虛擬現(xiàn)實技術在社交領域的應用
——以VRChat為例

西北民族大學 陳 琪

虛擬現(xiàn)實技術（Virtual Reality，縮寫為VR）又稱“靈境技術”，其以“沉浸性”、“交互性”、“多感知性”、“構想性”和“自主性”為特點，獲得了越來越多人的認可。自20世紀60年代以來，在醫(yī)學領域、軍事領域、航空航天、設計領域、教育領域、娛樂領域等都有所發(fā)展與應用。現(xiàn)在，已經(jīng)有許多企業(yè)團隊把目光投向了VR的社交應用領域。全球社交巨頭Facebook在其官方博客中提到，“我們已經(jīng)成功幫助全球數(shù)十億人通過網(wǎng)絡和移動設備建立社交聯(lián)系，而連接的工具包括Facebook、Instagram、Messanger和Whats App。而現(xiàn)在，我們希望在VR這個新媒體上實現(xiàn)同樣的目標”。 科技迅速發(fā)展的時代，社交需求得到了更大的滿足，基于社交或更強調(diào)社交屬性的游戲又稱為社交游戲。筆者將以VRChat為例探究虛擬現(xiàn)實技術在社交領域的應用。

1 六度分割理論

1967年，哈佛大學心理學教授斯坦利·米爾格拉姆做過一次連鎖信實驗，提出六度分割理論。六度分割理論是指一個人和另一個陌生人之間所間隔的人不會超過5個，即最多通過5個人，你就能夠聯(lián)系到任何一個陌生人。而如今，互聯(lián)網(wǎng)飛速發(fā)展，社交網(wǎng)絡巨頭Facebook提出了他們關于六度分割理論的最新研究成果：世界上任何兩個獨立的人之間所間隔的人數(shù)平均為4.74。社交網(wǎng)絡讓人與人之間的聯(lián)系更加緊密。

2 社交工具和方式的發(fā)展

只有人類能夠用語言作為社交的工具和手段，語言提高了人類社交的效果，其可以高效地傳達信息、理念。而后出現(xiàn)了文字符號，文字的發(fā)明使得人類信息、思想得以流傳，人類的社交行為穿越了時空。之后便是書信，書信成為相隔較遠、暫時無法見面的人們的溝通交流工具，書信的傳送需要建立可靠的驛送系統(tǒng)，成本十分高昂，其信息無法及時傳達。電報于19世紀30年代在英國和美國發(fā)展起來，是最早用電來傳送信息的即時遠距離通信方式，在電話、傳真的普及下，電報已經(jīng)很少被人使用了。英國的亞歷山大·格拉漢姆·貝爾在1876年申請了電話專利（2002年6月15日，美國議會通過議案，認定安東尼奧·梅烏奇為電話的發(fā)明者），電話的出現(xiàn)徹底改變了人們的生活，電話能夠與相隔很遠的人即時語音溝通交流。1946年，第一臺電腦在美國誕生。隨著計算機的發(fā)展，人類也進入了PC社交時代，其主要的代表有BBC論壇、社區(qū)、討論組、博客等社交網(wǎng)站，這些網(wǎng)站滿足了人們當時基本的社交需求。電腦的發(fā)明帶動了全球技術的發(fā)展與進步，是人類社交手段的里程碑式發(fā)明。進入移動互聯(lián)網(wǎng)時代，隨著移動手機的快速發(fā)展，人們進入了移動社交時代，手機上出現(xiàn)的社交軟件數(shù)不勝數(shù)，大眾普遍使用的就有QQ、微信、微博等。這些軟件提供了文字交流、語音交流、視頻交流，使得人們溝通、社交的方式多樣化。VRChat的出現(xiàn)就是VR技術在社交領域的一次探索。用戶在虛擬的世界擁有屬于自己的形象，與陌生人溝通交流。利用VR全身設備甚至能夠使相隔異地的人們能夠達到肢體交流的效果。

綜上，人們的社交需求變化不僅是社交平臺交互性不斷增強的過程，也是用戶不斷打造個性化社交的過程。

3 虛擬現(xiàn)實技術

虛擬現(xiàn)實簡稱VR（Virtual Reality），是虛擬和現(xiàn)實的相互結合，利用計算機設備模擬一種環(huán)境，通過視覺、聽覺、觸覺等感知行為讓用戶能夠沉浸其中并實時與之交互。虛擬現(xiàn)實技術主要涉及到實時三維計算機圖形技術、電子信息技術、仿真技術、人機交互技術、多媒體技術等技術，是一門綜合性較強的技術。虛擬現(xiàn)實技術的出現(xiàn)為許多行業(yè)帶來巨大的影響。我國的虛擬現(xiàn)實技術與發(fā)達國家相比起步較晚，但隨著我國5G技術的發(fā)展，虛擬現(xiàn)實技術中的傳輸速率和傳輸延時等方面的問題將得到改善，虛擬現(xiàn)實技術在未來將擁有更多的可能。許多科幻電影在未來的虛擬現(xiàn)實技術方面做了諸多構想，例如《頭號玩家》中每個人把進入虛擬的世界當做家常便飯，人們可以在里面聊天、交友、打怪，電影中描繪的虛擬世界叫“綠洲”，“綠洲”成為了人們的精神家園。在許多虛擬現(xiàn)實社交游戲中，VRChat是更接近“綠洲”一樣的存在，但又不像“綠洲”那樣擁有完善的用戶規(guī)范與準則。

