藍(lán)色起源宣布參與商業(yè)空間站建設(shè)以填補(bǔ)國(guó)際空間站退役空缺

為了填補(bǔ)國(guó)際空間站退役前的空缺，一個(gè)由藍(lán)色起源和塞拉空間公司領(lǐng)導(dǎo)的行業(yè)集團(tuán)， 日前宣布將合作開發(fā)一個(gè)名為“ 軌道礁”的商業(yè)空間站。

據(jù)了解，“軌道礁”是一個(gè)模塊化空間站。根據(jù)合作協(xié)議，藍(lán)色起源將開發(fā)大直徑核心模塊和實(shí)用系統(tǒng)，并使用其正在開發(fā)的“新格倫”火箭提供發(fā)射服務(wù)。

塞拉空間公司作為“主要合作伙伴”，將貢獻(xiàn)一個(gè)稱作LIFE的充氣模塊設(shè)計(jì)。同時(shí)，塞拉空間公司的“追夢(mèng)者號(hào)”貨運(yùn)太空飛機(jī)也計(jì)劃推出載人版本。

除此之外，還有其他幾家公司和組織會(huì)參與到“軌道礁”空間站的建設(shè)中來(lái)。

據(jù)了解，波音公司將提供一個(gè)科學(xué)模塊和其名為Starliner的CST-100載人飛船，并負(fù)責(zé)對(duì)空間站進(jìn)行運(yùn)營(yíng)、維護(hù)。紅線空間將負(fù)責(zé)微重力研究和制造，以及有效載荷操作和折疊結(jié)構(gòu)。創(chuàng)世紀(jì)工程解決方案公司將提供一個(gè)已處在開發(fā)中的“單人航天器”吊艙。亞利桑那州立大學(xué)將領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)大學(xué)聯(lián)盟進(jìn)行研究和拓展。

“這個(gè)團(tuán)隊(duì)的建立就是我們所說的開放式垂直整合”，藍(lán)色起源高級(jí)開發(fā)項(xiàng)目高級(jí)副總裁布倫特·舍伍德說，“還有其他公司可能會(huì)加入該項(xiàng)目，并提供自己的模塊，以添加到空間站中?！?/p>

舍伍德還說道：“‘軌道礁最初的版本大概只有預(yù)計(jì)的1/3，包括被稱為‘能量桅桿的一組太陽(yáng)能電池陣列和散熱器，還有一個(gè)核心模塊，一個(gè)LIFE棲息地模塊和一個(gè)科學(xué)模塊?！?/p>

“該架構(gòu)的設(shè)計(jì)通過將額外的核心模塊和能源桅桿組合在一起， 并在兩側(cè)附加模塊，使其可以無(wú)限擴(kuò)展?？臻g站長(zhǎng)度可以增加，從而增加額外的實(shí)用功能容量和對(duì)接端口等?！?他接著補(bǔ)充說。

據(jù)了解，“軌道礁”最初的設(shè)計(jì)可以容納10名宇航員，規(guī)模上大概為國(guó)際空間站體積的 90%。

在回答“ 軌道礁” 將花費(fèi)多少的問題上，舍伍德并沒有透漏太多，只是說它將比國(guó)際空間站的1000億美元價(jià)格“至少低一個(gè)數(shù)量級(jí)”。

人們普遍預(yù)計(jì)國(guó)際空間站會(huì)在2030年左右退役， 這意味著“ 軌道礁” 至少要在2030年進(jìn)入軌道，以使美國(guó)國(guó)家航空航天局能夠在國(guó)際空間站退役時(shí)從容過渡。

美國(guó)國(guó)家航空航天局之前宣布了一項(xiàng)“商業(yè)近地軌道目的地”計(jì)劃。

“商業(yè)近地軌道目的地” 的目標(biāo)是在21世紀(jì)20年代末支持一個(gè)或多個(gè)商業(yè)空間站的發(fā)展，使美國(guó)國(guó)家航空航天局能夠順利地從國(guó)際空間站過渡到這些空間站。據(jù)了解，有 10家～12家公司提交了“商業(yè)近地軌道目的地”項(xiàng)目第一階段的提案，美國(guó)國(guó)家航空航天局預(yù)計(jì)將采納其中2家～4家的方案。

但在一次美國(guó)國(guó)會(huì)聽證會(huì)上，不止一人警告說，“在國(guó)際空間站退役之前，這些商業(yè)空間站可能還沒有完成。我們還沒有為國(guó)際空間站退役之后發(fā)生的事情做好準(zhǔn)備。建造空間站需要很長(zhǎng)時(shí)間，尤其是當(dāng)你以前所未有的方式建造空間站時(shí)?！?/p>

這些人還表示，他們認(rèn)可參議院將國(guó)際空間站延長(zhǎng)至2030年的努力，但在此時(shí)間前的任何時(shí)候國(guó)際空間站都可能遇到問題。

聽證會(huì)上有人還指出，如果國(guó)際空間站在商業(yè)空間站建立之前退役，可能會(huì)促使一些公司和國(guó)家使用中國(guó)的空間站。其還提到， 已有美國(guó)公司開始抱怨客戶流失到中國(guó)。

據(jù)了解， 納諾拉克斯公司在2021年8月說，他的一個(gè)客戶轉(zhuǎn)向了中國(guó)空間站。

納諾拉克斯公司一直在尋求擁有并運(yùn)營(yíng)一個(gè)私人空間站。2021年8月，它聘請(qǐng)了美國(guó)國(guó)家航空航天局前執(zhí)行官馬歇爾·史密斯來(lái)領(lǐng)導(dǎo)其商業(yè)空間站的開發(fā)工作。其去年還向國(guó)際空間站發(fā)射有效載荷，并在國(guó)際空間站上安裝了一個(gè)名為“主教”的商業(yè)氣閘。

作為國(guó)際空間站候補(bǔ)空間站的并非只有“軌道礁”。近期，納諾拉克斯公司、旅行者太空公司和洛克希德·馬丁公司也表示將合作開發(fā)一個(gè)名為Starlab的商業(yè)空間站。

旅行者太空公司將為Starlab項(xiàng)目提供戰(zhàn)略指導(dǎo)和資本投資。洛克希德·馬丁公司在建造復(fù)雜航天器和系統(tǒng)方面有著豐富經(jīng)驗(yàn)，將會(huì)擔(dān)任Starlab的制造商和技術(shù)集成商。

據(jù)了解，Starlab能夠一次容納4名宇航員，將配備一個(gè)機(jī)械臂和一個(gè)實(shí)驗(yàn)室，其最早發(fā)射時(shí)間預(yù)計(jì)在2027年。

在國(guó)際空間站退役這個(gè)問題上，一些美國(guó)官員和行業(yè)顧問警告道，必須確保商業(yè)空間站在國(guó)際空間站退役前已做好準(zhǔn)備，以避免空間站缺口帶來(lái)的地緣政治后果。

美國(guó)戰(zhàn)略與國(guó)際研究中心航空航天安全項(xiàng)目主任托德·哈里森說：“這場(chǎng)空間站競(jìng)賽的真正目的是看誰(shuí)能建立最廣泛、最強(qiáng)大的聯(lián)盟。未來(lái)10年，不管誰(shuí)成為太空領(lǐng)域的領(lǐng)先聯(lián)盟，都將成為事實(shí)上的制定未來(lái)空間商業(yè)和探索規(guī)范的國(guó)家?！?/p>