。因為那些兩人都不能花的錢，他們開始憎恨對方。

就這樣，歲月更替，阿吉布老了。日漸衰老中，他等待著那一天。到那天，他的金子會第二次被人奪走。