渡人亦渡己

瑪塔·澤拉斯卡 何琪

從貝蒂·羅伊96歲時開始，就有報紙報道她。她雖已退休多年，卻仍在英國大曼徹斯特郡索爾福德皇家醫(yī)院的一家咖啡店里當志愿者，端咖啡、洗碗、與病人們聊天。報紙在羅伊100歲、102歲和104歲時繼續(xù)報道了她的事跡。直到她106歲，盡管視力大不如前，羅伊每周還是會去咖啡店一次。

羅伊告訴記者，她之所以在該休息的年齡還在當志愿者，是因為她相信這能使她保持健康。她很可能是對的。科學家發(fā)現(xiàn)，幫助他人，不論是當志愿者、捐錢，還是日常的小善舉，都能使人保持健康、延長壽命。

例如，研究發(fā)現(xiàn)，志愿服務(wù)能使早逝的風險降低24%，這和每天攝入六份以上水果和蔬菜產(chǎn)生的效果一樣。此外，長期從事志愿服務(wù)的人普遍血糖較低，與心臟病有關(guān)的炎癥因子水平也較低。與從不參加志愿服務(wù)的人相比，這些人住院的時間也短38%。

基于蓋洛普世界民調(diào)數(shù)據(jù)的一項研究證實，志愿服務(wù)對健康有促進作用的現(xiàn)象在世界各地都有發(fā)現(xiàn)。

當然，也可能是因為身體狀況較好的人更愿意參加志愿服務(wù)。如果你有很嚴重的關(guān)節(jié)炎，那肯定不會對志愿活動有多熱心。“有研究表明，健康狀況良好的人更愿意參加志愿服務(wù)。科學家很清楚這一點，所以我們在研究中，特意對數(shù)據(jù)進行了處理。”印第安納大學心理學家和慈善研究員薩拉·康拉斯說。

就算去除了身體健康這一先決條件的影響，志愿服務(wù)對健康的促進作用還是顯而易見的。幾項隨機進行的實驗也揭示了其背后的生物學機制。

在一項實驗中，加拿大的高中生被安排為小學生輔導(dǎo)兩個月功課，或是僅僅被列入備選名單。四個月后，兩組青少年的血液指標可看出明顯的差別。與備選名單上的學生相比，參與輔導(dǎo)的高中生血液中膽固醇更低，炎癥標志物——白細胞介素-6水平更低。根據(jù)白細胞介素-6的水平，可預(yù)測心血管疾病，且其在病毒感染中也扮演著重要角色。新冠肺炎重癥患者的白細胞介素-6指標就很高。

毋庸置疑，在疫情期間從事志愿活動更像是一種挑戰(zhàn)。但康拉斯認為，只要是真心幫助他人，在線上參與志愿活動也能產(chǎn)生一樣的效果。她還建議和朋友一起參加線上志愿活動，因為志愿活動的社會屬性也能有效促進健康。

不光是正式的志愿活動可以促進健康，日常的小善行也可以。在加利福尼亞州進行的一項研究中，參與者被安排做一些簡單的好事，例如給陌生人買一杯咖啡。研究發(fā)現(xiàn)，參與者體內(nèi)與炎癥有關(guān)的白細胞基因活性降低了。這是一件好事，因為慢性炎癥和很多疾病密切相關(guān)，如類風濕關(guān)節(jié)炎、癌癥、心臟病和糖尿病。

使用功能性核磁共振成像技術(shù)掃描人的大腦就會發(fā)現(xiàn)，在幫助他人時，大腦對疼痛的反應(yīng)會與平時不同。在最近的一項實驗中，志愿者在手部受到輕微電擊的同時，還被要求作出一些幫助他人的決定，如是否捐錢等。實驗結(jié)果很明顯——決定捐錢的志愿者，在受到電擊時對疼痛的反應(yīng)更弱。如果他們覺得自己的行為非常有用，那么對疼痛的忍耐度就會更高。同樣的，與抽血檢查相比，獻血的痛感更低，盡管獻血的采血針要粗得多。

