南宋悲歌（專欄·左遷錄）

宗城

靖康恥，猶未雪。

臣子恨，何時滅！

——岳飛《滿江紅·寫懷》

在今天海南三亞市的崖城鎮水南村，有一處荒廢的古跡——“盛德堂”，此宅原為唐代宰相裴度后人的私宅，1156年，南宋抗金名將胡銓在遇赦離開前為其題寫了“盛德堂”匾額。宋朝自靖康之恥后，宗室南遷，官員寓居嶺南者大大增加，經過這“盛德堂”的名人不在少數。其中最著名的兩人，一個是抗金主帥胡銓，一個就是南宋抗金名相趙鼎。

紹興十四年（1144年），趙鼎被貶至海南吉陽軍（今三亞）后，在此謫居三年，直至1147年絕食身亡。胡銓聽聞后悲憤不已，寫了一首《哭趙鼎》，詩曰：

“以身去國故求死，抗議犯顏今獨難。閣下大書三姓在，海南惟見兩翁還。一丘孤冢寄窮島，千古高名屹泰山。天地只因慳一老，中原何日復三關？”

這首詩表達了胡銓對趙鼎的敬仰，也體現出趙鼎之死的悲劇所在。如今，英雄東去，趙鼎的知名度不如南宋同時期的岳飛、李綱、韓世忠等名將，但在南宋初期，他和岳飛一樣是不可忽略的國家重臣。《宋史》對他的評價是：“論中興賢相，以鼎為稱首云。”南宋詩人陸游在聽聞趙鼎的遭遇后，慨嘆道：“嗚呼！不可謂偉人乎？”由此可見趙鼎在世人心中的分量。因此，回顧南宋歷史，趙鼎是繞不開的人物，通過他，后人能夠看到南宋頹廢悲劇之根源。

大思想家梁啟超在評價李鴻章時曾說：“天下惟庸人無咎無譽。舉天下人而惡之，斯可謂非常之奸雄矣乎。舉天下人而譽之，斯可謂非常之豪杰矣乎。雖然，天下人云者，常人居其千百，而非常人不得其一，以常人而論非常人，烏見其可？故譽滿天下，未必不為鄉愿;謗滿天下，未必不為偉人。”梁啟超感慨道：“吾敬李鴻章之才，吾惜李鴻章之識，吾悲李鴻章之遇。”這段文字，也是筆者在讀趙鼎生平時的感觸。

單說朝中地位，趙鼎之于南宋，就如李鴻章之于晚清，他們都文武兼備，見識過人，論能力、才學、在士大夫心中的地位，他們都是當時數一數二的人物。但趙鼎和李鴻章不同的是：李鴻章是晚清第一裱糊匠，受制于時勢，他所做的更多是妥協、遮掩、談判之事，尤其是自甲午海戰，北洋水師這件皇帝的新衣被捅破之后，李鴻章不得不消耗他半輩子攢下的聲望，在談判桌前對日本人苦苦相求。而趙鼎雖然也受命于敗軍之際，奉命于危難之間，但彼時宋朝氣數未盡，民心仍盼望著王師收復河山，宋朝南渡長江后，在岳飛、趙鼎、張浚等人的協作下，也曾重整旗鼓，一路殺伐到開封城下，奈何奸人作祟，風波亭變，致使一代人北伐夢想破碎，對趙鼎最好的評價，倒是前人評判諸葛亮時用過的詩句：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”

趙鼎的一生要從宋神宗元豐八年（1085年）說起。這一年，宋神宗去世，司馬光寫《資治通鑒》，北宋暫時廢除新法，王安石還有一年就要死去。

這一年，北宋的政治危機已經顯現，但汴京仍是一片繁華氣象。

整個宋朝的危機，實際上從那時起就已種下。1085年4月16日，宋神宗駕崩，幼主宋哲宗即位，司馬光還相京師，所到之處，百姓蜂擁，以至于馬不得行。時人說：“公無歸洛，留相天子，活百姓。”彼時，王安石變法導致底層百姓怨聲載道，新黨人士多不得人心，史載：“時青苗、免役、將官之法猶在，而西戎之議未決。光嘆曰：‘四患未除，吾死不瞑目矣。”如果說王安石的做法總結起來是“富國弱民”，用百姓減收為代價，擴充國家財政，那么司馬光就是王安石的反面，他不惜減少國庫收入，讓利于民，致力于恢復宋仁宗時期的政治氣象。

