西北民族大學 陳 琪
虛擬現實技術(Virtual Reality,縮寫為VR)又稱“靈境技術”,其以“沉浸性”、“交互性”、“多感知性”、“構想性”和“自主性”為特點,獲得了越來越多人的認可。自20世紀60年代以來,在醫學領域、軍事領域、航空航天、設計領域、教育領域、娛樂領域等都有所發展與應用。現在,已經有許多企業團隊把目光投向了VR的社交應用領域。全球社交巨頭Facebook在其官方博客中提到,“我們已經成功幫助全球數十億人通過網絡和移動設備建立社交聯系,而連接的工具包括Facebook、Instagram、Messanger和Whats App。而現在,我們希望在VR這個新媒體上實現同樣的目標”。 科技迅速發展的時代,社交需求得到了更大的滿足,基于社交或更強調社交屬性的游戲又稱為社交游戲。筆者將以VRChat為例探究虛擬現實技術在社交領域的應用。
1967年,哈佛大學心理學教授斯坦利·米爾格拉姆做過一次連鎖信實驗,提出六度分割理論。六度分割理論是指一個人和另一個陌生人之間所間隔的人不會超過5個,即最多通過5個人,你就能夠聯系到任何一個陌生人。而如今,互聯網飛速發展,社交網絡巨頭Facebook提出了他們關于六度分割理論的最新研究成果:世界上任何兩個獨立的人之間所間隔的人數平均為4.74。社交網絡讓人與人之間的聯系更加緊密。
只有人類能夠用語言作為社交的工具和手段,語言提高了人類社交的效果,其可以高效地傳達信息、理念。而后出現了文字符號,文字的發明使得人類信息、思想得以流傳,人類的社交行為穿越了時空。之后便是書信,書信成為相隔較遠、暫時無法見面的人們的溝通交流工具,書信的傳送需要建立可靠的驛送系統,成本十分高昂,其信息無法及時傳達。電報于19世紀30年代在英國和美國發展起來,是最早用電來傳送信息的即時遠距離通信方式,在電話、傳真的普及下,電報已經很少被人使用了。英國的亞歷山大·格拉漢姆·貝爾在1876年申請了電話專利(2002年6月15日,美國議會通過議案,認定安東尼奧·梅烏奇為電話的發明者),電話的出現徹底改變了人們的生活,電話能夠與相隔很遠的人即時語音溝通交流。1946年,第一臺電腦在美國誕生。隨著計算機的發展,人類也進入了PC社交時代,其主要的代表有BBC論壇、社區、討論組、博客等社交網站,這些網站滿足了人們當時基本的社交需求。電腦的發明帶動了全球技術的發展與進步,是人類社交手段的里程碑式發明。進入移動互聯網時代,隨著移動手機的快速發展,人們進入了移動社交時代,手機上出現的社交軟件數不勝數,大眾普遍使用的就有QQ、微信、微博等。這些軟件提供了文字交流、語音交流、視頻交流,使得人們溝通、社交的方式多樣化。VRChat的出現就是VR技術在社交領域的一次探索。用戶在虛擬的世界擁有屬于自己的形象,與陌生人溝通交流。利用VR全身設備甚至能夠使相隔異地的人們能夠達到肢體交流的效果。
綜上,人們的社交需求變化不僅是社交平臺交互性不斷增強的過程,也是用戶不斷打造個性化社交的過程。
虛擬現實簡稱VR(Virtual Reality),是虛擬和現實的相互結合,利用計算機設備模擬一種環境,通過視覺、聽覺、觸覺等感知行為讓用戶能夠沉浸其中并實時與之交互。虛擬現實技術主要涉及到實時三維計算機圖形技術、電子信息技術、仿真技術、人機交互技術、多媒體技術等技術,是一門綜合性較強的技術。虛擬現實技術的出現為許多行業帶來巨大的影響。我國的虛擬現實技術與發達國家相比起步較晚,但隨著我國5G技術的發展,虛擬現實技術中的傳輸速率和傳輸延時等方面的問題將得到改善,虛擬現實技術在未來將擁有更多的可能。許多科幻電影在未來的虛擬現實技術方面做了諸多構想,例如《頭號玩家》中每個人把進入虛擬的世界當做家常便飯,人們可以在里面聊天、交友、打怪,電影中描繪的虛擬世界叫“綠洲”,“綠洲”成為了人們的精神家園。在許多虛擬現實社交游戲中,VRChat是更接近“綠洲”一樣的存在,但又不像“綠洲”那樣擁有完善的用戶規范與準則。
