長智齒是進化還是退化？

智齒問題越來越嚴重和中國快速的發展是密不可分的。咱們暫時放下發展問題，先看看人類的歷史，大家就知道智齒是怎么回事。

遠古時代，人類的祖先還不會使用火，大自然饋贈了豐富的食材，包括樹上的果子、地上的蘑菇、植物的葉子、捕獵的大型動物等。這些食物有粗有細，有大有小，有硬有軟。要能吃下這些食物，必須要有發達的咀嚼肌、寬大的頜骨、足夠堅硬和足夠數量的牙齒。當時人類進化出寬大和前突的頜骨，32顆整齊的牙齒以及強大的咀嚼肌系統，形成了腮幫子鼓鼓的大方臉。這樣的咀嚼系統配置完全和當時的艱苦生存環境相適應。

隨著火的使用，人類咀嚼系統的退化之路就拉開了帷幕。火可以烹飪食物，把食物變軟，這樣吃東西就不用那么費勁，因此環境的改變導致人也適應性地發生了咀嚼系統的改變。隨著時代的發展，我們進入農耕時代，大量的麥子和水稻之類的碳水化合物開始成為人類的主食。這樣的飲食結構繼續使人類的咀嚼系統不斷退化。到了近代社會，工廠提煉出蔗糖和各種甜味劑。各種蛋糕等甜食的出現，讓人類可以在更少地攝取食物的同時吸收更多的能量，食物更加精細，因此咀嚼系統逐漸退化。

好了，言歸正傳。時代的大背景就是人類的咀嚼器官在逐漸退化。從近代來看，發達國家吃糖的好日子花了100年左右，但中國人從吃糠咽菜的年代到現在隨處可見精細化食品的售賣，是不是花了更短的時間？而就這么短短的一兩代人，咀嚼系統的變化就大得驚人。

咀嚼功能和咀嚼系統的形態是相適應的，那么咀嚼功能的降低必然導致咀嚼系統的退化。但是咀嚼系統各個組成部分的退化速度是不一樣的：肌肉退化最快，骨骼其次，牙齒退化最慢。首先，如果我們不吃硬東西，不久咀嚼肌就會萎縮，所以咀嚼肌的退化是最先發生的。其次，我們咬東西的頻率和力度降低了，頜骨的發育就逐漸不會那么寬大和前突，頜骨變得更窄小。牙弓開始出現狹窄，牙弓的突度逐漸縮小，人類審美的追求也從突嘴變成直面型。但控制牙齒數目的基因一直存在于我們的身體中，不斷遺傳。

想想古代的人吃各種硬度的東西是很費牙齒的。牙齒都有微小動度，在咀嚼食物過程中，不僅牙齒咬合面會不斷磨耗，牙齒鄰面也會不停磨耗，牙齒會逐漸磨耗變瘦，牙弓長度會減少。由于嚴重的鄰面磨耗，很多處在生長發育期的青少年的牙弓長度已經減少了10mm，所以智齒（10～11mm）的萌出對于咀嚼功能的補充發揮了重要的作用。這時候萌出智齒補償了牙弓長度的減少，繼續高效地發揮咀嚼功能。而現代人隨著食物的精細程度增加，咀嚼變得越來越容易。很多家長為了孩子營養跟得上，增加很多甜的輔食，還把水果削好切塊，導致孩子現在都懶得啃蘋果，更別提吃牛肉這種纖維多的食物了。久而久之，咀嚼系統退化得越來越嚴重。所以才會有越來越小的口腔和越來越擁擠的牙齒，以及越來越多的正畸需求。越來越多的年輕人到了智齒萌出的年齡，但是智齒卻沒有地方長出來，這就是智齒的阻生。

我的老師給我們講課的時候說過，他們那個年代的人幾乎沒有智齒的阻生，而如今智齒阻生的情況隨處可見，我們的孩子們，除了智齒的倒數第二顆牙阻生的發生率居然都越來越高！這才幾代人呀，牙齒的變化就這么大，那么感嘆中國的發展太快了就不難理解了吧？

為什么有的人不長智齒，有的人長1顆，有的人長2顆，有的人長3顆，而有的人長4顆呢？那是因為牙齒數目退化得不夠完全，退化完全的智齒都不存在了。有人把智齒的缺失認為是人類的進化，長智齒說明進化得不夠完全。但是怎么理解退化和進化呢？進化和退化對于歷史的長河來講是沒有傾向性的，人類是大自然中的滄海一粟，自然界的生物，包括人類，終將為適應環境而變化。

那就讓我們努力去接受這種變化——如果長了智齒，最好還是拔了吧。因為你退化的小頜骨里面長不下那么多顆牙啦！

（摘自清華大學出版社《一口好牙：把口腔醫生帶回家》 作者：郝澤良）