千山之祖萬水之源

李元洛

關鍵詞：《詩經》 植物 動物

《詩經》是上古的祖先為子孫后代集體編寫的一部百科全書。它收集了從西周初年至春秋中葉（前11世紀至前6世紀）歷時五百多年的詩歌，分為風、雅、頌三部分，共305篇，先秦時稱其為《詩》，或取其整數名為《詩三百》。它是上古時代社會生活的全息攝影，也是上古時代先民感情的詩意寫真。此書據說經孔子審讀與刪定，但不知由何方授權，也許是他自己當仁不讓吧。關于詩的作用與詩的閱讀，他還有一段權威性的為后人所習傳的指示：“小子何莫學夫詩？詩可以興，可以觀，可以群，可以怨，邇之事文，遠之事君，多識于鳥獸草木之名。”別的姑且不論，時已遠隔三千年左右，我們今日揭開《詩經》的封面走進去，一路行來，嚶嚶的鳥鳴仍然敲叩我們的耳鼓，燦燦的花光仍然照亮我們的眼睛。這篇讀書筆記，就是我的《詩經》之游，關于植物與動物的記錄，浮光掠影，有如點水的蜻蜓。

《詩經》，不僅是一部上古時代生活的百科全書，而且是中國詩歌史上第一部詩歌總集，尤為重要的是，地分南北，北方的《詩經》與南方后起的《楚辭》，是中國詩歌浩蕩長河的兩大源頭，沒有這兩大源頭的生生不已的永恒活水，就沒有長河的波翻浪涌、耀彩飛光、江聲浩蕩。如同今日的每一個華夏子孫，都一無例外地承傳了先人的血脈，《詩經》之后的古代詩人，有哪一位沒有去源頭捧飲過那清清的醴泉，有哪一位沒有受到過源泉的潤澤呢？我這篇關于《詩經》的讀書筆記，選賞的是《詩經》中的一些描寫、歌詠植物與動物之詩，同時我也會尋來龍去脈，追源探流，分神觀照后代的某些有關詩作。有如蜻蜓的點水，溯洄從之，它點的是源頭，溯游從之呢，它也會順流飛翔，匆匆點閱上游、中游乃至下游的水面和后浪。

混沌初開，乾坤始定。星光爛爛，河水泱泱。草繁木茂，鷹飛魚翔。

《詩經》產生的地域以黃河流域為中心，也就是今天長江以北五省，北括山西、陜西、河北、河南的廣大地域，南抵“漢之廣矣”與“江之永矣”，即漢水與長江的北岸。這一地域的上天下地就是先民的皇天后土，它所構成的自然環境，既是他們賴以生存的依托，也是他們原始審美的對象，同時也是他們詩歌文化的搖籃。他們最熟悉并生息其間的，除了須臾不可分離的洋洋河水，就是四季應運而生的郁郁植物了。清人顧棟高在《毛詩類釋》中就曾說，《詩經》寫到的草有37 種，木有43 種，谷類有21 種，蔬菜有38 種，花果有15 種，而現代學者以科技量化統計研究的結果，《詩經》幾乎將當時的世間萬物都收入其中，至于各類植物，即有144 篇作品共505 次提及，為今日的植物學家提供了最古老的可以皓首窮經的植物圖譜。

我不是植物學家，也非考古學家，我只是一個古典詩歌的當今發燒友，一名古老《詩經》的現代朝香客。且讓我對《詩經》中的植物世界匆匆游覽并信手拈來吧：

“荇”。在上古時代，“河”系黃河之專有名詞，“江”則專指長江，“江河”是長江與黃河的尊稱專利，其他的河流均不得僭越或取而代之。如前所述，《詩經》是中國最早的一部詩歌總集，也是中國文學長河最早的源頭，誕生于黃河之濱的《關雎》，則是源頭最初的波浪。此詩置于《詩經》之首而領袖三百篇，我以為有深意存焉。水，是生命之源泉，也是生存的希望，從古至今的人群，大都是傍水而居，上古單名為“河”而東漢時因河水黃濁而定名的“黃河”，則是中華民族的母親河，黃河流域乃為中華民族文明的主要發源地，因此，《詩經》開篇首倡“在河之洲”就絕非偶然了。此外，在原始的惡劣艱苦的自然條件之下，先民們更重視生息繁衍，他們多有對與勞作結合在一起的愛情的歌唱，以雌雄有固定配偶的水鳥雎鳩的鳴聲起興之《關雎》，就正是如此。它絕非后來的經學家與道學先生所曲解的是什么美“后妃之德也”，而是一首熱烈奔放的愛情之歌，是愛情這一母題最原始的千古絕唱：

