地球上最古老的花

海南

開花植物，又被稱為被子植物，是目前植物界里最為多樣化的植物類群。世界范圍內(nèi)的被子植物約30萬種，占植物界種類總數(shù)的絕大多數(shù)。以被子植物為主要代表的綠色植物，每年向地球提供幾百億噸寶貴的氧氣。谷類、豆類、瓜果等人類及動物的大部分食物，多來源于被子植物。雖然被子植物的存在與人類的生活如此密切，但是長期以來人類對被子植物的起源以及早期演化史卻知之甚少。古生物學(xué)界的許多學(xué)者認為，開花植物直到白堊紀（1.45億至0.66億年前）才真正出現(xiàn)。這一觀點幾乎成了教科書中牢不可破的真理。

2016年初，中國科學(xué)家領(lǐng)銜的研究團隊在南京東郊的一處早侏羅世地層中，發(fā)現(xiàn)了迄今為止最為可信的、地球上最古老的花朵化石標本近300個。用肉眼來看，這些凹凸的黑點形態(tài)上很像“梅花”。單朵花的平均直徑10毫米左右，多有4片或5片花瓣。在顯微鏡下看，花朵具有花萼、花瓣、雌蕊，有明顯的杯托、下位子房上位花、樹狀的花柱。

因為發(fā)現(xiàn)的化石花標本產(chǎn)自南京，所以被命名為“南京花”。“南京花”的發(fā)現(xiàn)，將主流觀點認為的被子植物的最早化石記錄向前推進了約5000萬年，使得目前流行的被子植物演化理論面臨著巨大的沖擊。