六年時間領跑少兒編程賽道，編程貓何以成為獨角獸

費勒萌

《麻省理工科技評論》“35歲以下科技創(chuàng)新35 人”2020年中國區(qū)榜單入選者李天馳

在當前的在線教育行業(yè)，英語之外，少兒編程可能是最火的一個細分賽道了。

從國外到國內(nèi)，上至教育政策下到社會企業(yè)，編程教育不僅有逐漸低齡化的滲透趨勢，而且被賦予了很多時代意義，畢竟，時代智能化的走向是不可逆的，教育和人才培養(yǎng)都要從娃娃抓起，家長們也希望孩子們能早早接觸編程激發(fā)相關興趣愛好，培養(yǎng)孩子的編程思維。

有意思的是，不少科技大佬在少兒時期也都有學編程的經(jīng)歷，例如“硅谷鋼鐵俠 ”埃隆·馬斯克，在 10 歲時擁有自己的第一臺電腦開始自學編程，12 歲時就賣掉了自己開發(fā)的一款游戲軟件，長大后的他陸續(xù)創(chuàng)立了包括 Tesla、SpaceX 等享譽全球的科技公司。

還有谷歌人工智能 DeepMind 的創(chuàng)立者，圍棋軟件 AlphaGo 之父德米什·哈薩比斯，他在 6 歲時成為英國倫敦 8 歲以下國際象棋錦標賽冠軍，13 歲成為該年齡段世界排名第二的國際象棋大師，哈薩比斯在 8 歲時接觸電腦自學編程，16 歲進入劍橋大學計算機科學專業(yè)，后來他領導開發(fā)的計算機程序 AlphaGo 在 2016 年擊敗了人類頂尖圍棋選手，揭開了人工智能大范圍普及應用的浪潮。

學編程也許不會產(chǎn)生絕對偉大的結(jié)果，但它至少是一種能夠拓展孩子認知和思維的方式，提供一個發(fā)散的可能，說不定下一個改變世界的人就在這批孩子之中，因此，很多歐美發(fā)達國家都已將少兒編程納入了核心教學體系。

如何幫助孩子們學好編程？這是編程貓創(chuàng)始人兼 CEO 李天馳自創(chuàng)業(yè)以來一直在思考的問題。如今，這家專注于少兒編程教育的企業(yè)已成為賽道的領跑者，自 2015 年成立以來，累計融資超過 24 億元，并與中國國內(nèi)17000余所公立學校展開了合作，單月營收突破 2 億元。

除了讓人驚嘆的發(fā)展速度，編程貓在核心技術方面始終堅持自主研發(fā)編程教學工具，打造了包括 kitten 源碼編輯器、海龜編輯器 Turtle、小火箭編程 Kids、代碼島 Box 和圖形化編程工具 Nemo 等一系列產(chǎn)品矩陣，為國內(nèi)青少兒編程教育事業(yè)打造了一個新樣板，讓編程教育加速普及。

憑借在少兒編程領域的突出貢獻，李天馳曾入選《麻省理工科技評論》“35 歲以下科技創(chuàng)新 35 人”2020 年中國區(qū)榜單，在一次交流對話中，他向 DeepTech 講述了編程貓崛起背后的一些思考。

持續(xù)突破技術創(chuàng)新，打造國產(chǎn)編程工具核心競爭力

據(jù)李天馳介紹，就產(chǎn)品體系而言，編程貓目前做到了校內(nèi)校外都覆蓋，線上線下全都有的狀態(tài)，與其他少兒教育品牌相比而言，深入到校內(nèi)教學環(huán)節(jié)是比較罕見的。

編程貓不僅和諸多學校合作展開編程課的制定優(yōu)化，也包括參與編程教材的編寫，團隊與當?shù)亟滩木帧⒔滩奈⒔炭圃旱认嚓P機構(gòu)合作，盡管這些教材是非盈利的，但通過這種方式能極大范圍地讓廣大中小學生在校園內(nèi)就可以接觸到編程，這也是編程貓做這件事的意義。