4 VRChat介紹

2017年，VR社交應用《VRChat》正式上線Steam平臺。VRChat是由格雷厄姆·蓋勒（Graham Gaylor）和杰西·荷德瑞（Jesse Joudrey）開發(fā)的一款免費大型多人線上虛擬現(xiàn)實游戲。雖然是免費，但VRChat被稱為最昂貴的免費游戲，因為該游戲對電腦配置要求較高，如果用戶想要得到更完美的體驗，則需要配備價格高昂的VR設備。此款游戲功能更傾向于社交，VRChat的核心在于營造一個虛擬的世界，人們可以擁有虛擬的形象和虛擬的房間，在公共的房間或地圖上與陌生人聊天，在虛擬的電影院和朋友或者陌生人看一場電影、打一把游戲、斗舞等。VRChat目前有超過25000個社區(qū)創(chuàng)造的世界，雖然號稱是虛擬現(xiàn)實游戲，但是電腦玩家也可以加入，利用鼠標鍵盤也可以和來自各地的人溝通交友，擁有虛擬現(xiàn)實設備可以更好的體驗社交效果。進入游戲后，用戶會出現(xiàn)在一面鏡子前，用戶可以選擇自己喜歡的形象，也可以導入自己準備好的模型，用戶在其中可以隨時更換不同Avatar形象去表達自己，因為并不用見到真實的面貌，許多用戶表明VRChat幫助他們克服了社恐、焦慮。用戶也可以自己創(chuàng)造世界或地圖，按照自己喜歡的風格搭建社區(qū)并邀請其他用戶進入，可以是陌生人也可以是熟悉的朋友。在VRChat里可以更方便的找到和自己興趣愛好相似的人。從BBS出現(xiàn)開始，虛擬身份成為互聯(lián)網(wǎng)社交的一大特點，VRChat更像是電影《頭號玩家》中的綠洲，用戶擁有一個虛擬形象去社交，滿足表達自己的愿望。

5 VRChat的特點

VRChat提供了一個平臺，讓用戶能夠去扮演自己喜歡的角色，展示更多的才藝。VRChat主要有以下幾個特點：（1）擁有嘴唇同步、眼動追蹤、眨眼和完整運動范圍的形象；（2）用手勢、表情和表情符號表達自己；（3）3D空間音頻可幫助用戶聽到房間內(nèi)的對話；（4）加入不同的社區(qū)、地圖、房間，可以與朋友一起聊天、玩游戲；（5）創(chuàng)造自己的形象和世界。

聊天是一個社交游戲最基本的功能，VRChat提供3D環(huán)繞音效，用戶就能根據(jù)聲音找到房間里的聲音源頭。VRChat還有許多休閑娛樂功能，例如：用戶可以和朋友一起在虛擬的影院觀看一場VR電影；用戶可以佩戴全身的VR設備與同樣熱愛舞蹈但是相距很遠的其他用戶在同一個“房間”內(nèi)斗舞；又或是組隊進入恐怖探險的房間，佩戴VR頭顯，感受沉浸式的恐怖氛圍；也有專門供用戶休息、睡覺的房間，這樣的房間一般環(huán)境比較靜謐、唯美，少有人聊天。此外，VRChat還有游戲功能，具體體現(xiàn)在VRChat擁有許多游戲房間供用戶任意挑選，用戶可以不用一開始就很尷尬地和陌生人展開對話，而是可以在游戲過程中增加感情，開啟話題。還有許多用戶表明，VRChat給他們提供了一個練習外語口語的環(huán)境。在VRChat上，用戶根據(jù)自己想學的外語檢索對應國家的名稱，進入房間后和房間內(nèi)的任何一個以此為母語的路人語音交流；在VRChat上，用戶憑借虛擬形象，可以更加大膽的開口說外語，例如在“中文吧”，就能遇到許多想學習中文的外國人，他們可以免費在這里得到口語練習。同樣，想學習英語、日語等的用戶都可以在VRChat里找到組織。VRChat最特別的功能就是創(chuàng)造，它允許用戶自己創(chuàng)造自己的形象(Avatar)和人物特效，允許用戶創(chuàng)造屬于自己的主題世界，邀請其他好友進入或者對任何人開放。

VRChat是“未來的”社交方式的一種雛形，其也擁有許多不足之處。例如：鍵盤鼠標玩家只能用有限的角度和高度去拾取或做身體動作；VR設備價格高昂，普通玩家無法得到更好的體驗；用戶的虛擬模型容易穿模；VRChat占用內(nèi)存過大等。

結語：在VRChat上看到的不僅是未來的其中一個游戲趨勢，也是未來一個溝通交流的趨勢。原先利用QQ、微信等進行文字交流，之后是語音視頻交流，而虛擬現(xiàn)實社交游戲的出現(xiàn)給未來的社交方式帶來另一種可能，那就是利用虛擬形象和VR設備的“真人”語音同步交流。類似于VRChat的虛擬現(xiàn)實社交游戲，還有2018年用戶數(shù)量達到了20萬的RecRoom、2020年Facebook上線的VR社交平臺Horizon、無需安裝只需要在瀏覽器運行的Mozilla Hubs等。隨著5G時代的到來，虛擬現(xiàn)實技術將擁有更多的可能和發(fā)展空間，虛擬現(xiàn)實社交也會更加便捷。