科苑鮮果

人類何時學會奔跑？

直立行走和兩腿奔跑，是我們區別于其他動物的重要特征。現有的一些證據表明，我們的祖先早在1000多萬年前就已學會直立行走，但學會兩腿奔跑則晚得多，一般認為要到200萬至300萬年前，真正的人屬人種（首個人屬人種是生活在大約200萬至175萬年前的能人）出現之后，才有可能。在這之前，他們雖然可以直立著走，但一遇危險，恐怕還是要俯下身去，四肢著地才能奔跑。

不過，最近有證據表明，人類“起跑”的時間可能沒那么晚。在能人之前的南方古猿已具備兩腿奔跑的能力。

人類在進化的歷程中，每一項新獲得的能力，都是在身體構造改進的生理基礎上發展起來的。譬如，兩腿奔跑的能力就與跟腱（連接小腿肌肉和腳跟的結締組織）的進化密切相關。

現代人的跟腱很長，延伸到小腿的一半以上。當我們跑起來時，它會伸展，先儲存起彈性能量，然后爆發性地釋放出來。這有助于我們在跑步時減少35%的能量消耗。長長的跟腱對于兩腿奔跑尤為重要。所以，當我們判斷人類的祖先有無兩腿奔跑的能力時，只需考察一下他們的跟腱即可。

很遺憾，跟腱很少能留下化石。但科學家通過研究人類和其他11種靈長類動物的跟骨形狀后發現，跟骨后面的一部分大小，與跟腱的長度成比例。

然后，他們測量了南方古猿的跟骨，計算出這個物種的跟腱可能已經延伸到了小腿的一半以上，跟現代人已經不相上下。相比之下，不會兩腿奔跑的黑猩猩的跟腱幾乎伸不到腳踝。

這就說明，南方古猿已具備了與兩腿奔跑相適應的肌肉骨骼特征。南方古猿生活于大約390萬年前。這樣人類學會奔跑的時間，至少可以追溯至390萬年前。

雙腿奔跑，是我們與猿類早期最重要的區別，說明“人猿相揖別”的時間更早，即人屬人種的出現也要提前。并且兩腿直立奔跑，對于人類的生活方式影響巨大，譬如，集體狩獵就離不開此項本領。人類學會奔跑的時間提前了，是否意味著他們的某些生活方式也提前變化了呢？這是需要進一步考察的。

下鐵雨的系外行星

一顆類似木星的系外行星會下鐵雨。這可能是我們所見過的宇宙中最極端的氣候之一。

這顆名為WASP-76b的行星距離太陽系大約390光年。它是一顆類似木星的氣態巨行星，但其軌道距離母恒星要比木星距離太陽近得多，其公轉周期不到兩個地球日。由于潮汐鎖定，行星朝向恒星的一面總是固定不變，因此那一面總是白晝;另一面則總是黑夜。白晝的一面氣溫比黑夜的一面高1000℃，溫度達到2400℃左右。

難以置信的是，天文學家從這顆行星處于白晝一側的大氣層中檢測到了氣態鐵的信號;而且，氣態鐵似乎分布并不均勻，說明該行星的大氣是在流動的。

由于行星大氣從朝陽的一側流入背陰的一側時，溫度急劇下降，科學家相信，當氣態鐵到達行星背陰一側時，會凝結成云，并以鐵雨的形式降到地面。

真實的“人造”皮膚

現在機器人的種類實在是太多了，有在工廠里面從事高強度重復工作的機械手臂，有在天上飛的可進行快遞運輸、視頻拍攝、搶險救災等各種活動的無人機，有在水下走動的打撈機器人，等等。但人類對于機器人的需求，可不僅僅是充當“幫工”，一些人需要機器人作為可以交流“情感伴侶”。

如何將人形機器人做到可以媲美真人的地步呢？答案是賦予它們像人一樣的真實皮膚。

如今，各種人形機器人仿真皮膚的研發方案層出不窮，也取得了較好的成果。人類已經制造出了足夠細膩、光滑且觸感良好的皮膚，但仿真畢竟是仿真，想要給人以真皮的感覺的，還得是真實的皮膚！但皮膚都是長在人身上的，還能剝下來不成？這還難不倒科學家，真的皮膚，還真就給人造出來了！科學家們最近從人類皮膚細胞中開發出了一種紗線，這種紗線可以被編織成人類皮膚等多種紡織品！

皮膚，就是由皮膚細胞組成的。而由皮膚細胞制造出的紗線編織的皮膚，幾乎可以說是真皮膚了。科學家們是怎么做到的呢？原理說起來很簡單，科學家們運用特殊的培養方法，在人體外將皮膚細胞培養成片狀材料，然后再將片材制成各種大小不一、形狀各異的紗線。這些紗線就和普通紗線一樣，可以制成各種各樣的普通紡織品，例如帽子和衣服，當然也可以制成像真人的皮膚一樣的“人造”皮膚。

可想而知，機器人披上由這種紡線編織的皮膚后，當它們的主人撫摸的時候，也許會錯認為這是一個真人。這對于那些缺乏關愛的人來說，是多么寶貴的一種體驗。此外，真實皮膚的制造還有另一個更加重要的價值，那就是受損人體的修復。

我們知道，當人體組織撕裂了以后，醫生要進行修補并且將傷口縫合。這就遇到一個問題：將傷口縫合要用到紗線。而來自體外的材料制造的紗線有時會引起體內的免疫排斥，不利于傷口愈合。如果使用這種皮膚細胞制成的紡線，就不會引起免疫排斥，有利于患者的恢復。從這個角度上說，科學家們用皮膚細胞做成的紗線，就是醫學界的一個創舉。

魚鱗制造柔性顯示屏

某些可穿戴的電子產品要求顯示屏能彎曲、折疊。塑料一直是這方面的首選材料。但塑料不環保，在大自然中，塑料需要幾百年才能徹底降解。

有沒有更好的替代品呢？有，魚鱗！

當下，全球每年要加工7000多萬噸魚，其中魚鱗占重3%。它們通常會被當作垃圾。最近，科學家發現了魚鱗的一項新用途——制作柔性顯示屏。

他們從魚鱗中提取出明膠，跟發光材料的粉末均勻混和后，用其制造出一張極薄的膜。他們又將直徑納米量級的銀絲線植入其中，作為電極。于是，一種柔韌的顯示屏就被制造出來了。假如這種顯示屏被丟棄在土壤中，24天后就可以被完全降解。

除容易降解外，這種顯示屏還具有透明度高、表面光滑、成本低等優點。將這種顯示屏溶解，還可以對里面的銀絲進行回收。

除了魚鱗，棉花中的纖維素和蠶絲中的絲蛋白，都有潛力替代塑料，可望被用于制作環保的柔性顯示屏。