很多例子都可以證明，幫助他人和捐錢對健康有益處。例如，定期幫助照看孫輩的祖父母，死亡率會降低37%，這比定期運動的效果要好得多。不過，前提是他們不能完全取代父母。畢竟，這也是個體力活，尤其是照顧學步期的幼兒。

給別人而不是自己花錢可以增進聽力、提高睡眠質(zhì)量、降低血壓。

另一方面，給別人而不是自己花錢可以增進聽力、提高睡眠質(zhì)量、降低血壓，這和服用降壓藥的效果完全一樣。

此外，給慈善機構(gòu)捐錢能有效提升肌肉力量。在一項針對手部握力的實驗中，給聯(lián)合國兒童基金會捐了錢的人，在使用握力器時可以多堅持20秒。所以，下次如果想和別人掰手腕，可以先試著捐點錢。

圣地亞哥州立大學神經(jīng)科學家特里斯坦·稻垣認為，幫助他人可以促進健康并不稀奇。“人類是高度社會化的動物。人際關(guān)系較好的人身體都比較健康，而保持良好的人際關(guān)系就意味著付出。”

稻垣研究了人類大腦負責照顧他人的系統(tǒng)——大腦的這些區(qū)域與幫助行為及身體健康都有關(guān)聯(lián)。該系統(tǒng)的進化似乎是為了協(xié)助人類照顧嬰兒，因為與其它哺乳動物相比，人類嬰兒尤其需要照顧。隨后的進化又逐漸發(fā)展出了幫助他人的行為。大腦中的獎勵區(qū)域，如隔區(qū)和腹側(cè)紋狀體，也是這個系統(tǒng)的組成部分。功能性核磁共振成像顯示，在玩游戲得到獎勵時，這個區(qū)域會發(fā)光。當照顧嬰兒的行為和大腦獎勵區(qū)域相連后，我們就不會將無助的嬰兒棄之不顧了。稻垣和同事進行的神經(jīng)成像研究發(fā)現(xiàn)，如果我們對其他人施以援手，大腦的獎勵區(qū)域也會發(fā)光。

照顧他人能促進心血管健康， 使人長壽。

此外，幫助他人還能緩解壓力。幫助他人或只是回顧過去做過的善事，都會降低大腦“恐懼中樞”杏仁體的活性。這再次證明了照顧孩童對身體是有益的。

照顧孩子能緩解壓力，這聽起來有點違背常理，任何新手父母都不會這么說。但研究顯示，當動物聽到同類幼崽的嗚咽聲時，扁桃體活性會降低，同樣的情況在父母看到自己孩子的照片時也會發(fā)生。稻垣解釋說，如果我們真的想幫助他人，大腦的恐懼中樞就得休息。“如果你被壓力徹底擊垮，那么你根本就不會想去幫助別人。”

這些都對健康有直接的幫助。照顧他人的系統(tǒng)——杏仁體和獎勵區(qū)域——與交感神經(jīng)相連，能夠調(diào)節(jié)血壓和炎癥應(yīng)答，稻垣解釋稱。這也就是為什么照顧他人可以促進心血管健康，使人長壽。

可是，如果有人天生不喜歡付出怎么辦？

疫情期間，很多父母在家陪孩子玩玩具。共情能力可以通過后天的練習得到提升。

與志愿服務(wù)和付出密切相關(guān)的共情能力，在很大程度上是遺傳的——有1/3是由基因決定的。不過，這并不意味著沒有相關(guān)基因的人就沒救了。

康拉斯說：“正如每個人在運動方面的稟賦各異，有些人的肌肉天生就能快速增長。但所有人都有肌肉，只要鍛煉就能增肌。研究顯示，不論我們的起點如何，所有人都能提高共情能力。”

有些小練習只需要花幾秒鐘就行。比如每天花點時間從其他人的角度看看這個世界，或進行正念冥想。照顧寵物和閱讀感情色彩濃郁的書籍都是很好的消遣活動，同時也能很好地提升共情能力。

希望大家都可以花點時間來幫助他人。稻垣說：“關(guān)注他人有時真的是有益的。”善良不僅能溫暖人心，還可以使人保持健康。

[編譯自BBC網(wǎng)站]

編輯：馬果娜