關關雎鳩，在河之洲。

窈窕淑女，君子好逑。

參差荇菜，左右流之。

窈窕淑女，寤寐求之。

求之不得，寤寐思服。

悠哉悠哉，輾轉反側。

參差荇菜，左右采之。

窈窕淑女，琴瑟友之。

參差荇菜，左右芼之。

窈窕淑女，鐘鼓樂之！

這首中國最資深的情詩，留下了諸如“窈窕淑女，君子好逑”“悠哉悠哉，輾轉反側”等成語，那美麗漢語的原始股兼績優股的語言資源，讓我們世世代代將本生利，享用不盡，而詩中的淑女所“流之”“采之”“芼之”的前后出現了三次的“荇菜”呢？

“荇菜”即“荇”。荇，多年生水生草本植物，花黃而葉呈對生圓形，紫赤色，浮于水上，嫩時可食，亦可入藥、作飼料或化肥。詩中的美麗女子采集它們，應該不是屬于觀賞而是有以實用。然而，《詩經》中關于“采”者，另有《召南·采蘩》《召南·采萍》《王風·采葛》《唐風·采苓》《小雅·采薇》等篇章，何以表現愛情主題的《關雎》所采者偏偏為“荇”？答案是：荇的再生力與繁殖力很強，俗名水荷葉的它在上古是女性生殖的象征，因此，《關雎》一詩不僅表現了先民的水崇拜，也顯示了先民的生殖崇拜，隱喻情事的“荇”在《詩經》的首篇閃亮登場，其中就頗有深意存焉，而絕非偶然了。

在《詩經》之后的古典詩歌中，提及荇的作品數不在少。六朝時丘遲有“巢空鳥初飛，荇亂新魚戲”（《詩》），蕭綱有“荇間魚共樂，桃上鳥相窺”（《春日想上林詩》），唐代歐陽袞有“鹿踐莓苔滑，魚牽水荇沉”（《雨》），崔湜有“雁翻蒲葉起，魚撥荇花游”（《唐都尉山池》），這些詩都是將魚與荇合而寫之，而據聞一多等學者的考證，魚是男根的象征，蓮是女性生殖的象征，而荇葉形態近似于蓮葉，故上述詩句應與《關雎》關系曖昧，魚荇共寫而比喻情愛應是它們所表現的深層潛意識。繼承并傳揚了《關雎》這一縷心香的，還有唐詩人儲光羲的《江南曲》四首，特別是其中前兩首：“綠江深見底，高浪直翻空。慣是湖邊住，舟輕不畏風。”“逐流牽荇葉，緣岸摘蘆苗。為惜鴛鴦鳥，輕輕動畫橈。”至于明詩人楊士奇的“岸蓼疏紅水荇青，茨菰花白小如蓱。雙鬟短袖慚人見，背立船頭自采菱”（《發淮安》），如果能找到他當面問詢，我想他絕不會否認他之這一大作與《關雎》的血緣關系。

除此之外，“荇”在后代的詩歌中作為一個景物鏡頭或一種傳統文化背景，那更是不勝枚舉。杜甫《曲江對雨》中的“林花著雨胭脂濕，水荇牽風翠帶長”，就是寫景的名句;在《紅樓夢》第四十回“史太君兩宴大觀園，金鴛鴦三宣牙牌令”中，薛寶釵對此就曾予以引用評說;“芰裳荇帶處仙鄉，風定猶聞碧玉香”，魯迅的七律《蓮蓬人》贊美的是高潔傲岸的人格與風骨，生長于并喜愛清流潔水的荇，正是全詩主旨的詩意襯托，傳播的也正是遠古的那一脈芬芳。

