一天已不足24小時？

鄭昕

2021年初，“地球自轉加快，一天已不足24小時”登上微博熱搜，達到了“沸”的熱度。

到底是怎么回事？來自中國科學院國家授時中心、英國國家物理實驗室時間頻率組等機構的研究人員表示，從2020年的年中以來，地球的自轉速率呈加快的趨勢，而且自轉速度已經達到了過去50年來最快的速度，這意味著，一天已經不足24個小時了。

地球自轉為什么會突然變快？

中國科學院國家授時中心劉次沅介紹說，地球自轉自古以來就是我們衡量時間的一個最基本的單位，因為地球質量非常之大，所以它運轉起來非常穩，但是后來到了上個世紀就逐漸發現，它不是特別準，它沒有我們制造的原子鐘那么準。

作為浩瀚宇宙中的一員，地球無論是公轉還是自轉，都會受到星際間作用力的影響，在不斷地加減速中調整。

“專業數據顯示，現在時間的流逝比過去半個世紀的任何時候都要快。這是因為地球自轉速率為50年來最快。”科普專家、中國科學院國家授時中心黨委書記竇忠表示。

時間變快1秒之后怎么辦？

地球的自轉速率比以往更快，能夠說明一年會更快過去嗎？這要從時間的測量說起。時間測量的基礎單位就是秒，再細化還有毫秒、微秒、納秒等等。

如今用于測量時間的高精度原子鐘已達到阿秒級，即10的負18次方秒。有多短？總之就是很短了，人體感官察覺不到的那種短。自20世紀60年代以來，高精度原子鐘一直以超高精度記錄每日時長。研究人員在觀測原子鐘時發現，在過去50年里，地球完成一次自轉所需的時間很少短于24小時，即86400秒。然而，如今一天的時長則短于86400秒。

那么，地球自轉變快的原因是什么？可能與地球表面形態的變化有關。就像花樣滑冰運動員或芭蕾舞者做轉體動作身體越聚攏轉速能越快一樣，當物質向更中心聚集時，地球的自轉也會變快。以全球氣候變暖為例，當冰川、冰蓋融化流入海洋，地球質量就進行了重新分配，物質較以往更靠近中心，那么地球自轉就會變快。

“但是，地球表面形態的變化終究只是暫時的。從長遠來看，地球轉速越來越慢的大趨勢不會改變。”竇忠表示，因為日月潮汐引力的作用，相當于一直為地球自轉輕點著“剎車”。而如果變慢達到了一個臨界點，全世界的時間工作者就要啟動“閏秒”這個撒手锏。據悉，近50多年來，我們已經加了近30個“閏秒”，還沒有減過秒。

而此次因為地球自轉速率呈加快趨勢，專家稱，面臨的可能是首次“負閏秒”，即“減一秒”，但是否減秒目前沒有定論。

減少的1秒鐘會有什么影響？

盡管1秒的極細微差別，在我們的日常生活中很難察覺，但對科學家們來說，這減去或者加上的1秒鐘，至關重要。

據竇忠介紹，現在整個全球化、信息化、數字化的時代，時間基準調一秒影響是很大的，特別是一些對高精度授時需要的行業，比如金融、通信、電力系統等影響是很大的，所以全世界要統一大家一起來調。

“我們作為國家授時中心，也承擔著我們國家的標準時間的產生、保持和發播，也就是授時的任務。我們在授時系統里已經都考慮到了閏秒的調整，可以保證我們的用戶都可以及時地接收信號和信息，都可以自動地進行閏秒的調整。”竇忠表示。