最讓人痛不欲生的植物

虛軾

20世紀(jì)40年代，在澳大利亞東北部的雨林流傳著下面這樣一則故事。一位軍官在雨林里上完廁所之后，隨手用了某種樹葉來擦拭屁股。之后這位軍官的肛門仿佛被人潑了硫酸并通上電。雖然這股劇烈的疼痛只持續(xù)了幾天，但是一旦肛門被什么東西觸碰到，或者是沾上水，劇烈的疼痛又會(huì)再次來襲。后來，這位軍官終于忍受不了這樣的折磨，對(duì)著自己直接來了一槍。

故事是否是真的，已經(jīng)難以知曉，不過當(dāng)?shù)卮_實(shí)有一種樹，它叫做金皮樹，被稱為“世界上最毒的植物”。

連“情花”都比不上的樹

在金庸的武俠小說《神雕俠侶》里，描述了一種虛構(gòu)的植物——情花。如果不小心被情花的刺扎中了，那么這個(gè)人一旦動(dòng)情，就會(huì)產(chǎn)生劇痛的感覺。然而，跟金皮樹相比，情花簡(jiǎn)直就是“小巫見大巫”。

金皮樹雖然叫樹，但是它更多以單莖的方式生長(zhǎng)。從大體的外觀上看，金皮樹類似于蕨類植物。金皮樹高1～3米，并長(zhǎng)著心形、邊緣帶鋸齒的墨綠色大葉子，葉子長(zhǎng)約12～22厘米，寬約11～18厘米。

如果一個(gè)人一旦碰到金皮樹的葉子，那么他就會(huì)馬上感覺到強(qiáng)烈的刺痛、灼痛，特別是被樹葉觸碰到的地方。隨后，這股疼痛感會(huì)在二三十分鐘里達(dá)到頂峰。與此同時(shí)，他腋下的淋巴結(jié)會(huì)腫大，并劇烈地抽動(dòng)，會(huì)讓這個(gè)人感覺像是腫大的淋巴結(jié)被木板夾住一樣。

根據(jù)金皮樹研究者馬麗娜·赫爾利親身的體驗(yàn)，她說金皮樹帶來的疼痛感遠(yuǎn)超30只大黃蜂的叮咬。另外，被金皮樹樹葉“叮咬”的感覺，就像是同時(shí)泡硫酸和坐電椅。誰又能想到，外形有點(diǎn)可愛的金皮樹樹葉竟然會(huì)帶來如此巨大的痛苦。

疼痛和淋巴結(jié)抽動(dòng)會(huì)持續(xù)1個(gè)小時(shí)至4個(gè)小時(shí)不等。疼痛減退至感覺不到之后，它實(shí)際上并沒有消失。在之后的6個(gè)月內(nèi)，如果用力擠壓、或是用冷水沖洗被樹葉傷到的皮膚，刺痛會(huì)重新出現(xiàn)。

1941年，一位在澳大利亞昆士蘭北部駐扎的士兵不小心摔在了金皮樹上。隨后醫(yī)生們不得不把他綁在病床上3周，以防他因劇烈的疼痛而傷害自己。

1963年，澳大利亞昆士蘭公園和野地服務(wù)處的一位護(hù)林員，在巡邏的時(shí)候穿過了一叢金皮樹，他的臉和身體被樹葉“扇了一巴掌”。在接下來的3天里，即使吃了止痛藥，他也疼得睡不了覺。3天之后疼痛有所緩解，可他每次洗冷水澡的時(shí)候，疼痛又會(huì)再次發(fā)作，這一狀況持續(xù)了兩年之久。

除了觸碰，持續(xù)2 0分鐘左右的聞嗅金皮樹樹葉也會(huì)帶來傷害。鼻子會(huì)開始劇烈地打噴嚏，隨后在3個(gè)小時(shí)內(nèi)，鼻咽部會(huì)感覺到一股彌漫性的疼痛以及其他種類的疼痛感。兩天后，鼻粘膜會(huì)混合著血液、膿液和其他粘液一起從鼻子排出。