“葭”。采采流水，蓬蓬遠春。水有多長，詩就有多遠;水有多媚，詩就有多美。《關雎》那古老而青春的愛情故事，發生在荇菜青青的河邊洲畔，而音樂家賀綠汀于20 世紀30 年代作詞譜曲流行一時的《秋水伊人》，當今臺灣鄧麗君所唱的熱門流行歌曲《在水一方》，它們的音韻、詞華和意境，也仍然和那遙遠而又遙遠的另一首民歌一線相牽：

蒹葭蒼蒼，白露為霜。

所謂伊人，在水一方。

溯洄從之，道阻且長。

溯游從之，宛在水中央。

蒹葭萋萋，白露未晞。

所謂伊人，在水之湄。

溯洄從之，道阻且躋。

溯游從之，宛在水中坻。

蒹葭采采，白露未已。

所謂伊人，在水之涘。

溯洄從之，道阻且右。

溯游從之，宛在水中沚。

這首纏綿悱惻而又意境空靈的詩，在西北邊地慨當以慷的秦風中是絕無僅有的異數，在《詩經》中也是十分罕見的另類。清末民初的王國維于《人間詞話》中，將其與“昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路”（晏殊：《蝶戀花》）并論，以為它們都“最得風人情致”，而當代的大學者錢鍾書在《管錐篇》里，更遍舉中外作品以證此詩與《周南·漢廣》“二詩所賦，皆西洋浪漫主義所謂‘企慕情境也”。《蒹葭》一詩，除了前人所說的象征主義或浪漫主義情境外，我以為從審美或美的形態而言，它和《陳風·月出》篇一起，是最早表現了朦朧之美的詩，可稱朦朧詩的鼻祖，20 世紀七八十年代之交涌現的熱鬧一時的所謂“朦朧詩”，雖然受到門戶乍啟西風勁吹的影響，但如果認祖尋宗，卻仍然可說是它們的兩千多年后的后裔。《蒹葭》一詩，論者已多，我這里只能言歸正傳，略說詩中的蒹葭。

“蒹”之本意為荻，其形似蘆葦，“葭”即初生的蘆葦，別稱葦、葭葦。“蒹葭”，即多年水生或濕生的蘆葦，多長于河邊澤地之低濕淺水之處。此詩中的蒹葭，寫的是秋日的蘆葦，分章疊韻，分別以大同小異的“蒼蒼”“凄凄”“采采”狀寫它的情貌，以助全詩意境的形成，以及秋日懷人與情愛追尋之主旨的表現。因此，“蒹葭”這一意象本就具有懷人念遠、悲秋傷感的原始意蘊，即中國古典語言中的“葭思”與“蒹葭之思”;而在古典詩歌的發展過程中，它除了充當時令景物的布景角色，更被賦予了漂泊無定、勢弱無依與閑情逸致等多重意蘊，使意象的內涵更為多樣與豐富。這，大約也是上古時那位無名作者所始料未及的吧？如：“蓮渚愁紅蕩碧波，吳娃齊唱采蓮歌。橫塘一別已千里，蘆葦蕭蕭風雨多。”這是晚唐詩人許渾的《夜泊永樂有懷》，風中的蕭蕭蘆葦，搖曳的正是詩人天涯漂泊的別緒離愁。

“摧折不自守，秋風吹若何？暫時花戴雪，幾處葉沉波。體弱春風早，叢長夜霧多。江湖后搖落，亦恐歲蹉跎。”這是杜甫的與《詩經》之作同名的《蒹葭》，詠蒹葭亦是寫自己，寫外物亦是抒內心，多少江湖淪落的身世之感都搖曳在那詠物的一唱三嘆之中。“釣罷歸來不系船，江村月落正堪眠。縱然一夜風吹去，只在蘆花淺水邊。”這是中唐詩人司空曙的《江村即事》，夜泊于蘆花淺水，不知東方之既白，表現的是與杜甫之作迥異其趣的閑情逸致。“搖曳巴陵洲渚分，清江傳語便風聞。山長不見秋城色，日暮蒹葭空水云。”這是王昌齡的《巴陵送李十二》，他寫與李白在岳陽初逢復又言別，全詩以景結情，蒹葭秋晚，云水蒼茫，抒發的是對友人的依依之情與眷眷之意，其語言和意境遙承的正是《蒹葭》的一脈遠香。