校外業(yè)務則是編程貓核心盈利來源。主戰(zhàn)場在線上，線下也擁有 600 多家體驗中心，以賦能合作方、補充業(yè)務為主，以拓展更多三四線城市的市場。

關于線上部分的商業(yè)鏈路構(gòu)成，第一是市場端整體的獲客，第二是獲客之后，通過產(chǎn)品進行用戶的轉(zhuǎn)化，第三則是用戶轉(zhuǎn)化之后的相關服務跟進，包括老師教學產(chǎn)品的交付等。

回顧編程貓的崛起之路，李天馳大致劃分了三個階段：2015 至 2016 年，是產(chǎn)品化的階段;2017 至 2018 年是商業(yè)化的階段;2019 年至今則是規(guī)模化階段。

“在這三個階段中，我覺得產(chǎn)品化是非常重要的一個節(jié)點，那個階段我們一是堅持線上，二是聚焦科技創(chuàng)新，堅持自主研發(fā)編程工具。”李天馳說道。

如今來看，編程貓自研編程工具是很明智的路徑選擇，成為了其有力的市場抓手和差異化打法。

在 2015 年編程貓創(chuàng)業(yè)之初，放眼國內(nèi)市場，多數(shù)少兒編程品牌都選擇了用 Scratch 或者基于此的優(yōu)化產(chǎn)品作為少兒編程的入門級工具，于是很多課程產(chǎn)品都趨于同質(zhì)化。且由于 Scratch 是一個公益類的項目，不太可能根據(jù)每個地區(qū)或國家的本土特色需求進行個性化改進和優(yōu)化，因此很多少兒編程課程一定程度上也受限于此工具所提供的功能和擴展性，欠缺核心競爭力。

站在這一層面，李天馳認為這對于編程貓而言是巨大的創(chuàng)新空間，于是團隊在創(chuàng)業(yè)早期便重點投入自研了 kitten 源碼編輯器，旨在樹立技術壁壘閉和商業(yè)環(huán)，掌握對未來發(fā)展的自主權(quán)，并與時俱進結(jié)合本土情況，延展開發(fā)了 Kids、Nemo、Turtle 等核心產(chǎn)品矩陣。

以 2018 年發(fā)布的編程貓 Nemo 為例，是業(yè)內(nèi)第一個打通了移動端的少兒編程工具，這讓孩子們既可以基于 PC 端也可以通過移動端去學編程。

編程貓kitten 源碼編輯器的用戶界面

都 2018 年了，為什么孩子學編程還必須守著電腦？為什么不能把編程學習變成隨時隨地、隨處可觸達的產(chǎn)品？多數(shù)企業(yè)其實并不會去進一步探索，但編程貓并沒有就此止步。

當時的開發(fā)初衷也很簡單，因為他們發(fā)現(xiàn)，很多家庭更新電腦的周期太長，尤其是在二三線城市，幾乎 80% 家庭的電腦還停留在 10 年前的水平。但是智能手機配置這幾年一定在不斷更新的，性能在大幅升級，平均算力來說，家庭智能手機的算力水平已經(jīng)超過家庭電腦的平均算力水平了，而且今天在手機上去跑程序已經(jīng)比電腦上可玩得花樣更多，比如手機有攝像頭、麥克風、陀螺儀、光學傳感器等，這都能讓編程課變得更加深入和生動，完成產(chǎn)品易用性、功能性與移動端的打通。

據(jù)李天馳介紹，在團隊有 500 人規(guī)模的時候，約有 300 多人都是在圍繞工具做開發(fā)和規(guī)劃，這背后其實不僅僅是工程量的問題，很多人習慣把工具開發(fā)視作是技術問題，但他認為這其實是做一個產(chǎn)品的問題，技術始終是在為產(chǎn)品的交付和體驗服務，編程教育工具的研發(fā)尤其需要細致打磨，用戶能在體驗端感受到很明顯的差別。

除了工具類的軟件產(chǎn)品，中國在線教育產(chǎn)業(yè)商業(yè)模式其實也要領先于全球，國外教育企業(yè)的商業(yè)模式雖相對成熟，但很多盈利模式還是跟傳統(tǒng)的出版行業(yè)差不多，以內(nèi)容付費、訂閱為主，遠沒有中國教育企業(yè)的商業(yè)模式多元。

