過敏是如何發生的

過敏，是對環境中原本無害物質的不適當的免疫反應。現在，不論是在發達國家，還是在發展中國家，過敏的發生率都以驚人的速度在上升。據統計，全球花粉過敏已影響4億人口，哮喘影響3億人，食物過敏2～2.5億人，大約10%的人口曾有過藥物過敏史。

從年幼的孩子第一次吃花生醬引起氣喘，到退休人員對貝類食物的突然反應，過敏癥狀可以在任何時候發生。我們的身體是如何錯誤地將原本無害的物質，誤認為是潛在的危險，并導致不愉快的后果，甚至是致命的過敏癥狀呢？

過敏原或其他能夠引起過敏的微粒，在我們的環境中無處不在。

它們可能以花粉、食物、霉菌、塵螨、蛇或昆蟲毒液，以及動物如貓、狗和蟑螂身上微粒的形式出現。

當我們的身體將其中一種物質作為威脅，并與之發生免疫反應，我們就會產生過敏。

我們的身體是如何把一個朋友誤認為敵人的呢？又是什么引起了過敏癥狀？

一篇發表在醫學頂尖學術期刊《自然》雜志上的述評，解釋了免疫系統對外來物質的反應：我們的免疫系統總是在監視著內外環境中的危險因素，如細菌、病毒、寄生蟲和有毒物質。當這些物質通過肺部、口腔、腸、皮膚進入身體，免疫系統可以通過給它們貼上無害或危險的標簽來做出反應。

大多數情況下，我們的身體接受或容忍過敏原的存在。這被稱為1型免疫反應，這個過程中的核心細胞是調節性T細胞（Treg）。但在一些個體中，身體的免疫細胞將某一個過敏原視為了威脅，因此產生了促炎癥反應，這被稱為2型免疫反應。

在這個反應中，2 型輔助性T 細胞（Th2）參與了這個過程。這些細胞刺激過敏反應中大部分的免疫球蛋白E（IgE）的產生。重要的是，機體一旦致敏，就會保持對這種物質的持久記憶，當機體再次與類似的致敏原接觸時，IgE就會促使組織中的肥大細胞釋放出一系列的炎癥因子，比如組胺，引起不愉快的甚至致命的過敏癥狀。

過敏可以通過不同的方式表現出來，每個人的表現都是不同的。

我們的身體可以通過進展性濕疹（特應性皮炎）、花粉熱（過敏性鼻炎）、過敏性哮喘、食物過敏或全身性過敏反應來表現過敏。

過敏可以發生在一生的任何時期，甚至是伴隨終生。目前的過敏治療主要是圍繞癥狀的管理，但隨著我們對免疫系統的逐漸了解，了解從1型免疫反應轉變為2型免疫反應，未來將有能力進行過敏的預防。全世界有40%～50%的學齡兒童對一種或多種過敏原敏感，在未來，預防過敏可能會對全球健康產生巨大影響。