當代詠蘆葦的新詩似不多見，但學者楊景龍不僅以《蔣捷詞校注》《花間集注》《中國古典詩學與新詩名家》等著作傳世，也創作了近兩千首新詩而很少示人，我以為他是“五四”以來最杰出的詩人之一，在中國新詩史上應該也將有重要的一席之地。他竟然也寫有與《詩經》同題之作《蒹葭》，詩分四節：“望穿秋水無渡。/ 大河無涯/ 蒼蒼的蒹葭。/早生華發// 溯洄從之。/ 眉睫白露，頭上霜降/ 溯游從之。/ 寒衣綻開一路霜花// 到了冬天。/ 水面凝成一層堅冰/ 宛在水中央。// 終于可以抵達//所謂伊人。立冬之前已經返家。”全詩的血脈意境乃至某些語詞都源自遙遠的古典，筆下有余香，但全詩卻又是古典的新的現代變奏，新其語言，新其句式與結構，新其立意與寄托，有如《詩經》的出色的和詩，和原玉一樣具有朦朧之美而耐人尋味。

“荷”。在當代的新詩人中，詠荷多而且好的應首推臺灣名人余光中。他在而立之年所寫的懷鄉名篇《春天·遂想起》一詩中，反之復之地詠嘆“江南”，詠嘆“采蓮”，詠嘆“多蓮的湖”，而在20 世紀70 年代之初他年屆不惑時，還出版有詠荷的專題詩集《蓮的聯想》，收詠荷之詩共三十首。其中《滿月下》一詩，開篇即是“在沒有雀斑的滿月下/ 一池的蓮花睡著”，結尾則是“那就折一張闊些的荷葉/ 包一片月光回去/ 回去夾在唐詩里/ 扁扁的，像壓過的相思”，其詩思清新如出水的芙蓉，其詩語清揚如月光的芬芳。猶記1993 年夏日我應邀訪問臺灣，已然遷居高雄多年的余光中帶我去城郊，于有“臺灣西湖”之美譽的澄清湖游覽。澄清湖盛產蓮荷，臺北市區一灣蓮池曾孕育了他寫荷的靈感，澄清湖半湖的荷花當年也薰香了他的詩篇，他都一一收錄在上述《蓮的聯想》這部詩集里。不過，余光中筆下的荷花既是他妙出心裁，同時也仍然其來有自，我們可以追溯約三千年之遠的《詩經》中的有關篇章。

雖然荷花是我國的十大名花之一，然而它卻身世如謎。對化石的研究證實，在一億三千五百萬年以前，北半球即有蓮屬植物的分布，而位于浙江余姚縣的河姆鎮遺址，也曾經發現野生蓮的遺跡以及香蒲荷菱的花粉化石，至今也有七千年的歷史。遠古的歷史已渺焉難尋，然荷花搖曳在《詩經》中的倩影風姿卻宛然仍在，可以驚艷我們的眼睛：

山有扶蘇，隰有荷華。

不見子都，乃見狂且。

山有喬松，隰有游龍，

不見子充，乃見狡童。

（《鄭風·山有扶蘇》）

彼澤之陂，有蒲與荷。

有美一人，傷如之何？

寤寐無為，涕泗滂沱。

彼澤之陂，有蒲與蓮。

有美一人，碩大且卷。

寤寐無為，中心。

彼澤之陂，有蒲菡萏。

有美一人，碩大且儼。

寤寐無為，輾轉伏枕。

（《陳風·澤陂》）

前一首的荷華（花）雖然是起興之詞，但與詩中這位女子心中的美好愛情有關。而《澤陂》呢？聞一多在《風詩類抄》中說“荷塘有遇，悅之無因，作詩自傷”，詩中反復詠嘆的荷花比《山有扶蘇》更進一步，既是環境的描寫、情愫的寄托，也是最早的“以樂景寫哀，以哀景寫樂，一倍增其哀樂”（王夫之：《姜齋詩話》），也即以麗景寫悲情。源遠流長，后代詩人對荷花不盡的描繪詠唱，從遺傳學的角度而言，《詩經》中的荷花提供了上古的基因與血緣。