2017年,VR社交應用《VRChat》正式上線Steam平臺。VRChat是由格雷厄姆·蓋勒(Graham Gaylor)和杰西·荷德瑞(Jesse Joudrey)開發的一款免費大型多人線上虛擬現實游戲。雖然是免費,但VRChat被稱為最昂貴的免費游戲,因為該游戲對電腦配置要求較高,如果用戶想要得到更完美的體驗,則需要配備價格高昂的VR設備。此款游戲功能更傾向于社交,VRChat的核心在于營造一個虛擬的世界,人們可以擁有虛擬的形象和虛擬的房間,在公共的房間或地圖上與陌生人聊天,在虛擬的電影院和朋友或者陌生人看一場電影、打一把游戲、斗舞等。VRChat目前有超過25000個社區創造的世界,雖然號稱是虛擬現實游戲,但是電腦玩家也可以加入,利用鼠標鍵盤也可以和來自各地的人溝通交友,擁有虛擬現實設備可以更好的體驗社交效果。進入游戲后,用戶會出現在一面鏡子前,用戶可以選擇自己喜歡的形象,也可以導入自己準備好的模型,用戶在其中可以隨時更換不同Avatar形象去表達自己,因為并不用見到真實的面貌,許多用戶表明VRChat幫助他們克服了社恐、焦慮。用戶也可以自己創造世界或地圖,按照自己喜歡的風格搭建社區并邀請其他用戶進入,可以是陌生人也可以是熟悉的朋友。在VRChat里可以更方便的找到和自己興趣愛好相似的人。從BBS出現開始,虛擬身份成為互聯網社交的一大特點,VRChat更像是電影《頭號玩家》中的綠洲,用戶擁有一個虛擬形象去社交,滿足表達自己的愿望。
VRChat提供了一個平臺,讓用戶能夠去扮演自己喜歡的角色,展示更多的才藝。VRChat主要有以下幾個特點:(1)擁有嘴唇同步、眼動追蹤、眨眼和完整運動范圍的形象;(2)用手勢、表情和表情符號表達自己;(3)3D空間音頻可幫助用戶聽到房間內的對話;(4)加入不同的社區、地圖、房間,可以與朋友一起聊天、玩游戲;(5)創造自己的形象和世界。
聊天是一個社交游戲最基本的功能,VRChat提供3D環繞音效,用戶就能根據聲音找到房間里的聲音源頭。VRChat還有許多休閑娛樂功能,例如:用戶可以和朋友一起在虛擬的影院觀看一場VR電影;用戶可以佩戴全身的VR設備與同樣熱愛舞蹈但是相距很遠的其他用戶在同一個“房間”內斗舞;又或是組隊進入恐怖探險的房間,佩戴VR頭顯,感受沉浸式的恐怖氛圍;也有專門供用戶休息、睡覺的房間,這樣的房間一般環境比較靜謐、唯美,少有人聊天。此外,VRChat還有游戲功能,具體體現在VRChat擁有許多游戲房間供用戶任意挑選,用戶可以不用一開始就很尷尬地和陌生人展開對話,而是可以在游戲過程中增加感情,開啟話題。還有許多用戶表明,VRChat給他們提供了一個練習外語口語的環境。在VRChat上,用戶根據自己想學的外語檢索對應國家的名稱,進入房間后和房間內的任何一個以此為母語的路人語音交流;在VRChat上,用戶憑借虛擬形象,可以更加大膽的開口說外語,例如在“中文吧”,就能遇到許多想學習中文的外國人,他們可以免費在這里得到口語練習。同樣,想學習英語、日語等的用戶都可以在VRChat里找到組織。VRChat最特別的功能就是創造,它允許用戶自己創造自己的形象(Avatar)和人物特效,允許用戶創造屬于自己的主題世界,邀請其他好友進入或者對任何人開放。
VRChat是“未來的”社交方式的一種雛形,其也擁有許多不足之處。例如:鍵盤鼠標玩家只能用有限的角度和高度去拾取或做身體動作;VR設備價格高昂,普通玩家無法得到更好的體驗;用戶的虛擬模型容易穿模;VRChat占用內存過大等。
結語:在VRChat上看到的不僅是未來的其中一個游戲趨勢,也是未來一個溝通交流的趨勢。原先利用QQ、微信等進行文字交流,之后是語音視頻交流,而虛擬現實社交游戲的出現給未來的社交方式帶來另一種可能,那就是利用虛擬形象和VR設備的“真人”語音同步交流。類似于VRChat的虛擬現實社交游戲,還有2018年用戶數量達到了20萬的RecRoom、2020年Facebook上線的VR社交平臺Horizon、無需安裝只需要在瀏覽器運行的Mozilla Hubs等。隨著5G時代的到來,虛擬現實技術將擁有更多的可能和發展空間,虛擬現實社交也會更加便捷。