昆蟲能否成為合成生物學的下一代“工具人”

電影《雪國列車》中有這樣一段場景，當克里斯·埃文斯飾演的男主角經(jīng)過廚房車廂時，發(fā)現(xiàn)給列車后半部分人們吃的“蛋白塊”是由碾碎的蟑螂制作而成，胃部一陣翻涌，面色慘白。

在這部電影的設定中，一場突如其來的氣候異變讓地球上大部分人類滅亡，拋去電影本身想要表達的隱喻，只談其中的科學技術，不得不說，在彼時彼刻，蟑螂確實是一種易于獲得并且廉價的食材，能夠提供給人們最基本的營養(yǎng)需求。

很難說在現(xiàn)實世界不會發(fā)生氣候突變，因為在宇宙歷史的長河中，地球經(jīng)歷了幾次大冰期，造成了大部分的物種滅絕。而從人類歷史的維度來看，未來幾十年更有可能發(fā)生的是人口驟增造成的食物短缺問題。

科學家們提出的解決辦法之一就是“吃昆蟲”，就如同美國真人野外求生節(jié)目《荒野求生》中，主持人貝爾·格里爾斯經(jīng)常說的一句話，“雞肉味，嘎嘣脆，蛋白質含量是牛肉的6倍。”昆蟲的營養(yǎng)價值高、飼料轉化率高，還是一種可持續(xù)的蛋白質來源。

昆蟲給人們帶來的好處也不僅僅是作為食物，隨著基因工程和合成生物學的發(fā)展，昆蟲基因工程技術的應用正在給生物農(nóng)業(yè)、生物制造以及醫(yī)學領域帶來新的變化。