在太空中數大象

朱崇愷

在過去的一個世紀中，由于偷獵和棲息地破壞，非洲象的數量急劇下降。要保護物種，準確的監控至關重要。我們需要知道動物在哪里，以及有多少動物。巴斯大學計算機科學家伊蘇波瓦（OIga lsupova）博士首次成功地將衛星攝像與深度學習結合使用，對復雜地理環境中的動物進行計數，在監測瀕危物種的種群方面邁出了重要的一步。

因為衛星可以繞地球旋轉而無需考慮邊境管制或沖突，衛星監視使計數不同國家的動物變得更加容易，遠距離監視還消除了在數據收集過程中打擾動物的風險。

選擇非洲象是因為它們是最大的陸生動物，最容易被發現。但是，伊蘇波瓦博士希望不久將有可能從太空中發現更小的物種。她說：“衛星圖像的分辨率每兩年提高一次，隨著分辨率的提高，我們將能夠更詳細地看到更小的事物。有研究人員已經設法探測到雪上信天翁的巢穴。雖然黑白的對比使探測變得更容易了，但信天翁的巢只有大象的1/10大也是不容忽視的事實。”