當編程貓將工具產(chǎn)品的思維和中國本土在線教育商業(yè)模式相融合，便碰撞出了一條獨有的發(fā)展路徑，無論是面對市場競爭還是深化發(fā)展的可持續(xù)性，都更加有產(chǎn)品底氣和把控權(quán)。

如果說營收量級最能反映一家公司的擴張狀態(tài)，得益于自身的創(chuàng)新路徑，編程貓近 6 年幾乎實現(xiàn)了跳躍式發(fā)展。

據(jù)了解，編程貓在 2017 年營收規(guī)模只有數(shù)百萬元，2018 年做到了近億元，2019 年就達到了 10 億元營收規(guī)模，幾乎每隔一年都完成了超 10 倍的增長，脫穎而出成為了賽道中的獨角獸。

差異化的產(chǎn)品搶占用戶心智

經(jīng)過 6 年的創(chuàng)業(yè)磨礪，李天馳對少兒編程市場的認知理解也越發(fā)深入。在他看來，賽道里的不少企業(yè)其實在商業(yè)模式上的探索都相對領先和積極，但在產(chǎn)品和技術創(chuàng)新上還相對較弱。

編程貓的教研團隊

李天馳表示，對于少兒編程行業(yè)來說，情況則更為特殊，也和很多培訓機構(gòu)的教育模式不太一樣。

首先，少兒編程對孩子們所使用的工具其實有蠻大的挑戰(zhàn)和要求。因為對孩子來說，他接觸到這個工具之后，能用這個工具去學習到什么程度，以及后期學習內(nèi)容的延展和過渡，其實全都對工具有一種路徑上的依賴，因此編程貓從始至終都在堅持的一點就是走出自己的技術路徑，去不斷進行工具產(chǎn)品的創(chuàng)新。

其次，對整個行業(yè)來說，第二個重點則是在內(nèi)容方面。編程貓創(chuàng)業(yè)初期，整個行業(yè)都沒有什么特別好的內(nèi)容，更多的做法是把一些計算機類的課程去直接抄下來，開始對小學生去進行一套從程序設計、數(shù)據(jù)庫到嵌入式、人機交互等課程的低齡化改造。但這種做法對小孩來說其實完全不符合他的認知規(guī)律和不同年齡階段成長發(fā)育的特點。

少兒編程的內(nèi)容體系應該怎樣去開發(fā)？編程貓自身的堅持是學術引領教研。

“在少兒教育領域，兒童心理學、教育學等其實已經(jīng)綿延了 100 多年。所以我們非常認同的是，盡管是面向少兒的教育，但學術在其中一定要參與，內(nèi)容的制定要綜合學界的學者、行業(yè)里的專家、創(chuàng)業(yè)者的多方努力，以及包括學校一線的教研老師也要參與進來才能做好這個事情。”李天馳說道。

因此，就編程貓團隊建設而言，從 2016 年開始就在全球范圍內(nèi)尋找合適的專家人才加入，開始踐行學術對教研內(nèi)容的引領，這成為了編程貓在少兒編程內(nèi)容上的一種堅持，目前也是業(yè)內(nèi)唯一一家有諸多博士后、教授等高級專家的企業(yè)。

李天馳認為，無論是在少兒編程還是放大到整個在線教育領域來說，其實在整個鏈路里面，能有機會做出差異化的重點在于差異化的產(chǎn)品，就是交付給家長和孩子的東西有沒有意義。

從差異化的產(chǎn)品供給來看，今天多數(shù)少兒編程類產(chǎn)品之所以相差無幾，都是基于 Scratch 開源的產(chǎn)品而來。而對編程貓來說，是業(yè)內(nèi)唯一一個覆蓋從幼兒園到高中，不論是想在 C 端的線上或者線下去學習，還是想在校內(nèi)開設這樣的一個教育課堂，目前都依托自研工具形成了非常完整的產(chǎn)品體系。