王安石主張任用擅于理財之人，讓“民不加賦而國用饒”，但司馬光反駁說，這樣的政治藍圖看似美好，落到實處，只會加劇盤剝、民不聊生。王安石沒有想出更好的理財辦法，使得“國富民強”，他最終還是走到“弱民強國”的老路，但實事求是地說，司馬光的做法雖然能取信于民，但也無法解決北宋的深層政治問題，面對邊患、冗官、冗員、地方土地兼并，司馬光沒有創新的辦法，他盡可能減輕百姓負擔，“藏富于民”，然而，如果不改革冗余的官僚集團，不通過鞏固邊疆換取邊境的長治久安，北宋社會仍舊會看似繁華實則如水中浮萍，當北方游牧民族形成強大帝國，這支中原王國就將走向崩潰的邊緣。

在當時，司馬光的德行被人敬重，很多人敬重他，是因為他高尚的品格。縱觀當時人對司馬光的評價，對他的德行都是予以肯定的。可以說，司馬光是一位帝制社會的儒家模范官僚。但高尚的道德，無助于他彌合北宋政壇的分裂，雖然他上臺后所做的事還利于民，但從國家整體發展而言，卻也因急切而埋下黨爭加劇的后果。

或許，在司馬光看來，急迫廢除新法是不得已而為之，因為他已身染疾病，自知不久于人世，經驗告訴他，如果不能在他任期內廢除新法，他所做的事很可能人亡政息。但歷史的經驗也表明，那些在晚年畢其功于一役的做法，無論出發點多么高尚、理想，最后都會導致反復與國家動蕩。

司馬光擔任宰相不到一年后去世，朝廷處在新舊兩黨明爭暗斗之中，童年時期的趙鼎則遠離是非，游走于故鄉山西聞喜的自然山水中。趙鼎家族并非世家大族，但也是一個書香門第，他七歲入地方官學，十二歲從邵伯溫游學，十八歲從尹天民講學，趙鼎的成長之路是一條規范的士人晉升之路，他在距離故鄉不到兩百里的洛陽結識了不少同代士人，不久后的宋徽宗崇寧五年（1106年），趙鼎連過會試、殿試，高中進士，隨后輾轉多地任職，積累了從政經驗。

趙鼎生命中的第一個高光時刻是在宋欽宗靖康元年（1126年）。當時金人南下，北宋節節敗退，金國騎兵一路殺到太原，朝臣建議割讓北方三鎮，換取茍合，趙鼎反對說：“祖宗之地不可以與人，何庸議？”他堅決反對割地求和，上馬阻擊金軍，可他的努力無法阻止歷史大勢，靖康之恥后，趙鼎不得不接受國都開封淪陷的恥辱。

北宋是中國王朝里一個特殊的朝代，它不是氣數已盡而終，也不是內部危機積重難返久病無藥醫，北宋亡于軍事，從建國初失去燕云十六州就種下禍根。古代戰爭，地形和產馬地很重要，有崇山峻嶺做依托，外族騎兵不易入侵，有足夠的產馬地，國家才有源源不斷的騎兵、馬隊，才能在對抗游牧民族時不落下風。但北宋二者皆處劣勢，失去燕云十六州，北方屏障破碎，朝廷不得不在北境大量種樹、開河，延緩騎兵速度，但終究抵不了燕云十六州的作用。北宋中期，西夏壯大，北宋又失去了西北的產馬地，軍中馬匹多有老弱病殘充數，一遇到強大騎兵就原形畢露。所以，北宋的軍隊雖然有百萬之眾，戰力卻不如東北女真人的彪悍騎兵，靖康年間，女真人建立的金朝發兵南下，北宋軍隊就兵敗如山倒，一路退到長江以南了。

趙鼎少年時見證了北宋的繁華，又目睹了靖康之恥后中原的破敗凋零，再加上宋朝是一個厚待士大夫的朝代，所以他對宋朝很有認同感，一生以收復中原為夙愿，這樣的心態在他早年的詩詞中可以窺見：

