以身試天的動物“功臣”

席金合

近幾十年來，人類頻繁發射航天器，探索太空。其實，在人類動身前往太空之前，有許多動物先抵達太空，為人類探路。

首批太空探險者

在沒有大氣層保護的空間，生物能否存活？1947年2月20日，一批果蠅搭乘美國發射的V-2火箭“探索”太空。當時，人們為這些小生命捏了一把汗。最后，降落傘帶著搭載果蠅的返回艙著陸。看到果蠅還活著，科學家松了一口氣。

這次實驗增強了科學家的信心，人們后來又把其他動物送上天。隨后幾十年，果蠅一直是宇宙飛船上的常客。果蠅在外觀上與人類相差甚遠，科學家為什么要選擇果蠅呢？這是因為果蠅在遺傳方面與人類的共同點很多。人類約75%的致病基因，在果蠅的遺傳信息中能找到類似物質。研究果蠅的生理特性，能幫助我們弄清人類的致病根源，有助于揭開影響身體健康的奧秘。此外，果蠅繁殖快、食量小、生命周期短，是研究太空輻射對人類遺傳和免疫影響的良好范本。所以，它們順理成章成為勇闖太空的“尖兵”。

殉職在航天路上

為了人類的航天事業而獻身太空的動物不計其數，有貓、猴子、老鼠、青蛙等。其中，流浪狗萊卡，是動物宇航員的杰出代表。這只小狗只有3歲，由于訓練表現良好，而且身高和體重合適，被專家選為動物宇航員。

1957年11月3日，蘇聯第二顆人造衛星帶著萊卡升入太空。科學家們把萊卡放在專門為它設計的加壓密封艙內，艙內有專門的儀器監測它的心率、呼吸、血壓等，它對面還有一個攝像頭。但衛星飛行不到7小時，科學家就檢測不到萊卡的生命跡象。盡管萊卡在太空中只生存了幾個小時，但它作為第一只繞地飛行的動物，被人類銘記。當年，蘇聯發行了萊卡紀念郵票；后來，人們在莫斯科豎起一座萊卡紀念碑。

代替人駕駛飛船

黑猩猩是最接近人類的動物，能夠使用簡單工具，比狗、猴子等動物更聰明。黑猩猩哈姆被送到空軍基地培訓，學習掌握一些簡單的動作，以便在實際飛行過程中處理意外情況。很快，它們就學會根據不同的信號燈，拉動相應手柄，保證飛船順利航行。

1961年1月31日，哈姆作為宇宙飛船的駕駛員，穿越地球大氣層，成為第一個到達外太空的類人動物。在十幾分鐘的飛行中，它雖然承受失重困擾，但太空服保護著它，地面上的控制電腦顯示它的健康狀況良好。回收艙返回時軟著陸在大西洋水面，哈姆在艙內靜候救援。

當人們打開艙門時，哈姆安然無恙。這時，有人給它一個大蘋果，它毫不客氣地接過去大吃起來。后來，哈姆在動物園里度過了17年，25歲離世。

中國的動物宇航員

1964年7月19日，我國生物探空火箭搭載8只白鼠、若干果蠅及其他生物制品，從安徽廣德發射升空。這是我國的首次動物太空之旅，目的是驗證超重、失重、宇宙輻射等對生物的影響。兩年后，一對小狗小豹和珊珊從30多只小狗中遴選而出，被送上高空。它們身體健康、反應靈敏、性格溫和、體重適中。執行任務前，它們要走獨木橋，鍛煉平衡能力；被綁在高速翻轉的木板上，以增強抗眩暈能力……小豹順利返回的時候，人們小心翼翼地打開艙蓋，看到它目光炯炯地迎接每一個人。它還歡快地搖著尾巴，仿佛為神奇的太空之旅而自豪。十幾天后，珊珊也從太空平安歸來。

近年來，被我國送上天的動物還有蠶寶寶。這些小家伙穿上小號“宇航服”，憨態可掬，惹人喜愛。科學家用尖端科技，保證蠶在太空的“衣食住行”。這些小精靈回到地球后，化蛹為蛾，順利“結婚生子”，產下蠶卵。

這些被“派遣”到太空的動物宇航員為人類探索了航天之路，讓我們記住這些特殊的航天英雄，向它們致敬！