李天馳表示，對于少兒編程教研資源的聚攏，很多企業(yè)其實還處于緊缺的階段，但對編程貓來說，教研的整體實力其實遠超當前市場所求，他稱之為“能力的溢出”，溢出的能力還會通過出版物進行釋放，去影響更多孩子，做到差異化的產(chǎn)品供給。

少兒編程教育無疑是種交叉學科，它融匯了計算機、AI、教育學、兒童心理發(fā)展學等諸多研究領域的知識，目前的市場現(xiàn)狀是，不僅在學界沒有形成統(tǒng)一的意識，甚至很多家長對此也有認知偏差，大家仍缺乏一套科學的評判標準。

李天馳認為，現(xiàn)階段的少兒編程并不為競賽做準備，更多是為了培養(yǎng)興趣和編程思維，鍛煉其用數(shù)字化的手段解決問題的能力，隨著在未來兩三年很多編程體系的完善和常識的普及，家長對產(chǎn)品跟產(chǎn)品之間的專業(yè)程度的區(qū)分就會分化出來，最終能感受得到孩子學習效果的區(qū)別。

從 2015 年至今，少兒編程教育賽道已經(jīng)歷過多輪洗牌，目前的新現(xiàn)象是之前從事少兒教育、在線培訓的很多實力機構(gòu)在跨界進入市場，兼做少兒編程業(yè)務。

作為賽道的頭部企業(yè)，李天馳表示，編程貓基本的發(fā)展策略是持續(xù)的工具投入，變化的商業(yè)模式嘗試。這個行業(yè)有一個底層的需求，就是肯定要依賴越來越好用、功能越來越強的工具產(chǎn)品，這是需要持續(xù)投入建設的環(huán)節(jié)。

而變化的商業(yè)模式是指隨著 5G、AI 等技術的深入發(fā)展，今天在線教育還遠沒有走到商業(yè)模式的終局，肯定會有更好的技術變量帶來更完善的服務模型、更高的商業(yè)效率。無論是對于城市還是鄉(xiāng)村的孩子，編程學習將來會變得隨處可獲得，孩子們會接觸到價格適中的優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品工具和課程，這會是整體產(chǎn)業(yè)發(fā)展的大方向。

堅守初心，而不是尋覓風口

少兒編程會是一個階段性的熱度和風口么？在行業(yè)一線創(chuàng)業(yè)的李天馳看來，編程其實從來沒有真正成為風口。

近年來市場經(jīng)歷過雙創(chuàng)的風口，熱極一時的 STEAM 教育以及人工智能教育等風口，但少兒編程更像是一個長期延續(xù)的學科，乃至可以追溯到20世紀 80 年代，鄧小平同志在上海視察科技工作時就提到過“計算機普及要從娃娃抓起”，只不過會編程教育這件事會隨著基礎設施的更迭和新技術革命的發(fā)展會產(chǎn)生不斷的進步演變。

作為一名 90 后創(chuàng)業(yè)者，他從 8 歲就開始學編程，大學時也是學習計算機專業(yè)，后在巴黎十一大、柏林工業(yè)大學學習人機交互專業(yè)。

實際上在世界范圍來講，歐洲、美國、東南亞、日本、韓國等很多發(fā)達國家和地區(qū)，都已把編程納入基礎學科，在歐洲留學期間，李天馳就曾在一次編程組織活動中看到一個年僅 10 歲的孩子使用 Xcode 做 iOS 的 App 開發(fā)，那時候蘋果還尚未發(fā)布 Swift 編程語言，這個孩子就會運用 Objective-C 語言編寫程序，感覺很是震撼。

“我當時想到的是，對未來的孩子而言，我們是不是可以去做這樣一件事情去影響他們。包括我覺得回到中國后，哪怕我們只影響了 10 個孩子，有可能這 10 個孩子在未來能做出更多推動國家和社會發(fā)展的創(chuàng)新事情。”

這份創(chuàng)業(yè)初衷，讓李天馳對少兒編程這份事業(yè)始終保持著奮斗激情和動力，跨越屏障，終抵夢想彼岸。 （摘自美《深科技》）