元宇宙的機遇與挑戰

陳為 郝愛民 徐明亮

元宇宙橫空出世

元宇宙并非一個全新概念，而是一個經典概念的重生。尼爾·斯蒂芬森在1992年出版的科幻小說《雪崩》中第一次提出了元宇宙的構想，諸多科幻大片中也展示了眾多令人嘆為觀止的虛擬世界，但它們并不能直接被視作元宇宙。目前，還沒有對元宇宙的公認定義，但可以確定一些特質。Metaverse（元宇宙）=Meta（超越）+Universe（宇宙），顧名思義，這是與現實世界共存、基于現實世界又超越現實世界的全息平行世界。它不是以“勝利”或者“娛樂”為目的的電子游戲，更不是完全脫離現實的數字世界。當人們佩戴上設備，便可以像電影中那般來到映射現實的虛擬世界。但不同于電影中所展示的任務式的游戲行為，在元宇宙的虛擬世界里，人們可以更自由地探索、體驗多元化的活動。在現實世界的活動，如工作、學習、娛樂等，在虛擬世界里也能有沉浸式體驗;而在現實世界中難以實現的體驗，在技術加持下也同樣能夠擁有，或許這便是某種意3Ch的“超越”。

元宇宙的橫空出世并非毫無征兆。近年來，隨著虛擬現實和增強現實技術的發展、5G時代的到來，以及云計算、大數據、人工智能、可穿戴式設備等技術的應用，相關技術正在接近奇點，賦予元宇宙無限生機。此外，2020年新冠肺炎疫情的暴發，讓人們的生活、學習、辦公以及休閑方式紛紛轉向線上，并成為常態，孕育了元宇宙的“第一代移民”。在技術累積與社會推動的雙重作用下，投資界和商業公司的大力推動引爆了積蓄已久的元宇宙概念。

面對這個新風口，國內外各大科技巨頭紛紛布局：Facebook直接更名Meta，全面開發元宇宙業務，包括VR頭戴設備Oculus Quest2、VR應用Horizon Workrooms、虛擬數字貨幣diem等;元宇宙第一股Roblox于2021年3月在美國紐約上市，股價一日暴漲42%，估值超過600億美元;騰訊投資Epic Games與Roblox，助力元宇宙業務開發;字節跳動也連續投資3家元宇宙相關企業……

元宇宙的技術瓶頸與關鍵特征

從技術層面來看，元宇宙如今仍處于早期發展階段。Roblox公司CEO大衛·巴斯祖奇提出，構建一個元宇宙需要以下條件：虛擬身份、真人社交、隨地登錄、低延遲、多元化內容、完整的經濟系統、高沉浸感、文明。

然而，若想實現這些條件，多個技術瓶頸有待突破：一是關于虛擬身份。在虛擬世界中擁有唯一的高現實感虛擬化身，需要互聯網實名化、三維自動建模技術。二是關于真人社交。用戶擁有真人或者AI朋友，構建更豐富的社交場景。但出現跨國家交流時，交流方式仍以文本為主，因此需要提高跨語種翻譯效率、自動同聲傳譯技術。三是關于隨地登錄。可以隨時登錄元宇宙，不受空間限制。由于特定場合下的寬帶限制、移動設備限制等問題，實現較為困難，仍需要高性能的虛擬現實裝置以及優良的通信技術以保證該條件的實現。四是關于低延遲。元宇宙世界里的事件均為同步發生，沒有延遲。但多信息并發傳播場景對通訊網絡技術來說是較大挑戰。五是關于多元化內容。元宇宙能提供多樣、差異化內容，當下，仍缺乏類Unity國產基礎工具保證多元化內容的創作。六是關于完整的經濟系統。用戶在元宇宙中能擁有財富，并且進行投資、創造以及交易，同時該經濟系統與現實世界經濟系統相掛鉤。為了防止受到攻擊，依托區塊鏈的去中心化貨幣系統必不可少。七是關于高沉浸感。保證用戶在元宇宙中能擁有高專注度的沉浸體驗。要達到此效果，要求更豐富的交互方式以及更高超的虛擬現實設備顯示技術，以提供高沉浸感體驗。八是關于文明。元宇宙的終極層次是能夠形成獨特的文明體系，但多數為現有世界觀的數字克隆，眾包創作及多方技術融合仍是關鍵。

按照當前的設想，理想的元宇宙將具有以下特征：去中心化，沒有一個組織能獲得元宇宙大部分控制權，從而保障元宇宙的持續發展;持續性，該特性使元宇宙與電子游戲有所區分，它意味著元宇宙無法暫停或者重啟，而是只能持續進行;互操作性，數字資產可以實現在不同地點之問遷移，形成一個連通的生態，統一用戶體驗;可創造性，所有用戶均能成為虛擬世界內的創造者，從而保持元宇宙世界的活力。

元宇宙的未來

元宇宙的構建與發展將廣泛而深遠地改變人們的學習、工作和生活方式。線上會議將從屏幕上的二維形態轉變到三維空問，相隔萬里的合作伙伴也可面對面交流;以演唱會為代表的眾多線下娛樂方式將以全新的形式進入人們的生活;足不出戶即可獲得不遜色于線下購物的消費體驗;以虛擬形象與他人交流玩耍的社交方式……元宇宙所帶來的眾多顛覆性應用場景不斷刺激著媒體與大眾的神經，但其作為各種社會關系的超現實集合體，也會帶來許多新的社會問題。

作為現實世界的映射，元宇宙在經濟秩序、社會治理、隱私保護、數據安全等多方面都需要建立健全完善、透明的監管制度來進行約束。元宇宙中的經濟系統與現實世界高度關聯，任何一方金融市場的震蕩勢必將影響另一方，需要根據其特點設計個性化的法律體系予以引導和規范，確保經濟秩序的穩定可控。用戶在元宇宙中以虛擬形象存在，在權利保障、社會征信、民主參與等多方面均會存在新的法治、道德和倫理問題，需要提供開放、有效的機制加以維護。元宇宙底層網絡去中心化的特點決定其推動力來自全球范圍內的多方群體，在這一過程中，如何有效保護用戶數據的完整性、可靠性與安全性，需要通過高效、強大的網絡空間安全技術與全面、規范的政策支持來進行處理。此外，元宇宙中虛擬內容及其創作者的爆發式增長既是其走向實用化的關鍵之一，又將引發嚴峻的版權保護態勢。如何在現有數字版權保護的基礎上繼續發展、推陳出新，既能維持活躍、豐富、高質的元宇宙創作生態，又能充分調動廣大用戶的積極性與創造性，在技術和制度層面都是一個亟待解決的問題。

在鋪天蓋地的元宇宙宣發熱潮中，無論是相關從業人員，還是普羅大眾，都應該保持足夠的定力和冷靜客觀的心態。承載于現實世界，又遠超現實世界的元宇宙，最終將以何種形態改變社會，仍需時問來為我們揭曉答案，讓我們拭目以待。