群山前方

陽光在細雨洗滌后，更加透亮。群山的前方，是向往中的湘江源。清新的風迎面而來，夾雜田野莊稼的氣息。經過山間公路的顛簸，汽車往峽谷幽翠處鉆去，像在一幅寬大的風景畫里慢慢收筆，輕輕落在一叢濃綠的深處。

潺潺水聲耳畔低語。向導表示，湘江源在不遠處。順著水流，我把目光移向眼前的山上。

這在當地百姓一直叫野狗嶺的地方，水成了最潔凈的生命體，成為一些思索充盈的源頭。當我面對湘江，在湘江旁繁忙地工作生活，隨學習和經歷的增多，對自然與人生的許多褒抑是非，就有些感悟及溯源之想。湘江送來許多思緒，它的源頭就更加令我向往，充滿神秘。

經黃土路變成水泥路，大家放開呼吸，汽車漸至平穩，車輪下的征塵早已消停。車駐。移步。無數笑語。流水露出天然的面目，沒有雜質，無比鮮亮。水面太小，倒映不下兩邊的山，任由一些草木搖頭晃腦進來，打個照面。遇花朵盛開，水面定將蕩開一圈圈羞澀漣漪。源頭還有不短的距離。小溪按捺不住，有如童年般的活潑，有著脆亮的嗓子，歡快的聲響伴著它朝石板坡下奔去。

溯源需要上坡。在木質棧道，踏一級一級的臺階。棧道規整，彎曲，上揚，顧及游者的舒適。皮鞋摩擦在棧道上，毫無以前踏木梯的感覺，穩扎，無聲，踏板明顯不是精細加工的南方成群的松杉。木質佳美，據說來得很遠。棧道與水流上下并行，依地勢保持忽近忽遠、忽高忽低的距離。一些濕氣穿過水聲，軟軟地拍在欄桿上。小鳥的脆鳴被融進水里，水聲便在小鳥的翅膀上騰起，朝山頂幾叢翠竹飛去。

野狗嶺有了湘江源的大名后，人們叫喚它的時候少了，但說到湘江，說到它作為源頭從這里流出的水需要大家珍愛的時候卻多了。它成了無數湘人的詩和遠方。踏棧道踩石階的步行，到達不了那個孕育湘江的神秘泉眼，石壁聳立，我只能在一襲薄紗般的天泉瀑布前佇立。仰望水瀑，想象它有怎樣的神秘身影和動人的神情。

我從大湘西到長沙后叫了幾十年的母親河，源自這里。歲月奔流，對母親河的感恩之情愈來愈深。當年在星城第一次看到湘江，就有久違的親情在心中涌動。喝了湘江水，那些甜蜜和牽掛，就一滴滴一絲絲融入血液和靈魂。湘江的養育，使一個懵懂青年一步步成長，感受時代陽光，增添生命力量。

感念湘江源頭的天賜，紫良瑤鄉更名為湘江源瑤鄉，影響與名聲與日俱增。我從縣到省先期是做民族方面工作，辦公室同事有漢族土家族苗族侗族和白族，當然少不了瑤族。我們在這備受關心，自己也初心明晰。短短幾年，我工作足跡遍及三湘四水的民族州縣。就瑤鄉而言，最難到達的湘東龍渣、湘中小沙江虎形山，我都隨領導住過。遺憾的是，地處湘南的紫良瑤鄉，一直沒有前往。某年參加多部門調研，行程萬里，我前后去了許多民族村寨。住在高寒的虎形山茅坳瑤鄉，貧困景象令人忍不住流淚。現在回想起來，那些艱苦經歷成為我調研思考履職的寶貴財富。

在長沙的最初日子里，我喜歡將目光長久停留在寬闊坦蕩的湘江水面。無論遠在城中還是近在咫尺，都有滿懷的激越和暢想。凝視橘子洲頭和第一師范，有大河奔流前指點江山的感慨。紅色基因得以不斷覺醒。在湘西榻臥的一棟小木樓前，我對紅色隊伍的成長壯大，有了深切的感受。八九十年前黑色恐怖下的湘江上游，紅軍差一點遭遇了滅頂之災，但鮮血沒有白流。它見證了湘江兩岸的黑暗與光明，一個日益美好的世界，翻天覆地的變化。近年，信念堅定的斷腸明志的紅軍師長，軍民魚水情的半條被子的故事，又為我們的信仰注入了新的情懷和元素。它使我懂得湘江的水流再大走得再遠，不能忘記它的源頭和起點，不能忘記經歷過的艱難和挫折，不能忘記前行中的無數溪溝和支流。