荷花雖然有許多美麗的別名，如《楚辭》中名“芙蓉”，《說文》中曰“芙蕖”，《群芳譜》則謂“水芙蓉”，此外，還有“菡萏”“水華”“花欲笑”“白羽衣”“佛座須”等諸多芳名雅號。但是，我最喜歡的還是眾生稱她為“翠蓋佳人”。這位佳人不是深閨高閣中雍容浮華的貴婦，而是大自然中青春活潑的與勞動和愛情攜手同行的少女。“涉江采芙蓉，蘭澤多芳草”，“江南可采蓮，蓮葉何田田”，漢樂府的《涉江采芙蓉》與《江南》早就這樣歌唱了，晉代樂府的《青陽渡》也曾經如此詠嘆：“青荷蓋綠水，芙蓉發紅鮮。下有并根藕，上有并頭蓮。”蓮荷雖也開在北國，但尤其在江南盛開，詠蓮荷的詩在唐代更是嫣然怒放，李白的《淥水曲》寫道：“淥水明秋月，南湖采白蘋。荷花嬌欲語，愁殺蕩舟人。”他的友人王昌齡，和他并稱為唐代的超一流絕句高手，李白有如上的五絕，王昌齡則有《采蓮曲》七絕：“荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開。亂入池中看不見，聞歌始覺有人來！”兩位高手的高作均是風華絕代，令人銷魂。時至宋代，楊萬里詠荷之作多約二百首，為歷代詩人的冠冕，而其詠荷作品之好，也完全可以與唐代詠荷的上選之作競一日之短長。他的《曉出凈慈寺送林子方》是人所熟知的了，而未被《誠齋集》收錄的遺詩《紅白蓮》也是可圈可點之作：“紅白蓮花開共塘，兩般顏色一般香。恰如漢殿三千女，半是濃妝半淡妝。”荷花香過了唐，香過了宋，香過了元明清，不知香過歷代多少詩人的詩篇。時至清代，“行人系纜月初墮，門外野風開白蓮”，王士禛的名作《再過露筋祠》為白蓮留下了俏麗高潔的身影，而納蘭性德的《一叢花·并蒂蓮》則說：“闌珊玉佩罷霓裳，相對綰紅妝。藕絲風送凌波去，又低頭、軟語商量。一種情深，十分心苦，脈脈背斜陽。 色香空盡轉生香，明月小銀塘。桃根桃葉終相守，伴殷勤、雙宿鴛鴦。菰米漂殘，沈云乍黑，同夢寄瀟湘。”納蘭公子是中國詩歌史上歌唱愛情的絕世高手，前人只有李商隱，后人只有龔自珍，可以和他一較高下，他寫象征情愛的并蒂之蓮絕非偶然，不也是《詩經》詠荷之篇的遙遠的和聲與變奏嗎？

荷不僅是象征愛情的“翠蓋佳人”，在中國人的“比德”的審美過程中，其更獲得了“花中君子”的尊號，成為志行高潔、香遠益清的君子的代名詞。“制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳。不吾知其亦已兮，茍余情其信芳”，早在《離騷》之中，屈子就告白他要以荷葉為衣，荷花為裳，他不僅是服裝設計的最早的大師，更是將荷花賦予高潔堅貞人格的開山祖師。曹植是以賦詠荷的先驅，“覽百卉之英茂，無斯華之獨靈，結修根于重壤，泛清流而擢莖”，他的《芙蓉賦》開宗明義就贊揚荷花高潔的品格，其深遠影響，為時人與后人的同題賦作所不及。北宋周敦頤的《愛蓮說》就不用多說了，少為人知的是明代葉受的《君子傳》，其傳主名“君子”，又名“蓮”，復名“菡萏”，字“芙蓉”，葉受完成的是荷花作為“花中君子”的命名禮，其名不揚，其功也大，到他的筆下，荷蓮擁有的已是美女與烈男、陰柔與陽剛的兩極之美。

