原來你是這樣的“天宮”

毛新愿

4月29日11時許，搭載中國空間站天和核心艙的長征五號B遙二運載火箭在海南文昌航天發射場點火升空。隨著天和核心艙與火箭成功分離進入預定軌道，太陽能帆板兩翼順利展開且工作正常，發射任務取得圓滿成功，標志著中國天宮空間站在軌組裝建造全面展開。

1992年9月21日，中國載人航天工程正式起步。經過29年的不懈探索，長征、神舟、天舟、天宮……這一系列浪漫的名字逐漸變成現實。如今，中國終于要擁有自己的“天上宮闕”，飛天的神話從夢想照進現實！

那么，我們的空間站要做哪些實驗？為什么空間站非發射不可？為什么要建一個這樣的“天宮”？又該如何正確建設它？下面就讓我們一起揭秘。

為什么要發射空間站

建設空間站的意義很大，主要可以一句話概括：因為它能長期飛在天上。或者說，它能實現多人次長期在軌駐留。這意味著在外太空會有一個長期穩定的生活和工作空間，搭載一系列頂級科研設備，航天員可以通過載人火箭和飛船頻繁往返、長期駐留在那里，并通過貨運飛船定期補給。

太空有著得天獨厚的環境，如長期的失重條件，可以開展很多地球上難以進行的科研，并能對地球進行穩定的遙感探測。人類進入太空后，也會變成“科研載荷”，經歷失重、上下不分、體液重新布置等與地球環境截然不同的生活狀態，這孕育出了嶄新的航天醫學學科，也產生了很多改變人類生活的新發明，如尿不濕、耳溫計以及各種集成便攜的醫療器械。

建設空間站是人類載人航天技術發展到一定程度后才會出現的里程碑事件，它能促進航天以及很多相關制造業的發展，對于提升一個國家的整體科學技術水平有著重要意義，是任何一個航天大國技術發展的必經之路。

為什么要建這樣一個“天宮”

人類載人航天技術于1971年進入空間站時代。這一年蘇聯把禮炮1號送入太空，第一代空間站誕生。隨后12年內，蘇聯共發射9個18～20噸的空間站。其中，7個成功并獲命名“禮炮”系列。禮炮6號和7號更可同時對接兩艘飛船。

1973年，剛結束了阿波羅登月的美國，利用土星五號登月火箭的強大能力，直接將其中的一部分改裝并發射，形成了一個80噸級的“天空實驗室”。這些早期空間站大都為試驗性質，為后續的空間站轉型換代做技術儲備。中國的天宮一號和天宮二號與早期的“禮炮”系列思路一致，主要用來驗證空間交會對接、出艙行走和多人次在軌駐留等技術。

在空間站發展史上有著舉足輕重意義的是1986年2月開始建造的蘇聯和平號空間站。它采取積木式模塊化結構，由核心艙、5個科學實驗/生活艙段和多艘對接飛船構成。在它15年的飛行史中，對接過100多艘載人和貨運飛船，其中包括9次與航天飛機的對接，共計接納了來自12個國家的135名航天員在此工作與生活。

多國合作的國際空間站（ISS）是迄今唯一的第四代積木式和桁架式空間站，尺寸更大、功能更復雜。自2000年11月2日執行首次載人任務以來，已經連續保持了21年載人飛行，成長為一個寬109米、長73米、高20米、重達419噸、內部容積916立方米的空間“巨無霸”，相當于一棟七層樓高的小型體育場。它孕育了各個國家的多種載人航天相關器具，先后容納過數百名航天員工作生活，成為了獨一無二的航天平臺。

國際空間站的建造成本和運營成本頗為驚人，目前的總造價已經超過2000億美元，每年各成員國為此付出的總運營費用也高達30億美元級別，占據了大量的航天預算資源。正因如此，隨著不斷老化，關于它退役的新聞經常出現。此外，美國的航天飛機已于2011年退役，人類很難在太空中建造如此大的桁架結構，所以，今后不太可能出現第二個國際空間站了。