棧道之上，又是沿山的臺階。不知哪來的石塊，為拜謁湘江源的游人作著鋪墊。人隨石階上升，水沿溝谷下去。各懷心思，各得所愿。有些情懷濃郁的水，迷戀源頭的山色，在某個水域流連再三，才緩慢前行。而前方，它會遇見也會迎來一條又一條溪河，從最初毫不起眼的小小隊伍，不斷發展壯大。它清冽，很甜，另一些加入者，同樣清且甜。當然，排除不了某個溝谷剛剛遇到大雨，流水沖刷腐朽的樹葉，渾噩的黑泥黃土，翻滾而來。也排除不了人為的違反自然的后果，筑堤挖沙，生活污染，直排勞動生產與工廠企業的廢水。湘江源及各支流上游的純凈，經中游下游的污濁，最終的水會不成樣子。流動的歲月，給我們留下了無數的遺憾。近些年的治理保護，才使湘江又煥發青春。

天泉瀑布的脆響令人詫異，那些響聲在山間渺茫的靜里，顯得不太真實，可它們在耳畔的縈繞卻實實在在。來自源頭，躍下山崖，瀑布在人的意念里突然有了硬漢的感覺，不停鼓動出心中的力量。湘江源的山那邊，是九嶷山。《山海經》記載：“湘水出舜葬東南陬，西環之。”萬山朝九嶷，中華始祖舜帝，寄托著人們的情思和敬仰。湘水源頭，增添了人文始祖的神采和厚重。浩蕩湘江，養育了兩岸的生靈，澆灌著百姓的生活。湘江的養育和啟迪，讓無數的英雄和人文之星升起。遠的不說，近現代中國的星空里，湖湘的群英最為燦爛。湘江源，由此更讓我們景仰。我聽天泉水瀑，聽到了它們的團結奮勇，聽到了它們的自強不息，聽到了它們的無私奉獻。

有的人遠道而來，一路擁擠喧囂，找幾個網紅角度留影，發數張照片，收獲一些點贊。有的人神情嚴肅，一路思索美的生態，如何保護。有的人面向源頭，想到的比那些水下行后的千萬種命運，還會更多。我沒有脫離紅塵，張著仰望的翅膀，從不很潔凈的下游溯源而來。我喜愛湘江源的一切，在一個最接近流水的地方，彎腰伸出期待的手，捧一些泉水喝喝。手一點點升高，一滴兩滴清水像斷了線的珍珠滴下，亮目。手捧著水接近嘴唇，竟能感到親切。柔甜的感覺從舌尖開始，接著涼爽暢快，一股舒坦從心里涌上面頰，直至整個頭部。第二捧水，在口腔分泌出涼甜，從喉部美美地往下滋潤。第三捧水竟然理性起來，味覺讓開，將清甜綿甜爽甜抽出無數的絲，一點點游進意識，編織出內心感覺上的榮幸和滿足。

一棵幾株連體并排的樹，伸向棧道，似乎向我們揭示什么。是能夠成為一條大江源頭的水，被賦予了某種神力，才有這樣神奇的展示？是湘江的頻頻回望，還是無數期待的注入，才使靠近中華始祖的山嶺，孕育奇跡？這是一棵斜出橫向生長的杉樹，在它橫臥的身軀上，竟然向上長出六七株子樹。小杉沐浴陽光，在幾只蝴蝶的環繞下神采自足，雖然它們還沒高壯，但足以令我們浮想聯翩。

喝過湘江源頭水，看過天泉瀑布，返程感到很不過癮，不能在烙上精神印記之外帶走源頭的一點什么。藍色背景里的潔白云彩不能帶走，舒適甜潤的空氣不能帶走，婉轉絢麗的鳥語不能帶走。同伴魔術般摸出個空礦泉水瓶，近乎得意地在我眼前晃動，我立即羨慕他的先見。他立刻笑容滿面，把一個同樣的瓶子，遞到我的手上。

我們煥發童心，邁腿跑向湘江源的水流。

【作者簡介】 姚茂椿，湖南新晃人。在《文藝報》《民族文學》《中國文化報》《散文選刊》《創作與評論》《湖南文學》《芙蓉》《西部散文選刊（原創版）》《山東文學》等報刊發表作品。出版詩集《放飛》和散文集《蒼山血脈》。散文入選中國作協主編的《新時期中國少數民族文學作品選集》（侗族卷）。有詩文曾獲獎并被收入部分選本。