閑話“馬馬虎虎”

王小梅

1947年國民政府教育部公布編纂了二十年的《國語辭典》增訂本，沒有收錄“馬虎”詞條，也不收“馬馬虎虎”，卻收錄“馬虎子”，說是恐嚇小兒的話。其實馬虎子是麻胡子的音轉，北方人叫土匪為胡子，滿臉麻子又滿腮胡子的大土匪，當然會把小兒嚇住。這個例子，恰好啟示我們，想探索“馬馬虎虎”，不要拘束于字面的馬虎動物形象上，答案可能在語言的音轉上。

當初編輯《國語辭典》的年高學者，大抵誕生于晚清，他們從小到大，只聽過周圍的人說“嗎呼”，是含糊、不清楚、不認真。或者說成“麻麻呼呼”“麻麻糊糊”。這些說法都被錄進辭典了。

回溯1903年小說《孽海花》的作者，在《江蘇雜志》上連載小說，寫到第六回，中國對外國開戰大敗，逼著朝廷簽訂和約，他描寫中國的簽訂態度，不寫“胡里胡涂”，也不寫“麻麻糊糊”，偏寫了個新詞匯“馬馬虎虎”，這詞匯既新辟，又警醒耳目，引起大家注意仿效。小說初創者金松岑不久去世，由曾樸續寫，書寫成時已是民國十七年（1928）了，隨著連載及書的風行，“馬馬虎虎”四字竟傳遍大江南北。《國語辭典》的編者，自然不會把身邊新興的時髦話收錄進去。

這“馬馬虎虎”四字是不是由作者本人首創？或特用這四字有什么特殊寓意？作者沒有說，別人就無從臆測。但可以確定的是，“馬馬虎虎”由“嗎呼”“麻麻呼呼”“麻麻糊糊”音轉而來。若從“馬虎”字面去探索，可能與字面根本無關。

沿著“麻麻糊糊”再上溯，唐宋詩里都用“模糊”，月模糊，雪模糊，往事也“模模糊糊”。寫人物則用“迷迷糊糊”，由這演變來看，字形雖常常抽換，但字音則相差不多。

這是由于馬馬、嗎嗎、麻麻、模模都屬唇音字，與邈邈、迷迷、漠漠、芒芒、茫茫、夢夢、蒙蒙、冥冥等這些唇音詞匯語根相近，都帶著不明白、不明確、不清楚的意思。“馬馬”“嗎嗎”受到混同，也借來寓有如此意思了。

又由于虎虎、呼呼、糊糊都屬喉音字，與昏昏、混混、顢頇的頇、憨子的憨、含混的含，乃至鼾聲呼呼這些喉音詞匯語根相近，都帶著不注意、不經心、匆忙忽視、將就隨便的意思。“虎虎”被攬入混同借用來寓有如此意思。意思大部分產生于字音里，所謂“聲在則義在”，只要“馬馬虎虎”字音相差不遠，作者便依俗語的規則，混同借用為不搞清楚、不肯認真了。

依此“聲義同源”“聲同義近”的法則再上溯，我發現“馬馬虎虎”更古遠的源頭，是兩千年前的“眇眇忽忽”。漢代司馬相如在《子虛賦》里用來形容神仙，處在隱約仿佛、若有若無、看不清楚的境地，類似寫“模模糊糊”。

“眇眇”與“馬馬”是唇音雙聲字，而“眇”字《說文解字》中解釋為“一目小也”，小少同義，是弱視者看不分明，這和今天說“打馬虎眼”，閉一眼、睜一眼，假裝沒看清楚，兩者存有奇妙的基因相同的遠祖血緣關系。

“忽忽”與“虎虎”是喉音雙聲字，“忽忽”本身具有不經意、魯莽、匆遽、忽略的含義，“眇眇”加上“忽忽”，就容易由看不清楚的“模糊”，演變成看不細致的“馬虎”。

再看與司馬相如同年代的東方朔，也寫“眇眇忽忽”，他在《七諫·自悲》中寫“安眇眇而無所歸薄”，“歲忽忽其若頹”，四字分在兩句，“眇眇”句寫四顧渺茫無所歸向，失去自我，只毫無目標地默默活著。“忽忽”句寫歲月迫促，在迷迷糊糊中草草荒廢，日子過得不踏實。把“眇眇忽忽”合起來，與今天的“馬馬虎虎”竟十分神似呢。