火車軌道模型上的“完美世界”

Christopher F. Schuetze

在德國格平根的工廠車間里，一名M?rklin員工正在制作火車模型。

德國火車模型頂級制造商M?rklin擁有162年的悠久歷史。去年春天，公司經理們表示對銷售報表的數據大感意外。

“我們注意到訂單大幅增加。”M?rklin的經理弗洛里安·西伯（Florian Sieber）說道，甚至這股購買熱潮一直持續到了夏季。他表示，這簡直是意外之喜，因為“一般在那個時候人們并不會購買多少室內火車模型”。

銷售量確實提高了。2020年11月，M?rklin的訂單量同比增長70%。

由于疫情原因，大家只能緊閉門戶。一開始烘焙和拼圖游戲成為消遣首選，如今火車模型同樣成為熱門選擇。多家火車模型制造商的銷售額都呈現出攀升趨勢。

如果有機會在自己的臥室創造一個獨立美好的世界，那么大多數人肯定難以拒絕。畢竟在那個世界里，不僅有風光迷人的山脈、嘎嘎作響地小火車，還有幾寸高的“小人”組成的社區，而且它們還不需要戴上口罩。

48歲的馬格努斯·赫爾斯特羅姆（MagnusHellstrom）是一位瑞典高中教師，他表示，“外面的世界混亂不堪，但是在火車模型的這個小小世界里，安靜祥和、風景如畫。”在疫情封鎖期間，赫爾斯特羅姆一直沉浸在自己的愛好之中。

“這是一個完美世界的縮影。”他認為。

赫爾斯特羅姆是M?rklin火車模型的眾多粉絲之一。M?rklin在十多年前曾一度申請破產保護，如今多年過去，這是其首次聘請新學徒學習如何精確制造超級細微的火車模型。

64歲的瑪麗亞·胡塔（Maria Huta）表示：“現在公司發展蒸蒸日上，如何維持是個問題。”

M?rklin的主要組裝廠位于德國巴登-符騰堡州的格平根（G?ppingen），胡塔在那里工作已有38年之久。格平根位于首府斯圖加特的東南25英里處，它是公司總部的所在地。

這個工廠已經有一個多世紀的歷史，走進工廠就像回到了往日時光：在工廠的車間里，工人正熟練地在工作臺上辛勤工作。胡塔和同事們經常要用顯微鏡來觀察電鈴或扶手等微妙細節的制作。公司在匈牙利的久爾（Gyor）還有個工廠，兩個工廠雇傭的員工共有1170人左右。

工廠生產經理格哈德·塔斯特爾（GerhardTastl ）在一個參觀工廠的視頻中表示：“過去我們常常把一些零部件交到國外加工，但我們發現性價比并不高，因為一些零部件的打磨非常精細，到頭來很多都需要退貨重做。”

M?rklin的火車模型有三種系列，其中H0軌距的模型最受歡迎。一個高端Gauge 1系列模型包括數千個獨立零件，價格可能高達4200美元。而由大約30 0個零件制造而成的低成本火車模型，售價只有1/10。

大多數H0軌距的火車模型都是在格平根工廠從零開始制造完成，包括所需的鋅合金、鋼、塑料以及油漆等一切基本材料都是從這個工廠出廠，所以這些型號的火車模型是當之無愧的“德國制造”。其他系列的火車模型零部件由格平根工廠生產，然后在匈牙利工廠組裝。

塔斯特爾表示：“對于我們的客戶來說，與其標榜德國工廠制造，不如說M?rklin這個品牌更為重要。”他還指出現代火車模型上所需的某些電子產品可能來自亞洲。

如今制作的火車模型可能與幾十年前生產的型號相似，但是隱藏配置卻有很大提高。其安裝的微型揚聲器，可以重現數十種數字化嘎嘎作響的噪聲和響聲，此外模型還配置了可以單獨控制的廂內和廂外燈光。

另外還有一個功能就是，現在火車模型可以模擬實際列車離開車站的狀況，一開始運行緩慢，然后逐漸加速，最后再慢慢減速到停止。多年來，蒸汽火車模型可以冒出真正的蒸汽一直被奉為經典設計。

“過去二十多年里，真正變化的是專注于復刻原版模型。”西伯表示。

模型可以通過電腦或手機應用程序操控，同一軌道上的不同列車速度不同，行駛路線也可以不一樣。M?rklin甚至增加了通過工程師模擬器軟件控制火車模型的選項，購買者可以像坐在工程師的椅子上一樣操控火車模型。

“這種傳統玩具通過利用聲音和光線等數字功能，現在變得越來越像一輛真正的火車。”烏韋·穆勒（Uwe Müller）表示。他已經在M?rklin擔任了15年的產品經理，現在負責公司的博物館M?rklineum。

1859年，西奧多·弗里德里希·威廉·麥爾克林（Theodor Friedrich Wilhelm M?rklin）創立了M?rklin，最初的主營產品是玩偶配件。7年之后，麥爾克林不幸離世，他年輕的遺孀卡羅琳·麥爾克林（Caroline M?rklin）繼續將公司發展壯大。

1891年，M?rklin開始生產火車模型。2006年，M?rklin被出售給英國投資集團KingsbridgeCapital。

不過，由于公司多年虧損以及經營不善，M?rklin不得不解雇數百名員工，并于2009年向法院申請破產保護。后來在2013年，德國私營玩具制造商Simba Dickie收購了M?rklin。

1982年，西伯的父親創立了Simba Dickie，目前西伯是該集團的聯席首席執行官。

2015年，M?rklin的經營情況開始好轉，訂單量大增，該公司堅信疫情過后這些人對火車模型仍會熱情不減。西伯認為：“玩火車模型這種愛好不會一兩周后就沒有興趣了。”