不要錯把相關當因果

虛零

“相關”是科學和統計學中經常要強調和注意的概念。它指的是兩個事物之間的聯系關系，聯系程度用相關系數來表示，相關系數的范圍是-1～1，相關系數絕對數越大，說明兩個事物聯系越緊密。正數代表正相關，意思是一個事物出現，另一個事物也隨之出現；負數代表負相關，意思是一個事物出現，另一個事物隨之減少。不過需要注意的是，相關系數再大，也不能說明因果關系，只能說明可能存在因果。為什么這么說？

在相關關系當中，其中一個事物可能是因，也可能是果，也可能跟另一個事物完全沒有因果關系。我們不能“錯把相關當成因果”，例如，地球和任何案件死者的相關系數是1，但不能說明地球是兇手或者死因，兩者在這方面可以說一點因果關系也沒有。

現實中有很多把相關當成因果、從而得出錯誤結論的例子。比如“紅顏禍水”，歷史上有人用這個成語來說明美人是朝代滅亡的原因，認為沒有美人，君王就會心系百姓、好好上朝，朝代就不會滅亡。這種把朝代滅亡的原因怪罪到女性頭上的論斷，不但不能找出朝代滅亡的原因，而且還侮辱了廣大女性同胞，非常卑劣。

在美國，有人認為是電子游戲美化了極端暴力，從而導致學生荒廢學習并實施校園槍擊。因為一部分甚至可以說大部分槍擊者在作案之前的某一段時間內，長時間玩過《使命召喚》、《GTA》或者其他具有射擊、暴力元素的游戲。這個推論看起來也非常合理，但真實情況是，在英國、加拿大和中國等國，也有不少學生玩這些游戲，其中加拿大、英國等國家也允許合法擁有槍支，然而這些國家并不像美國那樣頻發校園槍擊案，其中有的國家甚至沒有發生過校園槍擊案。這也說明電子游戲與校園槍擊案之間有一定的相關關系，但不能構成因果關系。

（摘自《大科技·科學之謎》2019年第12期，蘿卜葉子圖）