慘結秋陰，西風送、霏霏雨濕。凄望眼、征鴻幾字，暮投沙磧。試問鄉關何處是，水云浩蕩迷南北。但一抹、寒青有無中，遙山色。

天涯路，江上客。腸欲斷，頭應白。空搔首興嘆，暮年離拆。須信道消憂除是酒，奈酒行有盡情無極。便挽取、長江入尊罍，澆胸臆。

——《滿江紅·丁未九月南渡泊舟儀真江口作》

這首詩詞寫于宋高宗建炎元年（1127年）九、十月間，當時，趙鼎渡江至建康，為宋高宗趙構定都江南做準備。游牧民族鐵蹄下，北宋正式作古，宋朝正在生死存亡之間，生民離散，宗室危殆，趙鼎北望長江，心中自是離愁別緒，又蘊含著滿腔熱血，渴望有朝一日能重渡長江。

紹興四年（1134年），他迎來了實現政治理想的機會，這一年，他被任命為參知政事，主持樞密院，權力相當于宰相。趙鼎上任后做的一件事就是力薦岳飛，這才有了宋軍收復襄陽，把金人打退到長江以北的壯舉。

在任上，他以知人善用著稱。紹興五年（1135年），宗高宗趙構回到臨安，命趙鼎為左仆射，梳理國事。趙鼎把政事打理得井井有條，舉薦人才也不遺余力，他先后推薦或重用了岳飛、張浚、范沖、朱震、常同、胡寅、張致遠、張九成、潘良貴、呂本中、魏矼等人。岳飛被朝廷重用后一舉收復了襄陽六郡。與此同時，張浚升任右仆射兼知樞密院事，都督諸路軍馬，與岳飛一道發動了第二和第三次北伐，基本收復了長江以南金人所占土地。

宋軍氣勢如虹，大有挺進淮西、直取開封的可能。以至于南宋思想家朱熹說：“紹興初年，趙忠簡公為相，一時收用人材之盛，后來莫及。然細考其間，亦豈無不滿人意者，但其多寡之勢，此強彼弱，故雖少雜，而不能害治。當時有‘小元祐之號。”

趙鼎不但知人善用，也存有身為君子的氣度。他和秦檜這樣的政客不同，他不搞黨同伐異，愿意為了大局割舍個人利益，即便一個人與他有矛盾，倘若那人有利于社稷，他也會勸諫皇上重用此人。因此，當小人呂祉從中作梗，使張浚遷怒于趙鼎時，趙鼎主動向高宗請辭，他說：“臣當初與張浚親如兄弟，因為呂祉離間，遂不和。現在張浚立功，應當讓他施展全部才能，張浚應當留任，臣應當去職。”趙鼎就此罷相。

紹興七年（1137年），淮西兵變，張浚引咎辭職，趙鼎重新擔任宰相。此時，高宗有意把張浚發配到嶺南，趙鼎卻不計前嫌，為張浚說話。他提醒高宗張浚有“勤王”之功，又指出張浚還有八十歲的老母要照顧，于私情、于孝道，都不應該重責張浚。他不惜觸犯龍顏道：“張浚罪在失策而已。凡人計慮，無不欲萬全，如果因為有一次失誤，便置之死地，后來者有奇謀秘計，誰還敢說出來。此事關乎朝廷，并非只是私愛張浚。”趙鼎這一席話改變了宋高宗的主意，他下詔張浚以散官身份分守衙門，安置永州，而不是去到遙遠的嶺南。

在趙鼎和岳飛等人的努力下，處于生死邊緣的宋朝轉危為安。一度有中興氣象。宋高宗對趙鼎贊不絕口，他曾說：“趙鼎真宰相，天使佐朕中興，可謂宗社之幸也。”“趙鼎兩為相，于國有大功，再贊親征皆能決勝，又鎮撫建康，回鑾無患，他人所不及也。”后來，南宋詩人楊萬里曾寫過一首《初入淮河四絕句》組詩，其中第二句道：

