基因編輯讓西紅柿更美味

杜仲

在人類歷史上，西紅柿的改良至少花了3000年時間。但得益于10年前發(fā)明的基因編輯技術(shù)，現(xiàn)在不到3年的時間，科學家就把西紅柿的改良過程重演了一遍。他們從野生西紅柿著手，利用基因編輯技術(shù)進行改良，改良得到的西紅柿比我們現(xiàn)在市場上買到的更有營養(yǎng)，或者具有其他方面的優(yōu)點。

野生西紅柿原產(chǎn)于南美洲安第斯山區(qū)，果實只有豌豆般大小。經(jīng)過許多代的馴化改良，如今果實已經(jīng)達到人的拳頭那么大了。所謂的馴化改良，就是選擇具有我們所需特征（比如，果實更大）的突變體來加以培育。比如說，在果實豌豆般大的植株中，由于基因突變，出現(xiàn)了一棵果實栗子般大的植株，就把這棵突變植株單獨培育;然后，在果實栗子般大的西紅柿植株中，出現(xiàn)果實雞蛋般大的植株，又把它單獨培育……這樣經(jīng)過一代一代挑選，來達到人類的目的。

但是當我們專注于改良一種特性的時候，很可能其他特性就喪失了。比如你發(fā)現(xiàn)沒有，現(xiàn)在超市賣的西紅柿個頭是大了，但西紅柿味卻少了。

基因編輯技術(shù)能避免傳統(tǒng)馴化改良的不足。生物學家通過比較植物在改良前和改良后的基因組，可以摸清楚改良過程中基因組發(fā)生了什么變化;然后通過基因編輯技術(shù)，重新編輯某些在改良中失去功能的基因，從而恢復出我們所需要的特性。

經(jīng)人類改良后的西紅柿品種中，一種叫“番茄紅素”的紅色素含量比野生品種要低了很多（野生西紅柿的番茄紅素是栽培西紅柿的兩倍），而番茄紅素對人體是有益的。巴西的一個研究小組新近用基因編輯技術(shù)改良的西紅柿，番茄紅素含量是栽培西紅柿的5倍還多。此外，他們通過編輯一個叫做FW2.2的基因，使果實比一般的西紅柿大了兩倍;通過編輯另一個叫做MULT的基因，又讓每一枝上能產(chǎn)更多的果實。

我國研究人員用基因編輯技術(shù)也成功培育出一種能抵抗細菌斑病的植株，一種耐鹽性植株和一種維生素C含量更高的植株。

此外，美國的一個小組改良了西紅柿的近親，一種叫“地櫻桃”的稀有水果。地櫻桃在美國市場上已有銷售，但產(chǎn)量很低，因為這種植物生長緩慢，果實小，果實成熟后又容易脫落。經(jīng)基因編輯后，這種植物果實增大了，成熟后也不容易脫落了。

據(jù)估計，世界上有近5萬種植物可供人類食用，但我們90%的熱量僅來自于15種作物。所以，用基因編輯技術(shù)改良野生植物的前景非常廣闊。未來，很多經(jīng)改良的野生植物將出現(xiàn)在我們的食譜上。