缺失的維生素家族成員

黃慧

對于維生素A、B、C、D、E，我們都很熟悉，然而再往下，維生素家族的下一個成員就直接來到維生素K了。中間的維生素F、G、H、I、J都去了哪里？

喂雞發現了維生素

1886年，腳氣病（不是腳臭）在荷蘭士兵和海員中泛濫。科學家克里斯蒂安·艾克曼選擇用雞做實驗，以尋找可能的致病菌。

艾克曼發現，雞飼料一度從糙米變成了精米，而小雞的腳氣病癥狀正是在吃精米時出現，吃糙米時消失。最終，艾克曼確定在糙米里存在可以治療腳氣病的物質。1912年，卡西米爾·豐克成功分離出了這種物質，并把它命名為“維生素”。

曾經計劃的維生素A-Z

在此后的數十年里，有很多人都聲稱發現了新的維生素。這里面有不少是不同團隊各自獨立發現的相同物質，或者實際上是混合物，但都給套上了一個時髦的“維生素”名頭。

最早，維生素指的是生命所需的胺類；現在，我們認為維生素指的是三大營養素（脂肪、蛋白質、碳水化合物）之外、體內存有微量但對正常生理功能非常重要的物質，人體自己的合成量往往不能滿足需要，可一旦缺乏就會引發特定的疾病。維生素是一個廣闊的營養學概念，在化學結構、理化性質上都沒有什么相似點。因此，曾經有過許許多多被叫作“維生素某某”的東西。

不過，在發現維生素的歷程中，人們也有過一套起名計劃。1915年，人們發現，豐克所命名的“維生素”實質上包含了脂溶性和水溶性的兩種物質。這兩種物質分別被命名為維生素A和維生素B。當時人們決定，以后如果發現新的維生素，就按著字母表A到Z這么排下去。

從維生素F開始的混亂

維生素C、維生素D、維生素E都按照這個規律乖乖出現了，然而到F時出了問題。

20世紀20年代，人們發現維生素B不是一種物質，而是一群物質。科學家很快找出了其中兩種，并把它們叫作“維生素F”和“維生素G”。不過，由于這兩種物質都是從維生素B里分離出來的，所以很多人也叫它們“維生素B1”和“維生素B2”。

1927年，英國醫學研究委員會下屬的食品附加因子委員會肯定了“維生素B1”和“維生素B2”的說法，因此“維生素F”和“維生素G”的稱呼就沒人用了。

不久后，“維生素F”又被撿起來，作為人體必需脂肪酸的名字。隨著研究的擴展和深入，人們又意識到，必需脂肪酸實際上是脂肪的組成成分，而脂肪不算是維生素，因此必需脂肪酸被剔除出維生素的行列。“維生素F”這一名稱再次被廢棄，直到現在也沒有再用。

最亂不過維生素B家族在發現維生素B1和維生素B2后，維生素B家族不斷添丁。B3、B4、B5、B6……B17陸續問世，其中B12又收了B12a、B12b、B12c這三個“小弟”；還有人因為發現其中一種因子是雞需要的，就把它命名為維生素Bc（“c”就是雞的英文單詞的首字母）。

不過，現在你知道的B族維生素，大概只有B2、B6和B12，其余如雨后春筍一樣長起來的B族維生素又紛紛消失了。論其緣由，其中很大一部分是因為它們實際上是其他維生素的混合物，同時也存在不同研究者重復命名的問題。

維生素B10和B11可能是同一類由葉酸和維生素B12組成的混合物；維生素B7和維生素I也指向同一種混合物；維生素Bc被發現和維生素M一樣都是葉酸，所以這兩個名字后來都被廢棄；另外，有的維生素順應了潮流，被命名為大家更習慣的名字了，比如“泛酸”實際上是維生素B5，“葉酸”實際上是維生素B9；還有的維生素則與商業存在關系，例如“維生素U”是一種可能有抗潰瘍作用的物質，但并無證據證明它是人體必需的，所以也不是正兒八經的維生素。

維生素F、G、H、I、J以及后面的維生素大部分因為重名、實質上為混合物、不符合維生素定義等原因而被開除了“維生素籍”；少部分則擁有了更“潮”的名字，比如泛酸、葉酸、生物素等。

整頓維生素

由于維生素的命名歷史如此混亂，看不下去的國際營養科學聯合會終于接管此事，并于1978年確定了現在的維生素命名原則。原則太長，比如規定“煙酸”是吡啶-3-羧酸化合物及其具有煙酰胺樣生物活性的衍生物的總稱……故不贅述。總之，維生素家族的混戰就此終于告一段落。

（摘自微信公眾號“果殼”，從容薦）