劉岳張韓宣國威，趙張二相筑皇基。

長淮咫尺分南北，淚濕秋風欲怨誰？

這個“劉岳張韓”指的是抗金名將劉锜、岳飛、張浚和韓世忠，“趙張二相”就是趙鼎和張浚。他們通力合作的幾年是高宗朝政治最好的時期。然而，趙鼎慧眼識珠，卻獨獨識錯了一個人，這個人就是大名鼎鼎的秦檜。

今天，當人們說起秦檜，會說他陷害岳飛，是個大奸臣，但身處在歷史的迷霧中，當局者很難對一個人迅速蓋棺定論。

秦檜是湖北黃州人，出身落魄士族，原本是個小小的私塾教師，后來高中進士，進入朝廷的教育系統，先后擔任密州教授、太學學正，官居九品，雖然身份卑微，寫起文章來卻很有骨氣。靖康元年，當金軍南下，汴京城內的官員們慌慌張張時，秦檜寫下著名的《上欽宗論邊機三事》。這是一篇典型的主戰奏疏，秦檜在文中力主“金人狙詐，守御不可緩”，且“金人要請無厭”，不可輕易割地，若是金國使臣來訪，“不可令入門及引上殿”。當時的秦檜一言一行都像極了一個主戰派。

然而，秦檜的本性既非主戰也不是主和，他是那類渴望晉升、懂得察言觀色，為此不惜改變自己原則的官員。靖康之變時，秦檜尚存公義，等到南渡金陵，與高宗趙構朝夕相處后，秦檜日益察覺到這個主子骨子里不想收復開封，不想迎回二圣，只愿在江南茍且偷安做一個小皇帝，能不打仗就不打仗，所以南宋詩人林升才寫詩譏諷道：

山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？

暖風熏得游人醉，直把杭州作汴州。

秦檜摸透了高宗的心思，他寧愿得罪士大夫，也要討好皇上，因此整個高宗朝，秦檜的權位是最穩的，為什么？因為他是皇帝最忠實的奴仆，他為了滿足皇帝私欲，連自己年輕時的原則都可以不要。后人回顧高宗朝，說起岳飛冤死、南宋茍合，對秦檜最為憎恨，但其實最應該指責的，是那個坐在龍椅上的宋高宗趙構。所謂“主圣臣直”，如果坐在君位上的是唐太宗這樣有大胸襟、大志向的皇帝，即便是秦檜也能成為一代賢臣，但如果是膽小、茍且的宋高宗趙構，即便是百戰百勝的岳飛也無力回天。

本來，由于北伐形勢大好，朝野間還沒有激發大的矛盾。紹興五年二月，高宗命趙鼎為左相，張浚為右相，當時秦檜還沒有足夠的政治資本，撼動不了二人的地位。在成功鎮壓楊幺起義后，張浚揮師北上，命韓世忠出淮東進攻京東東路，岳飛出襄陽直取中原，岳飛一路氣勢如虹，一度直導伊洛，逼近西京洛陽，但因為淮西之戰的決策分歧，趙鼎和張浚產生矛盾，隨后趙鼎罷相，北伐草草收場。

張浚是一個很得宋高宗喜愛的人，因為他猜準了高宗的心思，幫助高宗削奪武將兵權，加強君主權威。史學家虞云國在《細說南宋》里寫道：“南宋政權一誕生，為對付金軍、流寇與農民起義，朝廷不得不默許南渡諸大將在鎮壓流寇集團與農民起義時將潰兵與農民整編入伍。這樣，南宋初年的兵權經歷了一個由分到專的過程，日漸集中到少數將帥的麾下。這些將帥把官軍變為私兵，眾軍相稱必曰某姓某家之兵，例如張家軍（張浚）、劉家軍（劉光世）、楊家軍（楊沂中，后來高宗為其改名存中）、韓家軍（韓世忠）、吳家軍（吳莭、吳璘）等，凡此無不表明軍隊國家化的性質正在淡化，私家武裝的性質卻日趨強化。隨著軍事勢力的膨脹，武將的政治地位也急劇上升，諸大將如張、劉、楊、韓、吳、岳都官拜兩鎮節度使，張、劉、韓還加到三鎮。在經濟上，他們以充實軍費為名，軍隊經商，侵奪國家財利。武將勢力的坐大是建炎紹興之際有目共睹的事實，這與太祖以來抑制武將的祖宗家法是格格不入的。大約從建炎末年以來，不同派別的文臣就以祖宗家法捍衛者的身份提出形形色色削兵權的方案，其中雖有主和派的韓肖胄，也有主守派的廖剛、李彌遜、張守和張戒，卻還有主戰派的王庶、陳規、陳公輔和胡寅，甚至還包括抗戰派的代表人物李綱，當然還有這位張都督（張浚）。”

