非洲食鹽之路

本刊編輯部

貿易之路，即文明之路。

在人類歷史上，有許多偉大的貿易路線，它們或跨越國境界限，或橫渡茫茫海洋，或穿過廣袤的地理單元。這些貿易路線，不僅可以促進地區間的經濟、文化交流，還能夠影響政治，甚至最終推動歷史的發展演變。

在非洲，就有這樣一條穿越撒哈拉沙漠的貿易路線——“食鹽之路”，也被譽為“非洲的生命之路”。

關于食鹽之路的誕生，有其獨特的背景。在中世紀的非洲貿易中，鹽幾乎與黃金同樣珍貴，而金礦與鹽礦的開采，促成了貿易網絡的形成，以及沿撒哈拉沙漠周邊分布的多個商業重鎮的繁榮。

如果拍攝一部關于食鹽之路的紀錄片，我們會看到這樣的畫面：公元6世紀，來自中東的波斯人和阿拉伯人進入了北非，在與柏柏爾等民族往來的過程中，單峰駱駝被逐漸引入地中海南岸以及撒哈拉沙漠深處。從此，駱駝成為了整個非洲北部最重要的交通工具，并改變了該地區的人類社區分布。借以駱駝，柏柏爾人率先掌握了穿越撒哈拉沙漠的能力，他們和阿拉伯人一起建立了商隊，以及多條南下到達西非、中非甚至東非的貿易之路（其中最重要、最繁榮的是西非路線）。從此，每年的夏季初，撒哈拉沙漠中都會上演一場聲勢浩大的貿易行動，那是由數萬只駱駝組成的龐大隊伍，在漫天黃沙中，首尾相連有數公里長。商人們攜帶著產自北非的特色商品，途經一個個鹽湖綠洲重鎮，在那里獲得食鹽，然后繼續前進，到達撒哈拉以南的廣袤地域，再將食鹽換成黃金、象牙和皮革。而返回中東后，所換回商品中的很大一部分，最終的歸宿地將是歐洲，甚至是更遙遠的中東亞地區。

就這樣，一條跨越撒哈拉沙漠、影響亞非歐三大洲的繁榮貿易線路，便形成了。在長達一千多年的貿易過程中，被傳播的不僅是財富和文明，連沿途的政治和歷史都受到深遠影響——在食鹽之路的核心地帶，數個強盛一時的帝國相繼崛起，它們輪流掌控了人口和貿易，積累了無盡的財富和聲望，卻又紛紛走向衰落與滅亡……鏡頭再轉，來到15世紀，隨著歐洲進入大航海時代，歐洲殖民者駕駛著船只繞過浩瀚沙漠，沿著非洲海岸線掠奪資源，使得這一古老的貿易之路走向衰落。雖然直到今日，仍有鹽商穿行在沙漠中，但早已零星寥落，不復曾經的壯觀景象。

當這部紀錄片播放到末尾，最后留給我們的影像，是一位披戴著紗巾、牽著駱駝的非洲商人緩慢前行的背影。此刻夕陽如血，黃沙漫天，畫面越發模糊，直至完全陷入黑暗，唯有一陣漸行漸遠的清脆駝鈴聲和古老的喃喃低語，引誘著人們的思緒飄向遠方……

但在本刊中，精彩才剛剛開始。