外商直接投資又稱FDI(Foreign Direct Investment),是現代資本國際化的主要形式之一,按照國際貨幣基金組織的定義,FDI是指在投資人以外的國家所經營的企業擁有持續利益的一種投資,其目的在于對該企業的經營管理具有發言權。
關于FDI的本質,有經濟學者認為是“經營資源”,尤其是企業的無形資產;有的學者則認為是一國的某公司在另一國設立分支機構,或獲得該國某企業的控制權;相關國際機構、政府部門與理論界認為國際直接投資與國際間接投資的根本區別在于是否獲得被投資企業的控制權,FDI不僅直接參與經營管理,而且其直接目標就是獲得被投資企業的控制權。
跨國公司是FDI的主要形式。“2020中國跨國公司100強榜單”顯示,上榜100強企業海外資產總額為104526億元,同比2019年增長9.87%;百強企業海外營業收入為73307億元。