愛住“高層”的鐵蘭

電線上“長草”？，這絕非惡作劇，這些草其實是名為鐵蘭的附生植物。附生植物一般依附于高大的喬木枝干上，雖然它們容易被人誤認作寄生植物，但附生植物并不和喬木進行水或營養的交換，它們只是喜歡“攀高枝”，以占個陽光能照射到的好地方。

常見的附生植物有苔蘚、蕨類、藻類和地衣，鐵蘭的名字并不常被人提及。偶爾長在城市樹上的鐵蘭，也被許多人當成寄生植物而慘遭鏟除，但鐵蘭和樹相處甚好。不僅如此，鐵蘭還是某些細菌、真菌和黏菌的棲息地，這些分解者是土壤肥力的重要保障。長年累月，附生植物的殘體和空氣中的塵土會在樹枝上形成較厚的腐殖質，這為其他附生植物提供生長的土壤，甚至能吸引蚯蚓前來。

鐵蘭屬于附生植物，并不吸取樹木的養分

鐵蘭開出的紫色小花很不打眼，它們的花期也很短，花朵綻放后很快就被長條形的棕色種夾代替。隨后，種夾破裂，大量小小的種子隨之被釋放到空氣中。鐵蘭的每個小種子都帶有許多根長長的細絲，這是幫助它們乘風而起的“風帆”和固定在幾乎所有粗糙表面的“繩索”。有時，種子也會降落在樹枝甚至電線上，遇到合適的環境條件，它們就會萌發。對這些種子來說，樹枝和電線并沒有太大區別。

隨著鐵蘭越長越大，它們的葉子也會因為自身的重量而逐漸彎曲。同時，鐵蘭不僅附生于喬木或電線，還會附生在其他鐵蘭之上，就好像疊羅漢。最終，許多鐵蘭會長成一個巨大的球狀結構。

和所有鳳梨科植物一樣，鐵蘭具有植物界中不多見的“景天酸代謝”光合作用，這是許多生長在干旱環境中的植物特有的光合作用類型。簡單地說，在同樣的光照條件和光照時間內，相比一些常見植物，鐵蘭合成的糖類更多。

鐵蘭的種子乘風而起，最后降落在高處的樹枝上

鐵蘭原產于從北美洲南部到阿根廷和智利北部的大片地區，這些地區的共同點就是氣溫很少會低于冰點。除了怕冷，鐵蘭對其他環境類型的容忍度讓人驚訝：無論是亞熱帶環境還是沙漠環境，鐵蘭都能夠在其中生存下來，它們對高溫和干旱具有很高的忍耐力。那么，鐵蘭為什么能在電線上安家呢？這主要是因為城市里的空氣不太好：空氣中的塵埃、有機質碎屑等細顆粒物，以及汽車尾氣中的氮氧化合物都為鐵蘭生長提供了營養。

生長在電線上的鐵蘭是如何獲取水分的呢？雖然鐵蘭會生根，但這些根的作用并不是從空氣中吸收水分，而更多是為了固定自身。真正幫助鐵蘭從空氣中獲得水分的其實是遍布鐵蘭葉片的毛狀體。毛狀體，顧名思義，就像附生植物體表的一層絨毛。在顯微鏡下，毛狀體是一個個中空的尖刺結構。當毛狀體感應到水時，吸水性強的中心圓體會略微抬升，原本緊貼于中心圓體的微鱗片會充分展開。這樣，原本在表面張力下呈球狀的水滴就會被鱗片擊碎，形成一張覆蓋葉面的水薄膜并被毛狀體快速吸收。

有研究表明，鐵蘭是其所在生態系統的重要氮元素來源之一。鐵蘭上一般生活著假單胞菌屬細菌，這種細菌是自然界重要的固氮菌之一，能將空氣中的氮氣轉化成植物能夠吸收的氮肥形式。在萌發的早期階段，氮肥是鐵蘭所不可缺少的營養之一，因此缺少了假單胞菌屬細菌的鐵蘭就很難順利萌發并長大。生長于高處的鐵蘭死去后會跌落到地面并腐爛，最終它們體內的氮元素又會回到土壤中，滋養其他植物。

鐵蘭靠葉片上的“毛毛”從空氣中吸水

單根毛放大圖