鳥(niǎo)蛋的彩色拜恐龍所賜

從很早的時(shí)代起，人類就驚艷于鳥(niǎo)蛋的斑斕色彩。這些顏色淺至奶白色，深至最深沉的紅、藍(lán)、綠色，范圍之廣，變化之多樣，讓人嘆為觀止。盡管許多動(dòng)物都下蛋，但只有鳥(niǎo)類能下彩色的蛋。因此，我們過(guò)去常常認(rèn)為能下彩蛋是鳥(niǎo)類自己獨(dú)創(chuàng)的一項(xiàng)本領(lǐng)。

但是正如現(xiàn)代鳥(niǎo)類的許多招牌特征都來(lái)自恐龍祖先一樣，最近一項(xiàng)研究表明，鳥(niǎo)類會(huì)下彩蛋的本領(lǐng)也源自恐龍。鳥(niǎo)類的遠(yuǎn)古祖先——真手盜龍類恐龍?jiān)?.45億年前就獲得這項(xiàng)本領(lǐng)了。

真手盜龍類恐龍是一種廣泛分布的獸腳類恐龍，起源于侏羅紀(jì)晚期。除了已滅絕的迅猛龍、恐爪龍、傷齒龍，還包括現(xiàn)代鳥(niǎo)類的祖先鳥(niǎo)翼類恐龍，這些都屬于真手盜龍類。

有些恐龍群類，例如長(zhǎng)頸的蜥腳類恐龍，會(huì)一次產(chǎn)下大量的小型蛋，然后像海龜一樣把蛋埋起來(lái)，拋在身后，讓其自己孵化——因?yàn)檫@類巢是被埋起來(lái)的，所以我們稱其封閉式巢穴。然而真手盜龍類的蛋和其他恐龍蛋不一樣。它們的蛋尺寸相對(duì)較大，一次只下幾顆，下蛋的速度也較慢。更重要的是，它們的蛋被下在更像鳥(niǎo)巢的開(kāi)放式巢穴中。在一些蛋和巢的化石中，甚至還保存了坐在上方的成年恐龍——或許這種動(dòng)物會(huì)和大多數(shù)鳥(niǎo)類一樣通過(guò)孵蛋來(lái)為蛋保溫。這些蛋需要大約10周時(shí)間才能孵化，比現(xiàn)代爬行類快，但比現(xiàn)代鳥(niǎo)類慢。

由于真手盜龍類的蛋暴露在開(kāi)放空間，而且孵化時(shí)間相對(duì)較長(zhǎng)，所以當(dāng)它們外出覓食時(shí)，可能需要以色彩和斑點(diǎn)把這些蛋偽裝隱藏起來(lái)。所以，作為它們后代的鳥(niǎo)類也就繼承了下彩色蛋的本領(lǐng)。