然而有意思的是，盡管金皮樹樹葉會(huì)給人帶來極大的疼痛，但是它并不會(huì)讓人“疼到死”，真正地做到了“讓人痛不欲生”。那么，金皮樹樹葉為何能給人帶來如此巨大的痛苦？

連軍方也搞不懂的心形樹葉

1968年，英國(guó)軍方在知曉了金皮樹的故事之后，曾采摘金皮樹的樣本，試圖用它來研制大規(guī)模的殺傷性武器，但隨后不了了之。而在另一邊，越來越多的科學(xué)家也開始研究金皮樹。然而，直到現(xiàn)在，科學(xué)家對(duì)金皮樹為何會(huì)帶來劇痛這一問題，依然沒得出最后的結(jié)論。

科學(xué)家可以肯定的是，首先，金皮樹讓人痛不欲生的物質(zhì)來自于它的葉子、莖和果子上的刺毛，而金皮樹除了根部，渾身上下都有這種刺毛。

金皮樹的刺毛被科學(xué)家命名為毛狀體。毛狀體主要由二氧化硅組成，而二氧化硅則是玻璃的主要成分。因此，跟玻璃一樣，毛狀體可以輕易地刺破衣服，扎入皮膚。但由于毛狀體更細(xì)，因此它也更難被清除，往往會(huì)留在皮膚里。

當(dāng)然，僅是刺破還不會(huì)帶來過大的疼痛。毛狀體扎入皮膚之后，會(huì)釋放里面的毒液，一發(fā)入魂，讓人疼到懷疑人生。再加上二氧化硅無法被人體分解，只能靠人體組織慢慢地向外排出，而在此之前，毛狀體會(huì)一直留在皮膚內(nèi)，在被擠壓或冷水刺激的情況下，再次釋放毒液，帶來劇痛。

毛狀體里的毒液堪稱是最神秘的毒液之一。科學(xué)家對(duì)毒液進(jìn)行了半個(gè)世紀(jì)的研究，直到2020年才找到“嫌疑犯”——金皮肽。金皮肽不僅會(huì)帶來疼痛感，而且它與另一種也能給人帶來疼痛的毒液——芋螺的毒液驚人得相似，這說明金皮肽并非科學(xué)家虛構(gòu)，而是極有可能真實(shí)存在的毒液。但由于毛狀體的毒液里還有許多未知的成分，所以科學(xué)家還沒下最終的結(jié)論。

其次，毛狀體里的毒液的保質(zhì)期非常長(zhǎng)。最長(zhǎng)有一個(gè)世紀(jì)之久。1910年，科學(xué)家采集了的金皮樹樹葉的樣本，直到現(xiàn)在還能扎人，即便它看起來快要腐爛了。根據(jù)這個(gè)線索，科學(xué)家或許將能找到金皮樹令人痛不欲生的真正原因。

這些動(dòng)物不怕金皮樹

金皮樹不僅“扎人”，還“扎”其他動(dòng)物，而且金皮樹對(duì)其他動(dòng)物的傷害似乎更大。根據(jù)一則來自186 6年的文字記錄，馬被金皮樹扎了之后，猶如發(fā)瘋，到處跑和亂叫，并在兩個(gè)小時(shí)后死亡。

不過，并非所有的動(dòng)物都怕金皮樹，對(duì)于一些動(dòng)物而言，金皮樹反而是不錯(cuò)的美食。例如紅腿叢林袋鼠，這是一種澳大利亞本土動(dòng)物，它常以金皮樹的葉子為食，并安然無恙。除了紅腿叢林袋鼠，另一種澳大利亞本土動(dòng)物——綠環(huán)尾負(fù)鼠也以金皮樹的樹葉為食。

還有一些昆蟲也不怕金皮樹的毛狀體。例如一種澳大利亞的綠色甲蟲，它不僅可以自由地行走在金皮樹的毛狀體上，還專門以這些毛狀體為食。這樣看來，金皮樹也并非天下無敵。