一言以蔽之：宋高宗對收復開封不感興趣，他真正籌劃已久的是削奪兵權，重塑皇權。這是后來岳飛悲劇的根源，也是南宋初期北伐草草收場的原因。主上猜忌，權臣如何幸免，只是張浚操之過急，打壓武將鬧出了“淮西兵變”，幾萬軍隊背叛南宋，降了偽齊。朝廷人事變動，正是秦檜上位的良機，他雖然沒有一舉當上宰相（趙鼎二度拜相），但憑借對皇帝和重臣的諂媚，他在朝中地位穩步上升。可嘆趙鼎一世英名，在辨識秦檜上卻有誤信之實。他以為秦檜是能臣，對高宗舉薦說“秦檜不可令去”，當高宗征詢他秦檜任相問題時，他回答道：“用之在陛下，況自有闕。”秦檜見趙鼎重視自己，懂得世故之道，他見到趙鼎時，畢恭畢敬地說：“檜得相公如此，更不敢言去。”史書記載，秦檜當時頗有人望，“一時仁賢薦檜尤力”。可以說，秦檜的上位已是水到渠成，以他擔任右相為標志，宋高宗打擊武將、收攏權力的布局準備就緒，而趙鼎不知道，接下來等待他和岳飛的，只能無情的殺戮和流放。

秦檜的背后是宋高宗，宋高宗打擊趙鼎、岳飛的真實意圖是君主集權。高宗時期的人事任免（重用秦檜，罷趙鼎，殺岳飛）體現了君主集權的意志。從更長的時間線來看，這種集權意志發端自北宋中后期。

王安石變法后，黨爭加劇，士大夫與君主共治的局面被打破。主政者更傾向于和自己信任的宰相合作，推行一些急切的政策，哪怕為此造成朝野分裂。如果說在宋仁宗時期，皇帝在決策前更依賴于士大夫群體的意見，那么在神宗、哲宗朝，皇帝與士大夫群體對抗的痕跡已經顯現，皇帝更愿意扶持忠于自己意志的黨派，把持整個朝政。

北宋晚期的政治結構變動，是君權與士大夫權力的妥協與斗爭。在宋哲宗年幼、高太后主政時期，高太后秉持“與士大夫共治”，由于皇帝年幼，這一時期士大夫群體權力達到頂峰。但哲宗親政以后，君權反撲，君主利用新舊黨爭打擊了士大夫階層，君權從此壓制士大夫權力，到徽宗一朝更是如此，君主不再追求“與士大夫共治”，而渴望通過權力結構調整達成實質上的“一人獨治”，這一時期，新舊之爭也早就變味，政爭的訴求，不再是何種路徑能讓國家富強，而是成為打擊異己的幌子。

到了南宋朝，外部環境的變化要求宋廷提高自己的中樞效率，中央集權成為必然。建炎年間到紹興初年，由于時局危難、根基未穩等原因，宋高宗放寬了對相權的節制，并任用趙鼎等有軍事經驗的士大夫來應對大局。但戰局稍微緩和后，宋高宗就著手限制相權。他頻繁利用左右宰相互相牽制的方法來防止權相專橫，紹興初年，他就起用黃潛善、汪伯彥來制衡李綱，利用趙鼎和張浚平衡，也是同樣的道理。但隨著北伐出現利好，迎回二圣的呼聲高漲，宋高宗惶恐于二圣歸來影響自己的皇位，而他自己骨子里又畏懼金人，于是一邊主張議和，一邊重用更聽自己話的秦檜，只可惜了趙鼎、岳飛這樣的忠臣良將，成了他為滿足私欲而丟棄的棋子。

