懂得“節(jié)能”的蛇

歐陽軍

剛出生的小蛇只飲水而不進食可活半年以上，有的甚至可耐饑至第二年春夏才開始攝食。在動物世界中，蛇類的耐餓本領(lǐng)實在驚人。以常見的蝮蛇來說，生物學家做過試驗，既不給吃食物又不讓喝水，它們平均可以活上78.2天。其中，活得最長的竟達170天，活得最短的也有34天。如果讓它們喝點水，其耐饑餓能力可提高一倍以上，平均可活148.4天，最長的活了392天。

其他種類的蛇，還有能耐饑兩年以上的。據(jù)報道，曾有一條蟒蛇，不吃不喝，整整活了2年又9個月。日本蛇類研究所飼養(yǎng)的兩條眼鏡蛇，飼養(yǎng)人只給它們喝水而不給吃任何東西，在3年又2個月中活得很好。就蛇類的耐饑時間與它們的“天年”——自然壽命相比較，真令人咋舌。

蛇類為何具有如此高超的耐饑本領(lǐng)呢？這主要是因為它們有一套獨特的“節(jié)能術(shù)”，對于能量的積累和消耗，能做到“開源節(jié)流”。平時，它們能因時制宜，廣泛開辟食物來源：地上跑的獸、草上跳的蟲、水中游的魚、空中飛的鳥，都是它們的食物。在消化過程中，它們能高效率地吸收營養(yǎng)成分，儲藏在體內(nèi)的“能量庫”中，卻很吝嗇地以最節(jié)約的方式支出。

蛇類吃東西實際上是“囫圇吞棗”的，雖然“慢咽”而不“細嚼”——有時連“粗嚼”也沒有?？墒窃谙丈蠀s極為細致。大約經(jīng)過5天，進肚的食物連骨頭也會被消化得精光。若要尋找殘留，只能在其糞便中找到一點獸毛、鳥羽、魚鱗之類。

蛇類擁有強大的消化本領(lǐng)，歸功于它體內(nèi)含有的豐富的酶——一種生物催化劑。特別是毒蛇，其蛇毒中含有不少能消化蛋白質(zhì)的酶，所以其他動物被它咬上一口，就像被注射了一種特別的酶劑，中毒的動物會很快死亡，不久即被毒蛇吃掉。

蛇類除了有這種特殊的消化本領(lǐng)外，消耗能量也非常低。因為它們是變溫動物（冷血動物），體溫可以隨著環(huán)境溫度的高低而升降，不需要消耗很多能源物質(zhì)來維持體溫。對蛇來說，別說春夏秋冬四季的體溫不同，就是一天中體溫也有變化。夏天，清晨時蛇的體溫是23℃～24℃，到了赤日炎炎的中午，則自然變溫可達40℃。蛇的體溫的這種自然變化，節(jié)約了大量的能量。拿體重相等的大蟒蛇和豬來相比較，如果豬每天消耗150份能量，蛇只要1份就夠了。至于在4～5個月的冬眠中，蛇的能量消耗更是微乎其微，其體重卻只減輕2%左右。有人研究過一種冬眠后的紅點錦蛇，剖開其肚子，發(fā)現(xiàn)它經(jīng)常動用的“能源物資”——腸系膜上的脂肪只用去了一半，足以在春暖時節(jié)與新補充的食物能量相銜接。

那么，蛇類為什么在喝了水后更耐饑呢？這與一般動物乃至我們?nèi)艘粯?，因為水雖不是食物，卻是維持生命正常的生理活動所不可缺少的。這方面蛇不具特殊性。但奇特的是，饑餓的蛇在喝不到水時，能從僅有的“能源物資”中分解蛋白質(zhì)、脂肪等，以此得到所需的水分。

蛇的這種生活習性，對我們是不是有什么啟發(fā)呢？