在古典詩歌中，將荷花作為“花中君子”來贊頌的代不乏人。唐代如高蟾的《下第后上永崇高侍郎》：“天上碧桃和露種，日邊紅杏倚云栽。芙蓉生在秋江上，不向東風怨未開。”晚唐陸龜蒙的《白蓮》：“素蘤多蒙別艷欺，此花端合在瑤池。無情有恨何人覺？月曉風清欲墮時。”宋代因周敦頤《愛蓮說》一文影響廣被，故詩人詠荷之作更多，除楊萬里是詠荷大戶之外，陸游也為數不少，他晚年寫于山陰故里的兩首《荷花》詩就別有寄托，其一是：“風露青冥水面涼，旋移野艇受清香。猶嫌翠蓋紅妝句，何況人言似六郎。”另一首則是：“南浦清秋露冷時，凋紅片片已堪悲。若教具眼高人看，風折霜枯似更奇。”蘇軾《橫湖》詩寫荷花，有“貪看翠蓋擁紅妝”之句，“六郎”則指武則天的男寵張宗昌，兄弟排行第六，身為當朝宰相的楊再思卻面諛說：“人言六郎面似蓮花，再思以為蓮花似六郎，非六郎似蓮花也。”陸游的前一首詩認為以“翠蓋紅妝”形容荷花，尚且有損于清華絕俗的風神，何況以張宗昌那種佞幸小人作比，則更是一種褻瀆。后一首詩呢？陸游說的是深秋時荷花凋落，令人不免生悲，但從獨具只眼的高人來看，雖然風刀霜劍，但荷葉荷枝仍傲然堅持，昂然挺立，那更是令人稱奇。這，正是詩人對生活中獨立不阿、堅貞不屈的君子人格的贊美。明清易代之交堅持抗清的大學者王夫之，曾作有詠荷《絕句》：“荷薏含香不出窩，藕絲未斷也無多。誰將雪色看蓮子，種向流沙萬里河？”詩中的象征與寄意，讀者如了解王夫之的生平和思想，自可于言外思而得之。王夫之晚年居于他的故里衡陽石船山下，在衡陽縣曲蘭鄉湖西村有他的故居“湘西草堂”。有一年盛夏我前去謁訪，只見草堂前幅員頗廣的荷塘中的紅白荷花，正在南風中召開它們的年度盛會，青梗綠葉將它們一一挺然舉起，似正在向前賢做隔代而又隔代的祭奠。

桃花。我多次于春夏兩季游覽過西湖，西湖盛夏的紅白兩色的荷花給我留下多彩而清高的印象，我曾賦《西湖觀荷》一詩：“滿湖翠袖舞娉婷，驕白嫣紅笑語盈。無那南風薰似酒，紅荷酣醉白荷醒。”而西湖春日岸邊的桃花呢？那熱烈而美艷也令我一見難忘，難怪當代大詩人艾青《西湖》詩的結尾要如此向它們頂禮：“清澈的水底/ 桃花如人面/ 是彩色繽紛的記憶。”艾青的詩，如果和唐代詩人崔護《題都城南莊》中的“人面桃花相映紅”算是近親，那么，它和《詩經》中的桃花之篇就是血脈相連的遠親了。

桃，果木名，起源于中國，落葉小喬木。詩文中或指桃樹的果實，或指桃花，花為紅色、粉紅色或白色，艷麗可賞。其果被稱為“天下第一果”，乃古代祭祀神仙的五果之一。在《詩經》中它多次出場亮相，《大雅·抑》中有“投我以桃，報之以李”之句，成為今日習用的成語，其“桃”乃指桃樹的果實，而《魏風·園有桃》之“園有桃，其實之殽”，同樣是指可食用之桃實。而美艷的桃花呢？它們最早是成群結隊、喜氣洋洋地開放在《周南·桃夭》里：