秦檜上位后不念舊恩，對趙鼎除之而后快。恰在此時，高宗渴望提高皇權，削弱士大夫的權力，所以比起在士人中富有威望的文官，他更樂于用像秦檜這樣“擔君父之憂”，凡事想著皇帝私欲的奴才。況且，秦檜是主和派的領袖，彼時金國已經釋放出議和信號，高宗重用秦檜，打擊主戰派，正好宣示了自己妥協茍安的決心。

紹興八年（1138年）十二月二十七日，秦檜以宰相身份跪在金國使臣腳下，南宋在北伐形勢大好的情況下納貢稱臣，達成了第一次宋金議和。

自此，秦檜與趙鼎、岳飛等人的矛盾激化，先是趙鼎被貶，移漳州、潮州安置，而后岳飛遭到誣告，一代愛國名將冤死于自己國家的牢獄，小人得志，忠臣蒙難，一批能臣在高宗、秦檜二人的打壓下非貶即死。南宋從此進入恥辱的茍合歲月。

據說，趙鼎被貶離京時，秦檜曾假惺惺地率領主和派為他置酒餞行，可趙鼎生性剛直，一點也不領秦檜的情，他揮揮衣袖，把秦檜冷落在宮門之外，秦檜忌恨于心，決定把趙鼎一路放逐，短短幾年，昔日的宰相就從國都一路被貶到泉州、漳州、潮州等地，一直到海南才罷休。

在海南，趙鼎寓居的地方叫吉陽軍，這是三亞在南宋初期的叫法。被貶吉陽軍后，趙鼎在上給朝廷的謝表中寫道：“白首何歸，悵余生之無幾;丹心未泯，誓九死以不移。”就連秦檜看后也感慨：“此老倔強猶昔。”

貶官歲月，趙鼎寫詩聊以自慰。從他的詩文中，可以讀到一個人受挫后寵辱不驚的人格。他在《山中書事》中寫道：“心遠身閑眼界清，瀟然回首萬緣輕。更將滿耳是非語，換作松風溪水聲。” 又在《夢覺》中觸景生情：“虛窗午夜月朦朧，推枕蕭然百念空。更問幽人洗心法，二年魂夢水聲中。”

他孑然一人，獨居陋室，可即便如此，秦檜仍不放過他。為了防止趙鼎卷土重來，秦檜暗派手下監視趙鼎的一言一行，趙鼎在三亞如同被軟禁，他在三亞待了三年，這三年里他深居簡出，很少與人打交道，只有兩個人主動來看他，一個是廣西官員張宗元，一個是唐朝著名宰相裴度的十四世孫裴聞義。

張宗元是趙鼎的老部下，曾隨趙鼎南征北戰多年，趙鼎被貶嶺南時，他正在廣西擔任帥將，聽說老領導落難至此，他不顧政治迫害的風險，親自給趙鼎贈送藥石、酒和醪米。秦檜知道后，迅速把他調離了廣西。

張宗元走后，趙鼎在吉陽軍（即崖州）舉目無親，危難關頭，裴聞義向他伸出援手，把自己在崖州水南村的三間房屋空出來給趙鼎居住。彼時，裴聞義蔭襲其父裴瑑，為昌化知軍，他知道趙鼎被秦檜所迫害才淪落至此，也知道幫助趙鼎，自己恐惹來殺身之禍。但裴聞義是個有骨氣的人，他敬佩趙鼎、愛重趙鼎，又聽聞趙鼎與祖上裴度一樣，也是河東聞喜（今山西聞喜縣）人，于是倍感親切，對趙鼎禮遇有加。

在海南，趙鼎空有報國之心，卻只能登高望遠，魂斷無限滄海。從海南到臨安有一千八百公里路程，在今天，乘坐輪船、高鐵一天一夜就可以到達，但對于趙鼎來說，那是世界上最遙遠的路程，也是他可能一輩子都無法返回的路。他恪盡職守、忠心報國，晚年換來的卻是關山阻隔、有國無家，一代人努力的事業，葬送在皇帝和奸臣手中。趙鼎郁結難消，在詩詞中委婉道：