就綜合性價比而言，第三代積木式空間站已經能夠滿足科研和應用需求，且建造和運營維護成本更低，成為了目前的最佳方案。我國的天宮空間站就將采取這個方案：核心艙（天和號）、兩個實驗艙（問天號，夢天號）和機械臂等組成總重約60噸的T字形結構，可對接貨運飛船和載人飛船，足夠滿足3名航天員駐留并長期穩定運行。未來如有需要，還有潛力進一步擴展為十字形結構，尺寸和能力進一步提升。

如何正確建成一個“天宮”

天宮空間站是中國載人航天技術的大集合，需要調動最核心的資源建造。首先，需要的是長征火箭家族“三劍客”—長征五號B、長征二號F和長征七號。其中，長征五號B專門負責近地軌道重載任務，運力在25噸級，負責發射核心艙和實驗艙；長征二號F運力在8.5噸級，是目前保持100%成功率的一款“神箭”，也是中國唯一的載人火箭，主要負責發射神舟飛船，其頭部尖尖的逃逸塔成為最容易識別的標志；長征七號是中國新一代主力火箭，運力在14噸級，用來發射天舟貨運飛船。

其次，需要兩大發射場。酒泉衛星發射中心擁有我國唯一的載人航天發射和返回相關配套，這里見證了此前所有11艘神舟飛船的起航，是中國航天員真正“登天”和“下凡”的地方；文昌航天發射場是中國最新、最先進的發射場，這里三面環海，無殘骸問題，海運讓長征五號不再受限于陸路運輸，而變得“胖起來”（最大芯級直徑5米）。新建造的各種配套也讓它成為長征五號和長征七號系列火箭的定點基地，支撐起整個天宮的核心建造和補給過程。

天宮不是一天可以建成的，核心艙發射之后，還需要在太空中借助機械臂系統，像“堆積木”一樣逐漸把整個結構搭建起來。期間需要有航天員在軌駐留，并需要定期補給。隨后，還規劃有10次任務，包括2次長征五號B火箭發射實驗艙、4次長征二號F火箭發射4艘神舟飛船以及4次長征七號火箭發射天舟飛船。預計于2022年，天宮空間站最終建成。

天宮空間站的正式運行，將標志著中國航天進入嶄新的發展階段，利用特有的太空環境，能實現多種技術創新和科技產出，成為一個不折不扣的“超級實驗室”。例如，早在天宮二號空間實驗室階段，就實現了伽馬射線暴偏振測量儀器、世界首臺空間冷原子鐘、空—地量子密鑰分配與激光通信試驗以及多種材料科學實驗等技術進展。天宮空間站建成后，空間科學技術必將取得更大的進步。

空間站技術無疑處在航天技術金字塔的最頂端。直到今天，也僅有蘇聯（俄羅斯）、美國和中國有過獨立建造空間站的經歷。對于人類更遠的星辰大海和星際移民夢想，空間站幾乎是容納大規模人類的唯一選擇。相信讀者們已經從各種科幻影視作品中了解過各種酷炫的空間站，天宮或許就是中國人走向更遠深空的起點。

“盤古破鴻蒙，天宮有九重”是華夏民族對頭頂那片未知天空最美好的想象，但古人們的想象力仍有邊界，也深知探索蒼穹的難度，以至于“難如登天”成為描述不可能的詞匯。但“天宮”這座中國建造的天上宮闕，對“登天有多難”這個問題給出了不同的答案。無論是“天問”，還是“問天”，還有北斗、墨子、悟空、嫦娥、玉兔、祝融、張衡……這些以出自中華傳統文化的深遠寓意命名的航天器，正在天空中向著真理孜孜探索。什么是浪漫？這就是浪漫！祝福浪漫的中國航天不斷進步！