桃之夭夭，灼灼其華。

之子于歸，宜其室家。

桃之夭夭，有蕡其實。

之子于歸，宜其家室。

桃之夭夭，其葉蓁蓁，

之子于歸，宜其家人。

《召南·何彼禯矣》是一首表現周平王的孫女出嫁盛況之詩，其中有“何彼禯矣，華如桃李”之句，以艷麗的桃花和李花贊揚女主人公的美貌，但盡管“桃”與“李”雙管齊下，這首詩及詩中的如上之句，卻遠不及《周南·桃夭》一詩及“桃之夭夭，灼灼其華”的知名度與傳后性。這，既是由于前者贊頌的乃特權階層的王公貴族，后者贊美的系民間煙火的百姓平民，在內涵與境界上有前者不可比擬的普世性，也因為兩者雖同是祝婚的喜歌，同是采用重章疊句的《詩經》特具的句法與章法，但后者的語言辭藻絢爛，聲韻天成，其意象與意境之美為前者所遠遠不及。“夭夭”，本已狀春風中青青桃枝的茂盛豐美，偏旁從火的“灼灼”本意已為明亮火熱，用這種意象鮮明的疊詞來形容怒放的桃花，不僅其濃艷繁茂之狀如在目前，其生機勃勃、喜氣盈盈之意亦于言外可想矣。

西方文壇有“母題”與“原型”說，中國古代詩壇有“詩胎”與“詩祖”說，《周南·桃夭》的原型意象就是“桃之夭夭”與“灼灼其華”，母題則是愛情與婚姻，在語言和語詞范圍內流澤所及，它豐富了我們日常所用的漢語言，僅與母題和原型意象有關的，就有“桃夭”“桃腮”“桃色”“桃杏腮”“桃花面”“桃夭之化”“桃紅人面”，等等。在《詩經》之后的歷代詩歌中，桃花也扮演了重要的角色，如唐詩人崔護的《題都城南莊》，不過，除了愛情與婚姻的最初原色之外，在眾生的審美過程中，它還被賦予了更為豐富的美的內蘊，如春之情結、隱逸情懷以及深愁苦恨等人間情態：

人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。

長恨春歸無覓處，不知轉入此中來。

（白居易：《大林寺桃花》）

竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。

蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。

（蘇軾：《惠崇春江晚景》）

犬吠水聲中，桃花帶露濃。

樹深時見鹿，溪午不聞鐘。

野竹分青靄，飛泉掛碧峰。

無人知所去，愁倚兩三松。

（李白：《訪戴天山道士不遇》）

隱隱飛橋隔野煙，石磯西畔問漁船。

桃花盡日隨流水，洞在清溪何處邊？

（張旭：《桃花溪》）

山桃紅花滿上頭，蜀江春水拍山流。

花紅易衰似郎意，水流無限似儂愁。

（劉禹錫：《竹枝詞》）

一樹繁英奪眼紅，開時先合占東風。

可憐地僻無人賞，拋擲深山亂木中！

（李九齡：《山舍南溪小桃花》）

從《詩經》初唱，桃花示人的本來都是正面而美好的惹人憐愛的形象，但不知從何時開始，也常常被世人抹黑，如“桃色”“桃色新聞”指不正當的男女關系，“桃花運”一以謂女子之不檢點的出格行為，一以揶揄男子得到多位女子的愛戀。即使如杜甫老先生，他也曾手栽桃李并極力贊美春日桃花之美，如他在成都草堂所作的《江畔獨步尋花七絕句》之五：“黃師塔前江水東，春光懶困倚微風。桃花一簇開無主，可愛深紅愛淺紅？”然而，寫于同一時期同一地點而且同為組詩，他的《絕句漫興九首》其五卻又說：“腸斷江春欲盡頭，杖藜徐步立芳洲。顛狂柳絮隨風舞，輕薄桃花逐水流！”真是出爾反爾，如此這般，叫無辜的桃花左右為難如何是好？

最初盛開在《詩經》中的桃花，畢竟是青春的象征、愛情的寓示、理想的寄托、韶華的回想、美感的展現。猶記我年華已老、鬢發已霜之年，由學生的學生何瓊華邀約，偕內子緹縈于早春游長沙河西之梅溪湖，初露也是初漏的春色春光贈我絕句四章，其一是：“半世流光去絕蹤，白頭長憶少年紅。春華已逝藏何處？ 都在桃腮柳眼中！”這是所謂“舊體詩”，當代的新詩呢？前已引艾青《西湖》的片斷，而臺灣名詩人洛夫《邊陲人的獨白》對桃花桃實的歌詠，雖具有超現實主義的魔幻之感，精神血脈也仍遠承了《周南·桃夭》的一脈馨香：“春，在山中/ 在蒲公英的翅膀上/ 春，在羞紅著臉的/ 一次懷了一千個孩子的桃樹上。”