英語到底是難學(xué)，還是沒用？

今年“兩會”期間，中小學(xué)的英語教育問題再次成為焦點。撇開各方觀點、各種立場、各樣情緒不談，我們首先應(yīng)當感謝大家對基礎(chǔ)英語教育乃至整個國家的外語教育事業(yè)的關(guān)心和關(guān)注。在這場“辯論”中，一個特別引入注目的核心問題就是英語到底是難學(xué)，還是沒用？

先談“有用沒用”的問題。“用”就是用處的意思，它的價值自然取決于用的“地方”，或是對“誰”來說。對國家來說，既需要培養(yǎng)高精尖的外語人才，也需要普遍提高國民的外語水平。高精尖的外語人才，應(yīng)當有相當一部分是經(jīng)由基礎(chǔ)外語教育成長起來的，而非都是在某種專門的機制下培養(yǎng)出來的。這就像特種兵一樣，有些是專門培養(yǎng)的，入伍就是特種兵預(yù)備隊；而更多的是從基層部隊選拔上來的。人才的選拔如果只依賴專門的培養(yǎng)機制，很容易造成封閉的培養(yǎng)生態(tài)，也容易滋生各種腐敗。所以，沒有基礎(chǔ)外語教育現(xiàn)有的體量和規(guī)模，一定會損失相當一批高精尖外語人才。同時，普遍提升國民的外語水平，是普遍提升國民素養(yǎng)的基本內(nèi)容，這是常識，幾乎不需要論證。這是基本國策，應(yīng)當長期堅持。

對個人而言，外語有沒有用，并非是今天的我們能夠確切回答的一個問題——換言之，我們誰也無法負責任地回答這個問題。今天，我們常常把教育比作投資，而投資的回報本身就不是那么確定的一件事。但我們能夠確信的一點是，投資一支基金和投資十支基金的風險是不同的。如果教育真是一種投資的話，那么可投資的選項就是公民最基本的受教育權(quán)利。但對于義務(wù)教育來說，權(quán)利也是義務(wù)，這種義務(wù)既是國家的，也是個人的。一個未成年人既有受教育的權(quán)利，也必須履行被教育的義務(wù)。受教育是一種義務(wù)，這種義務(wù)帶來的是將來長大成人之后作為一個個體所享有的基本的選擇權(quán)。缺少外語這么重要的教育選項，將來缺失的就是一個人生的選項。

再談“難不難學(xué)”的問題。這個問題不是基本國策問題、不是教育法律的問題、不是人生選擇的問題。這是一個外語教育專業(yè)的問題。外語教育和免疫學(xué)一樣，是一個專業(yè)；教育和醫(yī)學(xué)一樣，更是一個專業(yè)。讓外語學(xué)習更高效一些的問題，煩請留給外語教育專業(yè)的從業(yè)人員來努力解決。這也正是《英語學(xué)習》辦刊的根本學(xué)理基礎(chǔ)和基本現(xiàn)實依據(jù)。