航空旅客何時(shí)回歸？

Niraj Chokshi

兩位旅客在洛杉磯機(jī)場等待飛往墨西哥的航班。

近幾周，美國航空企業(yè)高管對2020年作出如下描述：對美國聯(lián)合航空（UnitedAirlines）而言，2020年“宛如煉獄”;這一年也是達(dá)美航空（DeltaAirLines）和美國航空（AmericanAirlines）史上“最艱難”“最具挑戰(zhàn)性”的一年。

航空業(yè)盼望重新振作，但不知路在何方。

近幾個(gè)月來，航空業(yè)有所復(fù)蘇，但與2019年相比，客運(yùn)水平仍然低迷，誰也不知道何時(shí)能回歸常態(tài)。作為航空公司兩大重要利潤來源，商務(wù)旅行和國際旅游可能還要再等一年或更久。

接下來的幾個(gè)月，航空公司會盡可能滿足所有潛在旅客的任何出行需求。廉價(jià)航空公司精神航空（Spirit Airlines）前CEO本·巴爾丹扎（BenBaldanza）表示：“一個(gè)立竿見影的策略就是：哪里有人就飛到哪里。但對于航空公司來說，這并不是一個(gè)長遠(yuǎn)的盈利方式。”

但對于遭受重創(chuàng)的航空業(yè)而言，休閑旅游帶來的寬慰作用著實(shí)有限。航空旅客運(yùn)輸通常以旅游觀光和探親訪友客流為主，而航空公司的主要收益來自于經(jīng)濟(jì)艙以外的其他高端艙位。行業(yè)組織美國航空協(xié)會（Airlines for America）的數(shù)據(jù)顯示，疫情暴發(fā)之前，占總乘客數(shù)30%左右的商務(wù)旅客對航空公司的機(jī)票收入貢獻(xiàn)高達(dá)40%到50%。預(yù)計(jì)這些客戶不會很快大量回歸。

據(jù)美國航空協(xié)會估計(jì)，美國四大航空公司，即美國航空、達(dá)美航空、聯(lián)合航空和西南航空（Southwest Airlines），去年虧損超310億美元，目前整個(gè)航空業(yè)每天損失的金額超過1.5億美元。

考慮到美國航空業(yè)已獲得的400億美元聯(lián)邦補(bǔ)助金，以及數(shù)百億美元的政府低息貸款，航空業(yè)的虧損變得更加明顯。問題是，現(xiàn)階段航空公司的客座率和機(jī)票收入尚不足以實(shí)現(xiàn)收支平衡。

航空業(yè)去年大部分時(shí)間都在精打細(xì)算，但這些并不足以抵消航空出行減少近2/3帶來的影響。美國航空協(xié)會預(yù)計(jì)，至少要到2023年客流量才能恢復(fù)到2019年的水平。如果新冠病毒變異株傳播或疫苗接種延遲導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇遲緩，航空公司或許還要等待更長時(shí)間。

盡管如此，航空公司仍然對新的一年充滿信心。西南航空稱2月的業(yè)績好于預(yù)期;阿拉斯加航空（Alaska Airlines）表示，希望今年夏季的航班數(shù)量能夠達(dá)到2019年的80%左右，夏威夷航空（Hawaiian A irlines）也給出了類似的樂觀預(yù)測;達(dá)美航空首席執(zhí)行官埃德·巴斯蒂安（Ed Bastian）近期在致客戶的信息中表示，隨著旅行限制的放寬以及疫苗的推廣，消費(fèi)者信心開始增強(qiáng)，預(yù)計(jì)“春季將出現(xiàn)一個(gè)拐點(diǎn)”;捷藍(lán)航空（JetBlue）開通了從紐約、波士頓和洛杉磯飛邁阿密的每日航班，并增加了至基韋斯特（KeyWest）的季節(jié)性航班，這也是捷藍(lán)航空首次為這兩座城市提供服務(wù)。

投資銀行杰富瑞（Jefferies）的航空航天和國防分析師希拉·卡亞格魯（Sheila Kahyaoglu）表示：“討論的焦點(diǎn)正在從‘誰會是幸存者轉(zhuǎn)向‘誰能夠在復(fù)蘇過程中占據(jù)更大份額。問題在于誰能更好地進(jìn)入某些市場。”

航空公司也有一些有利條件。聯(lián)邦政府似乎有意向航空業(yè)提供自去年春天疫情暴發(fā)以來的第三輪大規(guī)模援助。眾議院一個(gè)委員會也批準(zhǔn)了一項(xiàng)提案，將再向航空公司提供140億美元的援助，用于支付到9月的工資。

航空公司也在盡其所能刺激需求。

近期，達(dá)美航空將鎖定航班中間座位的政策延長至4月，并聘請了一名首席衛(wèi)生官，以此來繼續(xù)履行其立志成為一家優(yōu)質(zhì)、注重健康的航空公司的承諾;為了慶祝成立50周年，西南航空也推出了單程航班低至50美元等優(yōu)惠活動。航空公司通常會在秋季推出大型促銷活動，有時(shí)候夏季也會大降價(jià)。

西南航空的CEO加里·凱利（Gary Kelly）表示：“航空公司沒有過1月機(jī)票大促銷的先例，但現(xiàn)在我們確實(shí)這樣做了。目的很簡單：我們需要刺激出行，提高訂票率。”

大多數(shù)行業(yè)專家表示，隨著天氣好轉(zhuǎn)以及越來越多的人接種疫苗，預(yù)計(jì)今年春天或夏天會有更多的旅客回歸。

但做好相應(yīng)籌劃并非易事。過去乘客通常提前數(shù)月就預(yù)訂航班，現(xiàn)在往往要距離最終日期還剩幾周時(shí)間才能確定出行計(jì)劃。而且航班預(yù)訂趨勢常常是曇花一現(xiàn)。

Wolfe Research資深航空分析師亨特·基伊（Hunter Keay）表示：“每當(dāng)需求呈現(xiàn)復(fù)蘇跡象，就會又倒退一步。因此，航空公司很難全力以赴，因?yàn)橐坏┠愀沐e了，資金消耗問題只會更加嚴(yán)重。”

對于航空公司和其他旅游公司來說，最大的難題或許在于高管、中層管理人員和其他商務(wù)旅客何時(shí)才能放心選擇航空出行。美國航空協(xié)會的數(shù)據(jù)顯示，2020年第四季度美國航空、達(dá)美航空和西南航空的商務(wù)旅行至少下降了85%。麥肯錫的數(shù)據(jù)顯示，10年前的金融危機(jī)期間，國際商務(wù)旅行僅減少了13%，但花了5年時(shí)間才恢復(fù)到之前的高點(diǎn)。

一些專家認(rèn)為，商務(wù)旅行可能永遠(yuǎn)不會完全恢復(fù)，許多面對面的會議將被視頻會議和電話永久取代。行業(yè)咨詢公司IdeaWorks在去年12月的一份報(bào)告中表示，銷售會議、會議和貿(mào)易展這些商務(wù)旅行受到永久性影響的可能性最小。但報(bào)告也推斷，同事之間幾小時(shí)會晤交流為目的的短途商務(wù)旅行（比如從紐約飛往華盛頓）受到的影響會更嚴(yán)重。