從植物園看英國殖民史

呂品

春暖花開之際，愛丁堡的皇家植物園是一個好去處。那里有許多品種的杜鵑，每年四五月份正是花色繽紛之際。

前幾天我去植物園時，看到了一塊以前沒怎么注意的“杜鵑小徑”信息牌。介紹文字稱，蘇格蘭的四座國立植物園內，共培育有700多種杜鵑，約占世界上所有杜鵑花種類的七成。信息牌并不避諱這些杜鵑花最早都是由英國植物收藏家從喜馬拉雅山區采集帶回的，還附有一張喬治-福里斯特（George Forrest）的照片。

我曾寫過“植物獵手”福里斯特的故事。他在20世紀初七次去云南，以騰沖為基地，帶回英國的植物中最出名的是各類杜鵑花，有300多個品種。

19、20世紀間的100多年里，像福里斯特這樣的“植物獵手”還有很多。另一個與愛丁堡皇家植物園有關聯的人物是蘇格蘭人福鈞（Robert Fortune）。他曾在東印度公司資助下，多次前往中國南方內陸地區采集茶樹，并成功地在印度北部山地種植，而且還盜走了茶葉制作的工藝。

在維多利亞時代，園藝逐漸受到青睞，被視為“理性的休閑”，逛植物園是一種時髦的娛樂;欣賞從遙遠的異鄉帶回來的奇花異草，比如福里斯特從云南帶回來的杜鵑花，成了新興城市中產的愛好。但植物園也是英國殖民經濟的一個重要環節，當時大英帝國鼎盛，殖民地遍及世界各地，傳播、培育來自其他地區的植物，有利于經濟增長和貿易交流。在這方面，植物園扮演了一個關鍵角色。

各植物園中，地位最重要的莫過于倫敦的邱園（Kew Gardens），這原來是座皇家園林，后來逐漸荒廢。1840年左右，英國政府意識到植物園的重要性，接手出資進行職業化管理，使之成為大英帝國在世界各處的植物園的神經中樞。邱園積極協調在殖民地種植新作物。

例如，金雞納樹原產于南美洲，從其樹皮中提煉的抗瘧疾藥物奎寧，曾是當地的重要產業。然而在邱園的協調下，金雞納樹在1860年代被移植到印度，摧毀了南美洲的奎寧產業。

另一個例子，是同樣原產于南美的橡膠樹。巴西曾是世界最大的橡膠出口國，為滿足隨大英帝國不斷擴張而猛增的橡膠需求，在1870年代邱園派出植物學家把橡膠樹種子從巴西偷運出來，并在英國的馬來殖民地種植成功。這對東印度公司是喜訊，對巴西的橡膠業則是一場災難。

說起這兩個例子，都不禁讓人想起英國人是如何從進口中國茶葉變成喝印度茶的。

對于自己在英國殖民史上扮演的角色，英國植物園在過去都避而不談，但在近年來對帝國歷史反思的浪潮中，終于無法維持視而不見的態度了。最近邱園發布了一份《變革宣言》，宣示在今后10年希望達成的改變中有5大重點，其中除了生物多樣性、環境保護、教育普及等之外，還有一點是，致力于對邱園的龐大收藏實行“去殖民化”，正視在收集植物過程中巧取豪奪的性質，以及在對待原產地物種上的種族主義態度。

我依然喜愛皇家植物園里絢爛多彩的杜鵑，也感謝植物學家和園藝師的辛勤耕耘，但是在21世紀的今天，了解一個物種是怎么在這里落戶的，確實不能再是欣賞美景的盲區。