經費不足難倒晚清駐外公使

1906年1月，農歷臘月底，倫敦的波特蘭透著陣陣寒意。這里佇立著大清國駐英使館。館舍租賃的是一棟六層樓房，大小房約有七八十間，靠一大一小的兩部樓梯連接上下。一月份的倫敦，下午四點剛過，太陽便已落山。盤旋的樓梯上，安裝著七八盞電燈，為保證人員上下的安全，現在全都打開，可樓里仍顯得十分暗淡。

在一間簡樸到寒酸的屋子里，駐英公使汪大燮正在往國內寫信。四個月前，他以外務部參議的身份被派往美國，追蹤日俄兩國在戰后的和談。在美之日，他又接到上諭，命他直接赴英就任駐英公使一職。這是他第一次擔任公使，一上手就是大國使館的當家人。等他到倫敦辦完交接手續，馬上就遇到眼前最大的難題——錢。于是，他寫信給堂弟汪康年大吐苦水。

作為出使英國大臣，汪大燮除了掌管倫敦的館舍，還要負責在英國殖民地新加坡的總領事館，兩地的開銷，由他統一調度。他在信中列出了一個開支清單：館內的年收入是庫平銀六萬兩，平均每月五千兩。其中，八百兩要支給房租，兩千四百兩要支給參贊、隨員和洋員作為工資。這樣，還剩一千八百兩。汪大燮的薪水、辦公經費和各種雜費全都在這一千八百兩之內。他還要支付洋仆人的工資二十五鎊，電費十二鎊，煤氣費七鎊，煤炭費五到六鎊，自來水費四到五鎊，電話費一鎊，信紙郵票費五到六鎊，中華會館捐七鎊，善捐二鎊，清潔費二鎊，馬車費十鎊，華仆、學生的吃飯用度七十鎊。這些雷打不動的開銷加起來，每個月一百五十余鎊。按照當時約六比一的英鎊銀價比，約為銀一千兩。也就是說，汪大燮可支配的月收入，只剩下八百兩左右。當時正處年關，他要打點和疏通與北京的關系，給軍機處、外務部各處王爺及堂司官員一大筆“炭敬”，一下就要用掉四五千兩，相當于他半年的可支配收入。作為外交使節，汪大燮還必須與倫敦的外交界交際應酬。面對被掏空的錢包，他只能搖頭嘆息。

此時清政府的財政規模很小，借洋債辦海軍、借洋債還賠款成為常態，每年歲入的四分之一要用來還債。留給政府能支配的活錢少之又少，不可能撥給駐外使節足夠的經費。

這絕不是駐英使館一家的問題，大清國的駐美使館也有類似的窘事。

崔國是一位生性節儉的翰林，1889年擔任駐美公使。赴美后，他不改本色，衣裝簡素，甚至于讓人擔心貽笑友邦，丟了朝廷顏面;他卻十分堅持，回信給友人，從理、勢、情幾個方面嚴肅駁斥了針對他過度質樸的擔憂。崔國本就崇尚節儉，加上使館經費也不充裕，他就更舍不得花錢。為了向洋人展示儉樸的東方美德，他常年不用使館的氣爐水管，結果擱置時間越久，后面的修理費用越多。他舍不得支付洗衣費，因此不愿找當地的仆人來館浣洗。肥水不流外人田，遂命自家人動手，自家人不得其法，造成了衣物的諸多損壞。

清朝的駐美公使兼任駐秘魯和西班牙公使，由于西班牙遠隔大西洋，駐美公使只能派屬下的參贊前往馬德里常駐。華盛頓使館都吝嗇如斯，馬德里的情形可想而知。1896年，伍廷芳就任駐美公使，他派了一名旗人參贊代辦西班牙使事，每年撥給該館五千兩銀子，發工資、交房租，都從里面開支，這樣算下來，也就剩不下多少了。參贊到任后，除了前往馬德里的各國使館投遞名帖，就不再與外界主動往來，偶爾有人來訪，他也是避而不見，并且將客廳上鎖，表示無意同對方交流。

在這種情形下，中國外交官怎么能融入外交界，又怎么能了解情況、搜集資訊？汪大燮上任后得知，駐英使館已經十年沒有宴請客人。西班牙使館隨員在1897年到任后更是打聽到，那里快十五年沒有舉辦過任何宴會了。幾十年間，公使手中的出使經費不但沒能增加，反而因銀價下跌導致購買力大幅下降，就算想要有所作為，也是巧婦難為無米之炊。汪大燮只能當一名旁觀者，看著倫敦外交界的高手們縱橫捭闔，各施所長，在國際舞臺上為各自國家爭取利益。

（摘自《日暮乾清門：近代的世運與人物》 李文杰 著 上海人民出版社出版）