食物在我們體內的旅程

朱莉婭·恩德斯

歡迎加入本次體驗之旅，今天的主人公是一塊蛋糕。讓我們跟隨它一起進入神秘的人體世界吧。

眼睛：看見照亮食物的那道光

照在蛋糕上的光線折射進眼睛，視神經就被激活了。這個“第一印象”會飛速穿過整個大腦額葉被傳送到視覺皮層。視覺皮層位于大腦后部的枕葉，比畫起來差不多就是比高馬尾辮再低那么一點點的地方。大腦在這里把接收到的各種神經信號拼湊回一個蛋糕的樣子。至此，我們才算真正“看見”了它。

然后，這個美味的信號被傳達到相關單位：唾液分泌中心一接到通知就開始大流口水;而胃一想到那些可口美味，就已經激動地灑出了胃酸。

鼻子：等候區的嗅覺感受器

大家摳鼻子的時候肯定有體會：鼻孔是很深邃的，手指根本就到不了最深處。那個最深處就住著嗅神經，它被一層黏液保護膜覆蓋著，凡是聞到的氣味都必須先溶解于這層黏液中，然后才能到達嗅神經。

很多氣味都有自己專屬的嗅覺感受器，雖然有的時候，它們在鼻子里要閑置上好幾年才能派上一次用場。用畫面描述差不多就是這樣：某一天，鈴蘭的一個氣味分子孤孤單單地飄進鼻子，被早已守候的鈴蘭嗅覺感受器探測到，終于，它可以對大腦驕傲地匯報“這是鈴蘭花”，然后它就又可以去守候區孤獨地等待下一次偶遇了。

盡管我們人類已經有相當多的嗅覺細胞了，但是和汪星人相比，那就是完敗。狗狗擁有的嗅覺細胞簡直難以計數，所以“像狗鼻子一樣靈敏”，說得一點都沒錯。

蛋糕中的小分子飄浮在空氣中，隨著我們的呼吸被吸進鼻腔，只有這樣我們才算聞到了它。我們聞到的氣味分子可能是香草奶油的香氣，可能是一次性叉子的塑料味，也可能是朗姆酒夾心的味道。這些分子都逃不過嗅覺感受器的審查，它可是個精通化學原理的專業試吃員。

當叉子把蛋糕送到離嘴越來越近的位置時，就會有越來越多的“蛋糕分子”涌入鼻腔，如果這時候鼻子聞到了酒味，手就會立刻收回，接著眼睛就會重新檢查，嘴巴也會提出質疑：這酒味是哪兒來的？是朗姆酒的夾心，還是蛋糕已經變質了？要是檢查結果合格，那么嘴巴重新張開，叉子伸進去，一場奇妙的味覺體驗也就此拉開序幕。

口腔：最高配置的通力合作

嘴巴的配置絕對是最高級別的，這里有全身上下最有力量的肌肉——咬肌，最運動自如的橫紋肌——舌頭，兩者在一起，配合得力，所向披靡。除了它倆，這個最高級別的團隊里還有另一位重要成員——牙釉質，它是人體能合成的最堅硬的材料。它這么硬也是必需的，因為頜骨施加在臼齒上的力道可以高達80千克，這可相當于一個成年男子的重量。

根據送進來食物的不同，這支最強團隊會決定用多少成功力：如果吃的東西又硬又難咬，那就得使出乾坤大挪移、降龍十八掌，總之能拿得出來的看家本領都一起用上;而對付一口蛋糕，花拳繡腿足矣。

在這場團體戰中，舌頭是總指揮。要是蛋糕塊躲到角落避難去了，舌頭就會把它重新揪回來。等到蛋糕被嚼成了糊狀，舌頭就護送它直到被吞下去。上顎是吞咽程序中的自動開關，這個開關總是由舌頭來啟動。舌頭每次可以將約20毫升的蛋糕糊卷帶著推向上顎，緊接著開關被打開——嘴巴閉上，屏住呼吸，蛋糕糊被推向咽喉。好了消化之旅可以開始了！

咽喉：“演員請走這邊！”

軟腭和咽后壁收到信號，興奮地封鎖住鼻咽通道，防止蛋糕糊錯入鼻腔。這個動作大得連住在隔壁拐個彎才能到的耳朵都聽見了——就是吞東西時的“咕咚”一聲。聲帶內收，保持安靜，喉頭像個指揮家一樣情緒激越（可以摸到喉結的運動），氣管被封住，呼吸暫時停下，這時，整個口腔舞臺下沉，洶涌翻滾的唾液浪潮將蛋糕糊推進食道。

食道：不走回頭路！

蛋糕糊通過食道需要5～10秒的時間。在吞咽的過程中，食道運動的方式就像是足球場看臺上的人浪，蛋糕糊所到之處它會舒張打開，蛋糕糊一通過它又立刻收縮關閉起來。

通過食道壁肌肉這樣的順序收縮，食物的后路就全被切斷了，只能順著一個方向向前推進。

吞咽動作的精密水準已經達到高度機械化、自動化，甚至不受重力的干擾——在倒立狀態下也能順利完成。跳街舞的把這個動作叫作“傳電”，醫學專業術語則稱之為“推進性蠕動”。

食道肌肉層的上1/3段是橫紋肌，所以我們尚能感覺到這一小段的蠕動;在鎖骨間的淺溝以下，食道肌肉就進入了平滑肌的地盤，從這里往后的旅程，都是我們無法再去主觀感知的體內世界。

食道的底端由一圈環形括約肌把著門， 它是胃的入口——賁門，過了這道門就是胃囊。當食道肌肉蠕動至此，這圈括約肌會舒張8秒，蛋糕糊便可以暢通無阻地被推送進胃里。當吞咽動作完成，鼻腔、氣管開始正常呼吸時，賁門會再次牢牢合上。

從嘴巴到胃的路途雖然僅僅是萬里長征的第一步，卻是從主觀的感知世界到自主神經控制的無意識世界的必經之路，需要兩個世界最大限度地集中注意力團結協作。團隊的默契合作可不是一天兩天就能練成的，而是打娘胎里就開始練習了。作為練習，胎兒每天在子宮里都會吞咽下大概半升的羊水，即使有時候失敗了也沒什么大礙，因為胎兒整個（包括肺）都是浸在羊水里的，所以自然也不用擔心會被“嗆到”。

成年人每天會吞咽600～2000次，有20多組肌肉參與其中，一般完成率都很高。但是人年紀大了后會越來越容易被嗆到，這是因為協作共事的肌肉們開始配合得有些懈怠，不是軟腭和咽后壁收緊時卡不準點，就是喉頭指揮家開始舉不動指揮棒。別人嗆到的時候去拍拍背，除了感情支持外其實并沒什么用，一通劇咳之后，還是建議盡早到專業醫生那里尋求幫助，讓吞咽小分隊重拾青春。