相關(guān)和因果

岑嶸

很多年前，美國(guó)一家報(bào)社刊登過一則廣告，廣告中說：調(diào)查顯示，購買一臺(tái)打字機(jī)可以提高一個(gè)人的學(xué)習(xí)成績(jī)。即便我們假設(shè)這則廣告中提到的調(diào)查結(jié)果是真實(shí)的，對(duì)這一結(jié)果也可以有不同的解釋，比如：購買了打字機(jī)、獲得了較高成績(jī)的學(xué)生往往來自比較富有的家庭，而這樣的家庭對(duì)學(xué)生的學(xué)習(xí)更為關(guān)注；購買了打字機(jī)的學(xué)生比其他學(xué)生有更強(qiáng)的學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)；等等。

也就是說，購買了打字機(jī)和學(xué)習(xí)成績(jī)提高之間只能說存在相關(guān)關(guān)系，未必就有因果關(guān)系。然而在日常生活中，人們常常把二者混為一談。

把相關(guān)關(guān)系與因果關(guān)系混淆的例子在生活中比比皆是。比如很多文章告訴我們，定期吃維生素片的人會(huì)更長(zhǎng)壽。事實(shí)上，定期吃維生素片的人往往更重視健康，在飲食、運(yùn)動(dòng)等各方面都注重養(yǎng)生，而沒有這一習(xí)慣的人在生活中的其他方面可能也會(huì)忽視健康。