香冷金爐，夢回鴛帳余香嫩。更無人問。一枕江南恨。

消瘦休文，頓覺春衫褪。清明近。杏花吹盡。薄暮東風緊。

趙鼎盼望自己的東風，但他沒能等來東風，反而聽到了岳飛的死訊。一代將星，隕落大山，時人有詩慨嘆：

戰守京河不下鞍，臣圖恢復不圖官。

十年南渡客頭白，萬里北征戎瞻寒。

叛檜班師金詔急，留飛赤子淚嗥乾。

可憐身死莫須有，從此王墓未得寬。

忠臣身死，兇兆顯露。趙鼎怕自己連累別人，他派人對兒子趙汾說：“檜必欲殺我。我死，汝曹無患，不爾，禍及一家矣。”

趙鼎說完這番話不久，仆人就發現他在寓所絕食自盡了。死后，他被裴聞義安葬于昌化軍舊縣村，時為紹興十七年（1147年）八月。

史載：趙鼎在絕食前就寫好了自己的遺書和“銘旌”，“銘旌”是古人死后由當地官員、名人或族長來書寫的東西，一般要寫上死者的官銜、謚號和姓名，但趙鼎卻在死前自己寫好，且不寫個人的官銜、謚號和姓名，只是寫下兩句話：“身騎箕尾歸天上，氣作山河壯本朝。”

趙鼎的死訊傳到京城，“天下聞公而悲之”。士大夫奔走相告，百姓為之哀悼，“中原望斷因公死，北客猶能說舊愁”。宋高宗和秦檜本想壓制此事，讓趙鼎在海南草草下葬，但迫于輿論壓力，高宗準許了趙鼎墓遷回故鄉。當趙鼎葬棺路過瓊州府時，民眾自發集結、披麻戴孝，文人汪應辰作祭文曰：“惟公兩登上宰，皆值危難之時：斥南荒，遂為生死之別，事已定于蓋棺，恩特準備予歸骨。”

本以為，趙鼎一死，他的家人可以保全，但他還是低估了秦檜的底線。據宋人岳珂的史料隨筆《桯史》記載：趙鼎去世后，秦檜專擅朝政，南宋朝廷陷入一段烏煙瘴氣的歲月，即便到晚年，秦檜依然琢磨著迫害朝野政敵。他策劃了一起大案，打算將包括趙鼎兒子趙汾在內的一大批政敵一網打盡，趙汾被捕入獄，做好了必死的打算，于是囑咐家人說：“我此去沒有生還的道理，倘若還有救，你們在給我送的飯里加一個笑靨兒，千萬不要忘記。”

《東京夢華錄》稱：笑靨兒是一種以油面糖蜜等制成的食品。趙汾在獄中一個多月，被拷打到體無完膚，奄奄一息等死之際，外面忽然來送飯，打開飯盒滿滿全是笑靨兒，趙汾哭道：“我說好送一個現在卻送一盒來，這是在騙我。”繼而獄吏都來向他道賀，才知道秦檜在最后審案的節骨眼上病死，趙汾才得以解脫出獄。

趙鼎死后，南宋在茍合中維持了一段安逸期，但終究是偏安東南的小朝廷，沒有收復中原的氣度。宋代百余年仁人志士的熱血，就這么被庸弱的君主和貪婪的權相虛耗，百年之后，當川北義軍在奮力殺敵，保衛自己的家園，宋廷的權相賈似道則懶坐于西湖邊，醉倒在溫柔鄉，即便襄陽危急，國難將至，他們還封鎖消息，制造出歌舞升平的假象。一江春水東流去，千萬甲胄埋荒野，直到蒙古大軍深入腹地，南宋君臣從迷夢中醒來，賈似道這個權相才終于倒臺，并于1275年10月死于漳州城南五里外的一個廁所，死前高呼：“始終一節，為國任怨。”

南宋不缺忠臣良將，可惜為時晚矣，至元十六年（1279年）二月初六，崖山海戰失敗，宋朝最后的皇帝趙昺隨陸秀夫及趙宋皇族八百余人集體跳海自盡，宋朝十萬軍民集體殉國，至此，宋朝徹底滅亡。

責編：梁紅